LXXII I

Si tu médis ainsi de ma femme, je vous laverai la tête d’importance, à ton père, à toi et à tous les tiens (Oui, <i je vous laverai la « tête, > quoique cela semble, au premier abord, bien peu Grec et bien trivial. nXOvetv, laver; le mot n’a pas d’autre sens , et on ne peut le rendre que par une expression très-familière , quand on traduit un poète comique. Un des auteurs qui cite ce texte de

Ménandre, l’étrange érodit Artémidorus Daldianus , dit Ini-mème que le mot icXOvew ne prenait que par abus oet emploi de métaphore vulgaire (Oneirocritica, ii, 5). Démosthène, pourtant, sans craindre de se compromettre, s’en est deux fois servi (pp. 997, 2iet 1335,3, de l’éd. de Reiske). Du reste, si c’est un abus, c’est un abus bien usuel, car on en retrouve les équivalents dans d'autres langues encore que le Grecet le Français. Un écolier Anglais vous dira très-bien, en vous montrant d’un air de défi quelque camarade impertinent : < I will wipe him down in a moment; « mot de tlang, d’argot, ei très-proche parent du nXvveiv Grec. En Latin , et avec bien plus de ressemblance encore, Plaute fait dire à une Lena, qui parle de l’opinion que les matrones ont des courtisanes :

nostro ordini

Palàm blandiontur ; clàm, ai oceasio uaqaam est,

Àquam frigidam subdolè lufluudaDt.

{Cùtellaria, I, i, 35-37-)

Et surtout Horace :

É quibos iinus avet quavia aspergera cunctos....

(Sat. 1, :v,87.)

Si l’on pouvait savoir assez cinq ou six langues pour en trier les locutions populaires, pour les rapporter à leurs origines, c’est-à-dire, la plupart du temps, aux métiers, aux instruments, aux usages de la vie commune, pour en suivre l’histoire, pour marquer à quel moment et grâce à quelle refonte chacune de ces rudes monnaies plébéiennes a commencé à avoir cours dans le monde littéraire et délicat, le tout en se transportant sans cesse d’un pays à l’autre et de l’ère moderne aux temps anciens, on obtiendrait, ce semble, des faits et des rapprochements très-curieux sur toutes ces révolutions démocrati({ues et aristocratiques qui se succèdent dans les langues, celles-ci pour les épurer ou les aflaiblir, celles-là pour les retremper, ou les surcharger, ou les simplifier. Ménandre aurait, à coup sûr, dans un tel travail, sa date et son rang important).

Si nous nous aidions toujours les uns les autres, personne n’aurait besoin d’être aidé par le hasard.

, Il est terrible de commettre des fautes qu’on ait honte de dire.

G’est sottise, à mes yeux, Phiiumené, de savoir tout ce qu’on a

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besoin de savoir, et de ne pas se garder, pourtant, de tout ce dont on devrait se garder.

Celui qui ne porte pas bien le bonheur, ce n’est pas un heureux, c’est un sot.

Lxxvni.

Le vraisemblable a parfois plus de force que la vérité et plus de faveur auprès de la foule.