LA SATIRE PERSONNELLE

dire le poëte Timoclès : « Démosthène a un présent de « cinquante talents. — Je l’en félicite s’il peut tout garder « pour lui. — Mœroclès a aussi reçu beaucoup d’or. — Le « donateur est stupide : le donataire est bien heureux. — « Démon et Callisthène ne sont pas non plus sans avoir « pris leur part. — Ils étaient pauvres, je leur pardonne. « — Et Hypéride, l’éloquent Hypéride, y a gagné comme « les autres. — Ce sont nos marchands de poisson qui y « gagnent : comme il va les enrichir ! Il aime tant le pois-

^ son, qu’auprès de lui les mouettes ne sont que des

[ c( Syriens’. » La raillerie est innocente, la tolérance est

grande. « Où retrouverons-nous, » aurait pu s’écrier alors un Juvénal, « où retrouverons-nous la franchise ancienne, O dont j’ose à peine aujourd’hui prononcer seulement le « nom, et ce courage qu’avaient nos pères d’écrire tout ce « qui plaisait à leur esprit bouillant * ? » Les poètes de la comédie moyenne avaient la même ressource que Juvénal : obligés d’omettre ou de ménager leurs contemporains trop \ V redoutables, ils mettaient en scène les morts*. Pour se

moquer des prétentions que les prêtres subalternes et les

1 Timoclès, AŸi>.oî; Mein., Fr. Com.Gr., lit, p. K91. Les Syriens lie mangeaient pas üc poisson. Cfr. Ménandre, Ae«Tt5at|i(ov, fr. IV; Mein., Fr. Corn. Cr., IV, p. 102.

* Juvénal, Sat., 1, lot :

.... illa priorum

Scribendi quodcumque anima flagrante liberet Simplicitat, cujus non audeo dicere nomen!

* Juvénal, Sut., I, 170 :

.... Experiar guid concedatur in illos Quorum Flaminid iegitur cini* algue Latind.

devins étalaient plus arrogaininent de jour en jour, Anti- i .•

phane ressuscitait un homme nommé Lampon, qui avait vécu du temps de Périclès*; ou bien c’était Timon le j /

misanthrope * qu’il choisissait pour but de ses coups dé- \ tournés, et, pendant la guerre du Péloponnèse, Timon vivant avait ressenti, d’Aristophane, de tout autres attaques®. Si Timon nourrissait véritablement contre les hommes cette âpre haine qu’on lui attribue, sans doute il aima Aristophane, qui malmenait si rudement les Athéniens ; et . . s’il la conserva jusque dans le tombeau, il méprisa sims ’• doute Antiphane, qui devait lui sembler lâche quand V a.

amortissait ainsi ses satires.

Ce qu’il y a de remarquable dans la comédie moyenne,^ ^

c’est lajnultiplicité et la variété de s sujets.^Venus à une /' ^ 0' époque de transition , et ayant eu pour tâche d’amuser \ Atliènes au milieu de ses vicissitudes depuis la fin de la / guerre du Péloponnèse jusqu’il la bataille deChéronée, environ, ils ne purent asseoir leur art sur une base unique •

et large. Aussi s’appliquèrent-ils à suivre, dans tous leurs détours et dans tous leurs détails, les goûts, les plaisirs,

les pensées, les caprices de leur temps; et bien que nous ne puissions les juger que d’après des fragments, nous no saurions dire combien de verve et d’invention ils prodiguent, quel merveilleux parti ils tirent de la moindre

1 Mein., Fr. Com. Gr., H, p. 42; Hlst. Crit. Corn. Gr-, p. 27S. » Mein., Hist. Crit. Com. Gr., p. 275 ei 327.

• Plutarque, Vit. Anton., Id, p. 114.