XVIII PREFACE

nient de leurs préjugés aurait portés à s’opposer à cet établissement, lui confieraient aujourd’hui leurs enfants, effrayés par l’expérience qui leur montre de plus en plus que l’irréligion peut entraîner la jeunesse du sein même des familles et des professions honnêtes, à tous les genres de cri- mes et de forfaits.

• 3.° L’établissement d’un séminaire épiscopal , composé d’un ou deux élèves diacres ou jeunes prêtres , choisis dans chaque diocèse entre les sujets les plus distingués par leur piété et leurs talents, et réunis sous la direction de laou i5 anciens docteurs de Sorbonne ou autres ecclésiastiques d’un mérite reconnu , pour être formés tous ensemble à une connaissance aussi étendue que

Iiossible des Divines écritures , de Y Histoire de 'Eglise , de lâ Théologie , des Saints-Pères, des Conciles , et en même temps par divisions , selon le goût et le talent-particulier de chacun , à l’étude des apologistes de la religion, du droit canonique , des cas de conscietwe, de la prédication , de la langue grecque , Hébraïque , et des autres langues orientales , le lantpendant'èà 10 ans , terme après lequel ces élèves seraient retournés dans leur diocèse pour être professeurs, supérieurs de séminaire, grands vicaires , et , avec le temps, évêques solidement instruits, et capables de diriger les autres dans la route de la bonne et véritable instruction qui deviendra nulle ou très-imparfaite en France si le clergé' qui en a toujours été la source ne la possède pas. Le premier cours die 8 à dix ans terminé, l’on eût agrégé 24 de ces jeunes prêtres à l’établissement, de manière à former avec iês anciens du sanctuaire , un corps de 36 maîtres , etsuppléans auxquels il eût été facile de donner une bonne bibliothèque , et qui eussent toujours été occupés d’études, d’enseignement, d’examen de livres, de décision de cas de conscience , de pré-

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dication,etc.; el parce moyen l’on eât été assuré de conserver l^s anciennes traditions, et de ressusciter l’ancienne science de l’Eglise gallicane , la gloire et le salut de la France. Sur les ioo ou i5o élèves, instruits de cette manière depuis 9 ans, l’on en citerait peut-être déjà plusieurs qui promettraient des successeurs aux Bourdaloue , aux Massillon, qt à d’autres membres célèbres du clergé de France ; mais depuis 9 ans , tant d’hommes de mérite sont morts , ou devenus infirmes , qu’il serait plus difficile aujourd’hui de former un aussi important etprécieux établissement. Encore quelques années, et malheureusement la chose sera absolument impossible? Que deviendra alors la • science ecclésiastique, source et mère de toutes celles qui sont nécessaires à la véritable félicité des hommes et des empires ? Il ne lui restera d’espoir que dans les études prolongées des jeunes, professeurs de séminaire , et de quelques-uns des élèves les plus forts , comme le respectable séminaire de S. Sulpice tâche de lé faire depuis un ou deux ans, ce qui le rendra {dus cher encore à l’Eglise de France, et lui acquerra de nouveaux.’ droits à la reconnaissance de tous les amis de lareligion. Nous sommes en notre particulier bien content de trouver cette occasion d’exprimer la nôtre à son supérieur vénérable et vraiment Phomroe de Dieu dont .parle JS. Paul .—-Homo Dei adoinne opus ùowm ins truc tus. (a Tim. 3.) Puisse la miséricorde divine le conserver encore longtemps à une congrégation si précieuse et si remplie d 'espérances pour la France entière !

En pensant à toutle mal qui s’est fait en France depuis 1 789, et à tout le bien dont l’omission excite les regrets et les voeux des Français vraiment chrétiens , gu.le rapprochant des nouveaux prodiges dont la glorieuse délivrance de l”Espagne nous rend témoins en ce moment , ne pouyon

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encore nous écrier avec le prophète '.Misericordiœ Dominiquia non sumus consumpti ; (Jet. 3.) comme le respectable pontife par lequel la bonté divine console l'illustre Eglise de Paris de la perte d’un autre Onias , le faisait le 9 février i8i5 , dans une oraison funèbre dont la pieuse et touchante éloquence nous montrait avec tant de vérité le souvenir des malheurs et des vertus de Louis XVI et de son auguste famille, comme l’une des preuves les plus convaincantes des dange-rs de l’impiété, et de l’utilité ainsi que de la grandeur de la religion : ces dangers de l’impiété nous rappelleront, tant que la religion no sera point l’âme de toutes nos institutions , l'effrayante et trop fidèle peinture que l’orateur nous fit alors du volcan placé sous le trône de Louis XVI '

Sar cette impiété ; des feux souterrains qui firent abord entendre d’affreux mugissements autour de ce trône , l’isolèrent ensuite par de larges ouvertures qui engloutirent ses fidèles sujets dans leurs abîmes, et laissèrent Louis XVI seul avec son auguste famille , ses dangers et sa religion. Sans doute j les temps sont bien changés, mais l’impiété se remue, sragiteet conspire encore avec des formes différentes, et sous tous les masques. Même en ce moment on la voit cherchant assez ouvertement et dans des écrits publics , à ranimer ses partisans r et leurs criminelles espérances en leur disant :

« Elle mérite fidélité et persévérance cette cause * » (delà révolution ) qui, malgré tant de malheurs » offre des combinaisons inépuisables et des chances » sans cesse renaissantes. » (Tabl. univ. 1. 5 1. cité dans la Quotid. du 28 novemb. i8a3.) L’impiété craint moins les victoires qui désarment les bras que celles qui changent les cœurs. Remercions et invoquons le Dieu de miséricorde qui peut seul opérer ce changement. Le salut de tous en dépend , celui des impies eux-mêmes.L’expérience l’aprouvé. Maîtres du pouvoir, ils persécutent,