FRAGMENTS APOCRYPHES DE MÉNANDRE

Sans doute, parmi tous les fngmenis que nous venons de traduire, plus d’un n'appartient pas à .Ménandre et mériterait aussi d'élre déclaré apocryphe. Mais là où ne se sont prononcés ni M. Meineke ni M. Dübner, il y aurait présomption à vouloir faire un triage plus exact. Nous ne rangeons donc sous ce titre de Fragments apocryphes que ceux dont ces savants éditeurs ont eux-mêmes reconnu et prouvé la fraude évidente. Ce sont les passages, trop bibliques pourn'étre pas d’un chrétien, qui ont été rapportés par Clément d’Alexandrie, (Stroin.,\, p. 238, Sylb ), parEosèbe (Præp. £e., XIII, p. 399, Steph.), et par Justin Martjr, si le traité De la Monarchie de Dieu est de lui (p. 39 B., et p. 41 C.). Il est trop honorable pour Ménandre d’avoir été choisi comme prête-nom par les pieux faussaires qui faisaient illusion à Clément d’Alexandrie, pour que ces fragments n’aient pas ici leur place. On connaît les paroles d'Ésaïe; « Qii’ai-je à faire, dit l’Éternel, de la multitude de vos sacrifices? « Je suis rassasié d’holocaustes de moutons et de graisse de bêtes « grasses ; je ne prends point de plaisir au sang des taureaux, ni

< des agneaux, ni des boucs.... Lavez-vous, nettoyez-vous, ôtez de

< devant mes yeux la malice de vos actions, cessez de mal faire,

« apprenez à bien faire, recherchez la droiture, protégez celui qui « est opprimé, faites droit à l’orphelin, défendez la cause de la « veuve. Venez maintenant, dit l’Éternel... » Ce sont ces paroles uiémes que Racine a imitées,en les ramenant au sujet de son Alhalie et en réduisant à une concision vraiment dramatique et française le luxe tout lyrique et tout oriental des détails que le prophète accumulait; à Éseie comparez Joad : •

• Je crains Dieu, > dites-vous ; * sa vérité me touche. »

Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche :

« Du zèle de ma loi que sert de vous parer?

« Par de stériles voeui pensez-vous m’honorer ?

€ Quel fruit me revient-il de tons vos sacrifices ?

« Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses?

< Le sang de vos Rois crie et n’est pas écoulé;

« Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété :

« Du milieu de mon peuple exterminez les crimes,

« Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes \ »

{Âthalie, aclc l, BC. i.)

(Ksaïe, chap. I, versets 11, 16 et 17.

Mainleoant, à ce passage ü’Ésaïe, qu’on joigne les quatre commandements de Dieu : « Tu ne tueras point; tu ne commette^ O point adultère; tu ne déroberas point;... tu ne convoiteras point « la maison de ton prochain; tu ne convoiteras point la femme de « ton prochain, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni « son âne, ni aucune chose qui soit à ton prochain {Exode, ch. xx, versets 13, 14, lo et 17) ; et encore ces deux versets de Jérémie :

< Ne suis-je Dieu que de près, dit l'Éternel, et ne suis-je pas aussi

< Dieu de loin? Quelqu’un se pourra-t-il cacher dans quelques

< cachettes, que je ne le voie pas? dit l'Éternel » {Jérémie, xxiu,

et 21) ; et enfin ce précepte du Psalmiste : « Sacrifiez des sacri- « Gees de justice, et confiez-vous à l’Éternel > (Psaume iv, v. ti); et de tous ces textes réunis, qu'on rapproche ce fragment attribué à Ménandre, où on sentira peut-être, même à travers notre traduction, un effort très-habiie et toutefois insuffisant pour prêter aux saintes ordonnances de la Bible le tour et l’aspect qu’un poète Athénien , contemporain des Ptolémées et simple moraliste, avait coutume de donner â scs propres pensées :

