LA SUPERSTITIEUSE

oc Non^ Rhodé^ » lui disâit*il^ a les dieux ne remettent pas a à un être mortel le soin de protéger un autre mortel en c( leur nom. L^homme qui n'aurait qu'à heurter des cym- « baies pour forcer une divinité à descendre vers lui, a serait plus puissant que la divinité même; ces cymbales « ne sont qu'une ressource de Taudace et un gagne*pain c( inventés par des hommes impudents, qui forgent des (c machines pour se jouer du monde ^ Mais ces paroles n'étaient pas écoutées, et Rhodé perdait tout sentiment

a prêtres ambulants et des devins vont aux portes des riches^ per- « suadant partout que, par des sacrifices et des enchantements, ils « font descendre du ciel en eux la puissance de vous remettre, « grâce à des réjouissances et à des fêtes, toute faute que vous ou « vos ancêtres auriez commise; et si quelqu'un a un ennemi auquel «< il veuille nuire^ils se font forts de perdre à peu de frais celui qui « leur sera désigné, au moyen d'invocations et de conjurations ma- « giques , qui obligent, disent-ils ^ les dieux à leur obéir. Et ils « appellent les poêles en témoignage, pour appuyer tous ces dis- « cours. Tantôt ils chantent que le mal est aisé : « Toute la troupe des hommes peut embrasser le Tiee « Aisément : le chemin est uni, et le but est fort près. « Mais les dieux ont mis, entre la vertu et nous, bien des sueurs et un

[chemin long et escarpé.

(Hésiode, les Heures et le» Jours, 285-290.) < Tantôt , pour prouver que les hommes peuvent mener les dieux à « leur gré, ils citent Homère, parce qu'il a dit :

< Les dieux eux-mêmes sont aussi maniables:

« Par des sacrifices et par des prières flatteuses,

« Par des libations et par la fumée des victimes, les hommes les font

[changer de dessein, « En les suppliant, lorsqu'un homme a franchi les bornes et commis une

[faute.

(Homère, Iliade, IX, 493, seqq.)

1 Ils invoquent aussi une foule de livres de Musée et d'Orphée, en- « fants de la Lune et des Muses ; » etc., etc. t Ménandre, *Iépeia, I; Mein., Fr. Corn. Gr,, IV, p. i40.

de sa dignité^ à ce point qu'elle quittait It^ maison conjugale pour suivre les processions bruyantes de Cybèle. a femme, » lui disait alors son mari, « franchir comme « tu Fas fait le seuil de ce vestibule, c'est passer la borne a prescrite à une épouse vertueuse. A la porte du vesti- « bule, la femme qui se respecte doit s'arrêter. Mais « se jeter dans la foule et courir les rues, en hurlant des <x injures aux passants ! laisse les chiens le faire, Rhodé, « ne les imite pas ^ »

Mais les défauts humains ont plus d'une face, et Ménandre aussi savait façonner plus d'un masque pour chaque défaut. A côté de la superstition tumultueuse et désordonnée de Rhodé, il plaça Phidias, le superstitieux timide et mou *• Phidias est de ceux qui tremblent au plus léger bruit : après le AeiffiSaijjitov, Ménandre écrira encore un ^ocpoSeTÎ? '. Phidias est de ceux dont Philémon disait : « Quand je vois « un homme tourner la tête au premier éternuement, à la « moindre parole, à un bruit de pieds, c'est un homme « jugé : il est bon à vendre; qu'on le mène au marché. « Chacun de nous marche et parle et éternue pour son « propre compte : qu'importe aux autres *î » — ^11 importe

* Ménandre, *Iépeta, H; Mein., Fr. Cm. Gr,, IV, p. 144.

' Ménandre, Aei(n§ai(i.a)v. Le superstitieux, dans cette pièce, était énergiqnement appelé 6XoXvc, c^est- à-dire, selon Texplication de Photius, twouxcoSti;, xai xaTdôsoç, xal pdxT]Xoc (cfr. Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 103).

8 Mein., Fr, Com. Gr.y lY, p. 22S.

^ Philémon, /r. ine., XUI ; Mein^, Fr. Cm. Or.f IV» p. 38.