DANS PHILEMON
créaient eux-mêmes^ donnant à chacun son caractère propre et original. Réussirent-ils complètement dans ce triple efibrt Y
Nous recommencerions volontiers ici à déplorer la perte de leurs œuvres^ et à supplier les habiles investigateurs des manuscrits inconnus de chercher partout une pièce entière de Ménandre ou de Philémon : car il est {u^esque impossible de bien voir^ dans cinq ou six fragments d'une comédie^ ce que les caractères mis en scène avaient de particulier et de personnel. Quant à Philémon, tout ce que nous savons, c'est que la variété et les contradictions de la nature humaine Tavaient vivement frappé : a Pour- <c quoi Prométhée, » écrivait-il dans une pièce dont le titre est perdu, a pourquoi Prométhée, qui nous a, dit-on, a tous façonnés, hommes et animaux, n'a-tnl pas donné « à notre race, comme à chaque espèce de bétes, une seule a et même nature? Tous les lions sont courageux : par a contre, tous les lièvres sont timides. Vous ne voyez pas a un renard simple et un renard rusé : eussiez-vous réuni a trente mille renards, vous leur trouverez à tous une «t seule nature et les mêmes mœurs. Mais parmi nous a autres hommes, autant de corps vous compterez un à a un, autant vous distinguerez de différentes humeurs ^d Mais qui ssût si Philémon poète valait Philémon observateur, et s'il portait dans la création de ses personnages
* Philémon, fr. inc, III; Meio., Fr. Corn. Gr,, IV, p. 32.
S88 LE DSmrS D'HÈRACLÉE
imdgfaiftirefl la même rariété qu^il avait remarquée daiis les caractère^ des hdtnmes qui Tiraient âutbur de lui?
Heureusement nous en savons un peu plus 6tir quël^ques-uns AeÉ i)ër8onna§és dô Ménaddrej et nous pouvons dire quë^ s'il était surtout remarqusd)le par une imitatioii délicate des mœurs contemporaines et par rintelligence des sentiments généraux de hos âmesj il ne manquait pas non plus de cette vigueul* d'imagitiation qui mâtt|ue de ti*aits distincts et précis les caractères qii^elle crée. Il savait tracer des portraits d'aj^rès nature^ et leur donner un graiid air de ressemblance: Denys^ tyran d'Héraelée, dut se récrier avec iine admiratioii cjtliqué et se bien recoilnaître lui-tnénie^ si jamais quelque compagnon d'orgie lui M ces vers des Pictmkr$ ^ : ^ Le gros pore était étendu « sur le vetitre; 11 menait une vie de débauches telle qu^on a ne peut la mener longtemps. « Voici ^ disait-il^ la mort « que je désire tout particulièrement^ la seule qui soit « belle à mon g^é : mourir couché sur le dos^ le ventre k tout sillonné par des plis de graisse^ pouvant à peine « parler^ et tirant Thaleine du fond de la poitrine^ mais « mangeant encore > et disant : a Je crève de volupté, i» Attaquer un tyran étranger n'est pas une hardiesse républicaine qui ressemble à celle d'Aristophane : mais colorer ainsi une figure de gourmand est une grande hardiesse poétique et le fait d'un écrivain qui sait mettre en vive
i Ménatiâre, 'AXteîc, I^ 11^ III; Mein., Fr.Com* Gr„ lVjp.74.
ET LÀ TtiÀïiÉ M MÉNANDRE. 23SI
lUMkte iëis vices àdillâtité cte ëés originaux. (?eât de ce tôiëiit que Méiiaild^é fit |)rëliVéi et ttVec lë t^lùâ gt^àiid éëlât; dàtiê celle dé m maêéM (tiii àtttit f Ml^ là eoiiHiiâtië; tîOur tittë et ipoilr §tijët:
Cette t)iècë côiiiptéit |)ahiil lés ^liiâ iPëhléi>qùâbléë de tldtfë pdêté s tôuâ les tehiôigilagëd dëâ miév¥È B&ciéûi s'à(H3dMëilt stii' ëe poihi l é Ce ml Cette cbhiédiêi è dit Mftftittl; n p pëi^iiit |)odf là |)i'émièf'6 fdià le§ iiûmtà é Ittsëifs des jeUûë§ gétis f Ifl îréfitable ëduHii^iléi ëë ii^ësi « pfts l Glpm dé Méiiétiâfe^ mài^ sa ÏTIiodfs^: B Nmiji avons vu déjà comment^ dans lé prologue^ il atàli dit k là ihiiée 2 «t Ghatltë cette feilimë telle ^[tfëlle ë9t*i » Cette pi^iëîé àVàit pleinement réilâsi i car Luciëii dit que là Thàti^ du théfttre était bien là Thaïs dé la Ville "| et Ptopëtcè^ h sdii tôbf i hôuà &p|ii*ëtid ëë ({tl'ellë étàiti ldrs(|tl'il ràptîëllë at la thaïs de l^élëgailt Hénàndfëi cëtlë feiiitiie qUi cdÛtë s ëher^ coùrtisàtie Vràittieht côttiiqûë^ qui éblouit et 8 trditipé les i^aleis lëS pluâ frij^ons *. » Ce personnage et èettë cortiédië méritaient > ëh ëfifet, ilfa tàiig â part parriiî^ lél tëiiVrës de Méilâtldi'ë. 11 n'avait placé lëë ëbuHisànë^ dàils là pliipart dé ises di*àmes (juc pour âvdil* ècëasidii de' décrire les premiers troubles de la jeunesse égarée par ses désirs 3 et pôUi^ mdbtrer ëë (}iië là fàtnillë ëntiëi'ë sdtiffrë
1 Martial, Epigramm.yXWf 187.
^ Vo^ez plus haut, page 196.
8 Lucien, Prœc. Rhet., 12. ,
* Properce, iV, 8, 43 et seqq.