«. Si un homme, 6 Pamphile! offre un sacrifice, un grand, nombre « de taureaux ou de chevreaux, ou par Jupiter! d’autres animaux « semblables, ou s’il apporte à un temple, comme ornements, des c étoffes de pourpre et d’or ou des figurines d’ivoire et d’éme- « raudes, croyant se concilier ainsi la faveur de Dieu, cet homme se « trompe et ses pensées sont vaines. 11 iaut que l’homme soit ver- • tueux, qu'il ne fasse point outrage aux vierges, qu'il ne soit point ■ adultère, qu’il ne vole pas, qu’il ne tue pas pour prendre de l’ar- « gent, qu’il ne jette pas les yeux sur la chose d’autrui, et qu’il ne

< convoite ni la beauté de la femme d'autrui, ni sa maison, ni soa « héritage, ni son serviteur, ni sa servante (1), ni ses chevaux, ni « ses bœufs, ni, en un mot, ses troupeaux ; que dis-je ? il faut qu’il

< n^convüite même pas une aiguillée de fil qui appartienne à au-

< trui : car Dieu se plaît aux œuvres justes et non aux œuvres « injustes, et il permet à chacun d’établir sa propre vie sur un

1 Le texte est : nai56( xe natSioxrii; 6' ânXbi;, Dans le langage attique pur, le mot 7iai8i(Txri voulait dire c une jeune fille libre » et Menondre l’a employé dans ce seus (AaxtûXioî, I ; Mein-, Fr. Ccm, Gr., IV, 99). On trouve, cependant, quelques exemples de ce mot employé avec le sens d’esclave, même chez de vrais Attiques, comme Lysias et Isée (Lysias, 14, 13, et Isée, 134,3, éd. Reiske). Mais pour sa part, le faux Ménandre l'a emprunté à une source qui le trahit, à la traduction des Septante, où il a pris aussi le mot XTTiVtüv [Exode, XX, 17).

« meilleur pied, en travaillanl Jour el nuit et eu labourantla terre. " Pour offrir à Dieu ton sacriüce , songe à être toujours juste et à • briller moins par l’éclat des vêtements que par la pureté du « cœur. Lorsque tu entends le tonnerre, mon maître ! ne t’enfuis « pa^au loin, comme si tu avais un remords ; Dieu est près de toi « et te voit. »

— Justin Martyr, De la Monarchie de Dieu, p. 41, C., cite encore trois vers où Ménandre, selon lui, disait de Dieu :

O C'est pourquoi, puisqu’il est le seigneur et le père de toutes ces « choses, il faut l’houorer lui seul éternellement, comme le créa- « teur et l’architecte de si grands biens. »

— Pour compléter ces fragments apocryphes, on peut voir vingttrois vers latins attribués à Apulée, et donnés comme une traduction de Ménandre, ayant pour refrain et pour texte : • Si je ne puis « posséder, du moins qu’il me soit permis d’aimer. « C’est d'une latinité mignarde, d’une licence coquette et rafûnée qui pourraient bien être d’Apulée, mais où rien ne se retrouve du Ménandre simple et décent que nous connaissons. Il est très-probable, d’ailleurs, comme Scaliger le soupçonnait, que ces vers, publiés sous le couvert de Ménandre et d’Apulée, sont seulement un de ces pièges si finement travaillés que la maligne érudition de Muret aimait à forger en se jouant, et que les plus sagaces ne déjouaient pas toujours.

SENTENCES MONOSTICHES.

1) Tu es homme, que tes pensées restent dans les limites prescrites à l’homme.

2) L’instruction est une richesse que rien ne Saurait enlever aux mortels.

4) Tu es mortel, ne conserve pas d’immortelles haines.

5) N’imilons pas ce que nous blâmons nous-mêmes.

6) Gains injustes, perles certaines.

7) Cueillez tout â son jour : tout y gagne en saveur.

9) Affliger volontairement ses amis, c'est une injustice.

