INTRODUCTION

E premier devoir d'un éditeur^ nous ne V ignorons pas , est de signaler au lecteur V importance de l* œuvre qu'il publie et le mérite de V auteur ; nous ne voulons pas nous soustraire à cette obligation ; mais Raoul de Houdenc et le roman de Méraugis ont été déjà l'objet de diverses appréciations que nous ne rappellerons pas, parce que le dernier travail que lui a consacré un des critiques les plus éminents de l'Allemagne résume tout ce qu'on avait écrit antérieurement sur ce sujet. Dans un mémoire lu à la section d'histoire et de philologie de l'Académie Impériale de Vienne, et publié en i865, Ferdinand Wolffapassé en revue et discuté toutes les opinions émises sur l'auteur avant lui ; une seule question, celle de iorigine et de la patrie de notre trouvère^ semblait pouvoir encore soulever diverses objections i mais elles ont été tout récemment abandonnées par M. Scheler dans la préface qu'il a mise en tête du Roman des Eles. // nous suffira donc aujourd'hui de joindre au texte quelques observations préliminaires empruntées à des travaux qui^ publiés à tétranger, sont en général

peu connus des Français, surtout quand il faut aller les chercher dans des recueils considérables. Aussi renverrons -nous le lecteur curieux de détails au mémoire de Wolff et à la dissertation du savant belge^ nous réservant de ne traiter que les points indispensables pour servir d'introduction à V œuvre la plus remarquable de Raoul de Houdenc,

Huon de Mery, qui a écrit vers 1 228 un poëme allégorique intitulé Le Tournoiement de TAntechrist, signale dans ses vers Chrestien de Troyes et Raoul comme les poè'tes qui ont manié avec le plus de talent la langue française :

Moult mis grant force à eschcvcr Les dis Raoul et Crestien y Qu^onqucs bouche de crestien Ne dist si bien comme il disoient.

Mais quant il distrcnt, il prouvoient Le biau François trestout à plain

Que faut'il entendre par là? S' agit -il seulement de la pureté du langage ? Pour nous , nous sommes porté à croire que le beau français comprenait toutes les qualités qui constituent le talent de Vécrivain, Raoul occupait donc parmi ses contemporains, de leur aveuy un rang distingué comme poëte^ et sa naissance doit jeter quelque lustre sur le pays , sur la province^ qui l'ont vu naître ; aussi , comme il existe plusieurs localités qui portaient le nom de Houdenc, en Normandie, en Picardie, et même dans le Hainauty à taide de textes mal interprétés^ la Belgique avait cru pouvoir revendiquer notre, trouvère comme un de ses enfants, jusqu'au moment oit

la critique judicieuse de Af. Scheler, le dernier de ses éditeurs^ a détruit cette illusion par le témoignage même de Raoul , qui , dans la Voie de Paradis, se donne comme originaire de Picardie. Il ne resterait donc plus qu*à déterminer quel est son lieu de naissance parmi les villages de cette province qui portaient le nom de Houdenc. Malheureusement on manque de documents pour arriver à une solution complète, et Hodenc VÉvêque, Hodenc en Vimeu et Hodenc en Bray pourront un jour se disputer un honneur dont ils se sont montrés peu jaloux jusqu'à présent. Ce ne sera peut-être pas le seul point de ressemblance de Raoul avec Homère^ « si parva licet componere magnis » (nous ne parlons que du poè'te^ et non de son œuvre) , car lui aussi il a mené une vie errante et vagabonde.

... Je vieng de Sassoigne Et de Champaingne et de Bourgoingne, De Lombardîe et d^Engleterre.

Bien ai ccrchie toute terre...

(Le Songe d'Enfer, éd Jubinal, II, 396.)

Telle est sa réponse aux interrogations de Bel^ébuthy ef, lors même qu'il y aurait quelque exagération dans ces paroles, on peut facilement admettre qu'il fut un de ces ménestrels errants^ nous dirions presque faméliques, qui s empressaient de visiter les cours et les châteaux où se célébraient des fêtes et des tournois. On voit que c'est à la générosité des chevaliers et des princes qu'il devait ses moyens d'existence^ car de toutes les vertus celle qu'il loue le plus y c'est la libéralité; il la vante sans cesse ^ et.

vm —

tout bon chrétien quil soit^ il va jusquà recommander une des coutumes du royaume d' enfer qui lui paraît des plus louables :

n C^est qu'il menjuent à porte ouverte;

£n France, chascun clôt sa porte...

Mes en Enfer à huis ouvert

Menjuent...

De la costume que il ont

Me lo...

(Le Songe et Enfer, p. 39 5.)

