ACTE TROISIÈME

visé dans ton journal, c'est moi !... Si une fois sur le terrain je te blesse, je n'en serai guère plus avancé. Si je suis blessé, j'aurai un ennui de plus. J'ai fait mes preuves moi, et je n'ai pas besoin de réclame !...

JACQUES

Alors fais-moi un procès !

MEILERET.

Pour être éreinté par ton avocat et empocher cent francs de dommages et intérêt. Merci !...

JACQUES

Que veux-tu que je te dise! Attends la loi Reinach.

MEILLERET.

Je voudrais bien, d'abord, que tu ne te moques pas de moi, et puisque tu n'as que ces réparations à m'offrir, j'aime autant te pardonner pour rien. Tu n'as pas su trouver un mot de sincère amitié, et tu m'as reçu comme un étranger. Je te plains d'être tombé là où tu es.

JACQUES

Je ne suis pas tombé. Je suis journaliste et c'est une profession dont n'importe qui peut s'honorer, et à laquelle chacun doit le respect.

MEILLERET

Journaliste !... Toi! Non tu ne l'es pas, je place le journalisme plus haut et c'est précisément parce que j'ai cette profession en grande estime que je la défends contre toi . . .

JACQUES

Meilleret !...

MEILLERET

Tu m'entendras. Le vrai journalisme c'est la voix de la conscience publique, écoutée avec intelligence et. reproduite avec loyauté. Ce que tu fais, toi, ce que l'on fait ici : la course à l'abonné, la chasse aux souscripteurs, la poursuite aux annonces, l'appât de la publicité offert aux poètes naïfs, et aux mondains vaniteux, c'est peut-être du commerce... un commerce interlope, mais ce n'est rien de plus !.,. ça ressemble au journalisme, peut-être, comme la prostitution peut ressembler à l'amour !•...

JACQUES

Si c'est pour me débiter ces lieux communs et ces phrases banales que tu t'es dérangé... tu aurais aussi bien fait de rester chez toi...

MEILLERET .

En effet, si je n'avais eu que cela à te dire, je ne serais pas venu . Je t'apporte des nouvelles de ta femme et de ta fllle.

JACQUES

Parle !...

MEILLERET.

On t'a pleuré !... Louise a été malade gravement : elle a failli en mourir.

JACQUES

Elle va mieux ?

MEILLERET.

Oui I

JACQUES

J'en suis heureux. Et Gabrielle ?