10) Celui qui ne se souvient pas d’un bienfait reçu, on t’appelle ingrat.

11) Le temps amène la vérité à la lumière.

12) Le bon sens est toujours le plus précieux de tous les biens.

14) La Divinité pousse les méchants aux pieds de la justice.

1 S) La plupart de nos malheurs viennent de ce que nous n’avons pas réfléchi.

IG) Rappelle-toi toujours que tu es homme.

17) Ne condamne personne sans enquête.

18) Ne néglige pas ce qui est clair pour courir après ce qui est ' caché.

19) Le méchant souffre, même au sein du bonheur.

21) Le fanlaron n'échappe jamais à son châtiment.

22) 11 n'ést pas d’homme que la nécessité n’élève au-dessus de lui-même.

23) Abstiens-toi de toute action et de toute science honteuses.

24) Évite toujours de faire route avec le méchant.

23) C’est à la surface de l'eau qu’il faut écrire les serments des hommes pervers.

27) Les fruits que porte une âme juste ne se gâtent jamais.

28) Les hommes vertueux n’ont jamais de haine les uns pour les autres.

29) Un homme peut sauver un homme; un État peut sauver un État.

30) Quand un homme est vertueux, on ne doit jamais dire qu’il n’est pas bien né.

31) Rien ne peut attendrir les entrailles du méchant.

32) Quand le malheur vient, les amis s’éloignent.

32 l>is) La vieillesse enlève tout : le corps perd sa force, les oreilles n’entendent plus, les yeux ne voient plus ; tous les plaisirs sont morts.

33) Il y a on grand bonheur â posséder toutes les sciences honnêtes.

33) Les hommes n’ont jamais commis si méchante action qu’ils ne lui aient trouvé un ))rétexte.

36) Un avare n’est pas un homme libre.

37) Les bonnes paroles guérissent de la colère.

38) Quand lu fortune nous sourit, tous nos anlis se réjouissent.

39) N’écoulé jamais et ne regarde jamais ce qui est inconvenant.

41) L’instruction adoucit tous ceux qu’elle éclaire.

* 42) Les hommes à tête creuse se nourrissent d'espérances.

43) Que ta pauvreté ne te fasse pas regarder d’un œil d’envie cenx qui ont des biens.

44) Quand le pouvoir t’échoit, sois digne du pouvoir.

4S] Le fuyard reviendra au combat

46 et 47) Quand il s'agit de donner des conseils, nous sommes tous sages : mais commettons-nous quelque faute nous-mêmes? nous ne la voyons pas.

48) 11 faut plaire à tout le monde et se déplaire à soi seul.

49) Aucun conseil ne vaut contre l’intempérance de langue. ’

50) La méchanceté ne raisonne pas.

51) L'homme qui manque à réfléchir i^rd ses pas et ses peines.

52) Le juste n’est jamais riche.

53) Considère la crainte de Dieu comme ie principe de tout,

54) Ne te lie pas d’amitié avec les hommes injustes ou méchants.

55) L’homme qui ne réfléchit pas est une proie fuite pour les filets des voluptés.

56) Ne te marie pas, et tu mèneras une>vie exempte de douleurs.

57) Rien n’est solide dans la vie d’un être mortel.

58) li n’est pas facile à un être mortel de vivre sans souffrir.

59) Mon ami, garde-toi de considérer le gain en toutes choses.

60) Sois lent à la colère, et possède-loi, afin de savoir supporter.

61) Sois ferme, et prends des hommes fermes pour amis.

62) Marche dans la voie droite, si tu veux être un homme juste.

63) Cherche des moyens de vivre partout, hormis dans le mal.

64) Nous voulons tous devenir riches, mais nous ne le pouvons pas tous.

65) 11 n’est donné à personne de vivre la vie de son choix.

67) D’une vie juste la fin est belle.

68) Il n’est pas de sûreté plus grande qu’un jugement droit.

