SUR LE SYSTEMS MÉTRIQUE

Les législateurs, après avoir proclamé l'uniformité des lois, ordonnèrent celle des poids et mesures, et chargèrent plusieurs savans de cette importante opération. Voulant répondre à l'opinion que l'on avait de leurs lumières, et préjugeant d'ailleurs que, de l'invariabilité de la base qu'on leur donnerait, résulterait un jour leur adoption par les nations étrangères, ils cherchèrent les moyens de déterminer une base fixe, invariable, indépendante de l'opinion, et facile à retrouver quels que soient les événemens et les révolutions. Ce fut dans la nature même qu'ils déterminèrent cette base.

Le méridien de la terre (qui est la ligne de circonférence du grand cercle de la terre) d'un pôle à l'autre, leur parut une base invariable, et fut adopté avec enthousiasme.

Comme la longueur totale de la circonférence de la terre pouvait être divisée sans inconvénient pour l'opération , ils la divisèrent en quatre parties égales, et en prirent le quart qui est la distance du pôle boréal à l'équateur. Cette distance fut divisée en 10 millions de parties égales, dont une d'elles a déterminé la longueur du mètre (i).

Dunkerque , ville maritime, située au nord de la France, et Barcelonne, sur la frontière en Espagne, furent choisies pour les opérations qui servirent de nouveau à mesurer le méridien de Paris.

Après avoir déterminé Je quart du méridien par des expériences fines et délicates, on trouva la base fondamentale de tout système métrique, en prenant sa dix millionnième partie, laquelle fut nommée mètre, et servit, pour l'unité des mesures linéaires et comme base fondamentale, pour déterminer toutes les autres mesures et les poids.

Pour l'unité des mesures agraires, on prit un carré ayant pour côté 10 mètres qu'on appela are. Pour les mesures de capacité , un cube ayant pour côté un décimètre qu'on appela litre. Pour les poids, on prit un centimètre cube d'eau distillée à la température de la glace fondante,- sa pesanteur servit à former le gramme , unité des poids.

(i) Le mètre contient à peu près 3 pieds 1 1 lignes 296 millièmes de ligne, ancienne mesure.