INTRODUCTION

En présence de statistiques imposantes, il se manifeste actuellement une tendance à considérer un certain nombre de maladies cérébro-spinales comme produites par la syphilis, alors même que les lésions anatomiques dont elles dépendent ne présentent à aucun moment les caractères généralement reconnus aux lésions syphilitiques. Quelque soit d'ailleurs le bien fondé de cette manière de voir, on peut dire qu’elle n’est pas conforme à la méthode scientifique qui à été le meilleur guide de la médecine à notre époque. Sans doute nous ne connaissons que d’une manière bien grossière encore les altérations que le virus syphilitique peut causer dans les organes : il n’est pas impossible que, à la facon de certains poisons, il agisse avec élection dans les centres nerveux sur tel système différencié, en n'intéressant primitivement que l’élément noble; mais on ne peut voir encore là qu'une hypothèse curieuse, et non un fil conducteur dans létude de la syphilis du système nerveux.

En attendant que les résultats des recherches bactériologiques aient apporté ici la précision qu'on doit poursuivre aujourd'hui dans l'étude des maladies infectieuses, il appartient à Panatomie pathologique et à la clinique seulement de déterminer, autant qu'il est possible, les relations qui existent entre la syphilis et les maladies nerveuses.

En conformité avec ce que l’on observe dans les autres organes, on sait

(1) Ce mémoire a été présenté au concours des hôpitaux en décembre 1892. Depuis qu'il a été déposé à Pimprimerie, plusieurs travaux ont paru sur le même sujet, entre autres deux communications à la Société-de Biologie : l'une de M. Sottas (15 avril 1893), l’autre de MM. Gilbert et Lion (22 avril 1893).

LL es

aujourd’hui que la syphilis peut donner naissance, dans les centres nerveux, à des tumeurs gommeuses, à des lésions conjonctives et à des lésions vasculaires.

Ce sont surtout les lésions cérébrales de cette nature qui ont attiré Fattention ; et, relativement aux nombreux travaux dont la syphilis cérébrale a été l’objet, on peut dire que la syphilis médullaire à été peu étudiée jusqu'à ces dernières années.

A l’époque où parut en France sur ce sujet le travail de MM. Charcot et Gombault (Archives de physiologie, 1873), le nombre des cas de syphilis spinale publiés avec examen anatomique, s'élevait à peine à 3 ou 4: un fait dû à M. le professeur Potain, concernant une induration de la moelle chez un nouveau-né, un autre relaté par M. Lancereaux dans son Traite d'anatomie pathologique, où l'autopsie révéla l'existence d’unessomme intra-protubérantielle accompagnée d’altérations du côté des méninges spinales, et envahissement limité de la moelle dans la région dorsale inférieure, un 3° enfin dû à Moxon (1). Ce dernier se rapporte à une paraplégie mortelle: on trouva à l’examen microscopique de nombreuses petites tumeurs dans la dure-mère spinale ; à leur niveau la moelle était indurée.

Les travaux antérieurs de MM. Ladreit de La Charrière (2), Zambaco (3) ont traité surtout la partie clinique de la question. Depuis cette époque, la connaissance plus approfondie des troubles fonctionnels du système nerveux, si fréquents chez les syphilitiques, a permis de mieux dégager la part qui revient en propre aux lésions anatomiques dans les complications nerveuses de la syphilis. Plus récemment en France, les publications de MM. Julliard (4), Déjerine (5), Homolle (6) ont contribué à nous faire connaître la syphilis de la moelle au point de vue anatomique. Dans un mémoire qui met à profit les travaux antérieurs et contient des observations personnelles, MM. Gilbert et Lion (7) ont résumé nos connaissances relativement à la syphilis médullaire précoce. Ces auteurs ont distingué dans les lésions un certain nombre de formes anatomiques auxquelles nous ferons allusion plus loin. Tout dernièrement, M. Lancereaux (8) appelait l’atten-

Moxon, Guy’s hopilal Reports, 1871.

Ladreit de la Charrière, Thèse de Paris, 1861,

4) Julliard, Thèse Lyon, 1879.

) Déjerine, Revue de médecine, 1884.