69) Tous les hommes meurent : c’est une dette qu’ils ont à payer.

70) N’entreprends rien sans avoir réfléchi d’avance. >

71) Un cœur prompt à la colère est un grand danger.

72) Fais-toi une règle d’^norer par-dessus tout les parents.

73) Donne ton appui auUntreprises vertueuses.

74) Vivre sans avoir de quoi vivre, ce n’est pas vivre.

75) Mieux vaut être malade de corps que d’âme.

76) Fais-toi une règle de plaire à tout le monde et de te déplaire â loi seul.

78) Ta vie sera belle, si tu n’as pas de femme.

79) La royauté est l’image vivante de la divinité.

80) Attache-toi pardessus tout à toujours gouverner ta langue.

81) Aie soin deienir la bride haute à ton appétit.

82) Sache prendre conseil de loi-même sur les chemins que tu dois suivre.

83) Pour toutes les femmes, le silence est une parure.

86) Ne remets pas ta rie aux mains d’une femme.

87) Les femmes ne savent qu'une chose : ce dont elles ont envie.

88) Rire hors de propos est un défaut très-fâcheux.

89) La terre enfante tout et reprend tout.

90) Un vieillard amoureux ! C’est 1e plus grand de tous les malheurs.

92) Ce qui pare une féhime, ce sont les bonnes mœurs, et non les bijoux d’or. *

96) Il faut que les hommes s’instruisent, et que l’instruction leur donne de la sagesse.

97) En tout, les femmes sont dépensières par nature.

98) Épouse non pas une dot, mais une femme. ,

100) La nature ne donne pas le pouvoir aux femmes.

101) L’avis des vieillards est le meilleur à suivre.

102) Le mariage est on malheur que les hommes appellent de leurs vœux.

103) Tu veux te marier? Regarde d’abord tes voisins.

103) Honore les parents, et fais du bien â tes amis.

106) Jamais femme n’a on regard pour ce qui est utile.

107) Il y a plus de sûreté à suivre les avis des vieillards que ceux des jeunes gens.

108) Les sots rient lors même qu’il n’y a rien de risible.

109) Entre une femme et une autre femme il n’y a pas de différence.

110) Il ne convient pas qn’un vieillard épouse une jeune femme.

111) Un parleur étourdi trouve toujours son châtiment-

112) Quand l’intelligence est droite, les actions sont vertueuses.

113) Comment celui que ses vices ont suivi jusque dans la vieillesse, leur pourrait-il échapper? ^

114) Suis la justice plutôt que la boni?

115) C'est par la fidélité et non par des paroles que les amis doivent faire leurs preuves.

116) Si la naissance t’a fait esclave, aie de l’affection pour ton maître.

117) Mieux vaut, selon moi, laid visage que langue méchante.

H 8) Dans les prospérités, il est juste qu’on se souvienne de Dieu.

119) Sois toi-même juste envers les autres, si tu veux qu’ils soient justes envers toi.

121) Commettre deux fois la même faute est d'un homme peu sage.

1M) Cherche à calmer el non à exciter les amis qui se querellent. •

124) Laisse peu de chose au hasard, et tes succès seront grands.

125) Il faut des heureux et des malheureux dans ce monde.

126) Agis selon la justice, et tu auras les Dieiix.pour alliés.

127) Il n’est pas de fléau plus dangereux qu’une marâtre.

128) Le lâche est lâche jusque dans sëfe façons de penser.

129) Au moment du mariage, la femme est reine de son fiancé.

130) Les femmes sont terriblement habiles à inventer des ruses.

131) Fuis toute ta vie l’homme insidieux.

132) Je suis devenu mon propre mauvais génie le jour où j’ai épousé une riche héritière.

133) Un esclave est ce qu’il y a de pis an monde, même lorsqu’il est bon.

134) Presque tous les malheurs arrivent par des femmes.

135) Si tu es juste, ta nature même te servira de loi.