Dans le Roman des Eles, dans Méraugis, il renché" rit encore sur cet éloge de la libéralité. Largesse est Vaile droite de la chevalerie ; elle a sept plumes ou pennes, dont la description a pour but d'en faire ressortir le mérite. Le vrai chevalier doit donner hardiment^ sans limite, sans hésitation ni réflexion; il doit donner à tous indistinctement^ sans se croire dispensé par son mérite de se montrer libéral ; il doit tenir scrupuleusement ses promesses , ne jamais témoigner de regrets de sa prodigalité^ et tenir table ouverte, La courtoisie, dans l'opinion de Raoul, n'occupe que le second rang^ et ne représente que Vaile gauche ou senestre, et il revient encore à son thème favori par le blâme qu'il déverse sur les envieux dont les observations tendent à restreindre la largesse des chevaliers. Tel devait être et tel était souvent en effet le refrain de ces pauvres trouvères^ qui n'ayant pour moyens d^ existence que les dons et les cadeaux des seigneurs j cherchaient à provoquer leur générosité par tous les artifices possibles. Quelquefois même, dans leur dépit et leur colère de voir frustrer leurs convoitises, comme nous Vapprend Lam-

bert (TArdres (Ch. CXXX, p. 3io, Ed. G. de Menilglaise), 1/5 ont puni par le silence des chevaliers qui^ assej téméraires pour se reposer sur Véclat de leurs prouesses^ avaient dédaigné d'acheter une renommée quils auraient acquise facilement par le don dun manteau^ d'une cotte ou d* une fourrure.

Cette vie errante de trouvère, semblable à celle des jongleurs, devait être moins favorable à la verve poétique que celle des poè'tes en titre d'un souverain^ dun prince ou de quelques grandes dames qui se faisaient gloire d encourager les lettres; elle nous explique le petit nombre d'ouvrages attribués à Raoul de Houdenc, Ils se réduisent à quatre^ cinq au pluSf si Von peut justifier IhypothèsCy très-judicieuse à la vérité^ de M. Mussafia : trois petits pcè'mes allégoriques : le Songe d'Enfer, la Voie de Paradis, qui sy rattache^ le Roman des Ailes, et un ou deux romans daventure : Méraugis de Portlesguez et la Vengeance de Raguidel, sinon en entier, du moins la seconde partie, connue aussi sous le nom du Chevalier à lespée, dont nous possédons deux rédactions. Mais, lors même qu'on dénierait la paternité de ce dernier poè'me à Raoul, il n'en reste pas moins certain qu'il joue un rôle important, unique peut-être, dans Ihistoire de notre littérature au moyen âge. Par Méraugis, roman d'aventure ou de la Table Ronde, il se rattache au mouvement épique de la période antérieure, qui a trouvé dans Chrestien de Trqyes son plus brillant représentant; par ses autres poëmes, il inaugure en quelque sorte le règne de la poésie allégorique, qui continuée avec un certain mérite par Huon de Mery, Rutebeufet

quelques autres , vient aboutir au Roman de la Rose, la production la plus connue, la plus vantée du moyen âge y bien qu*elle ne représente qu'une phase de décadence et qu*elle ne mérite ni le bruit ni Véclat dont on la environnée.

En France, comme che^ç toutes les nations oii la littérature a suivi son cours régulier, la muse épique célébra d'abord les exploits de Roland, de Charle^ magne, comme elle avait chanté sous d'autres deux ceux d'Achille, d'Agamemnon, de Siegfried^ de Dietrich de Berne ^ d'Attila, etc. Plus tard, à ces chants barbares elle fit succéder des accents moins rudes, lorsque la langue se fut adoucie avec les mœurs. Dans ces cours brillantes de Champagne, de Flandre, de Hainaut, oii se jugeaient les questions d'amour les plus subtiles^ quel ménestrel mal appris eût osé réciter ces chansons de geste, oii les femmes occupaient un rang si infime? qui se fût permis, en présence de ces jeunes et belles princesses dont on recherchait la faveur, de répéter les grossières paroles que le vieil Aymon ou Girard de Roussi lion adres^ saientà leurs compagnes? On commençait à sefatiguer du récit des interminables combats que se livraient les Sarrasins et les héros chrétiens; le souvenir des luttes nationales qui avaient donné naissance à diverses chansons de geste s'était éteint ; à des guerriers farouches on substitua des chevaliers braves aussi^ mais courtois, tendres et empressés ; car, au XII^ siècle déjà, on ne craignait pas de

Peindre Caton galant et Brutus damerct.

Cette nouvelle route une fois ouverte, on ne s'ar-

réia plus; les poètes, cherchant à renchérir les uns sur les autres^ poussèrent jusqu'à la quintessence la plus raffinée les qualités de leurs héros^ et Von en vint enfin à supprimer les individualités pour personnifier les vices et les vertus dont ils offraient les types. Raoul fut un des premiers à suivre cette voie^ et si dans ses trois poèmes allégoriques on voit agir et parler Avarice , Orgueil^ Repentir^ Courtoisie , Largesse , Fon ne doit pas perdre de vue quey dans Méraugis, les vertus chevaleresques sont portées à leur plus haut degré. Remarquons en outre qu'en France surtout^ cette tendance de la littérature s'appuyait sur le mouvement qui s'opérait en même temps dans les études philo-' sophiques.

La querelle des réal'stes et des nominaux agi" tait alors les esprits et divisait le monde savant. Les poètes y prirent part^ à leur insu sans doute^ en donnant la réalité et la vie à de pures abstractions y à des créations idéales, et c'est peutêtre sous cette influence que che^ nous la poésie allégorique atteignit^ dans le Roman de la Rose en particulier^ un développement qu'elle n'obtint jamais che^ les autres peuples. Le rôle quyjoue notre trouvère lui assigne donc une place distinguée dans la littérature du XI 11^ siècle, au jugement des contemporains^ qui exaltent son mérite et son talent à écrire « te beau français ». Par cette expression nous n'entendons pas simplement la pureté, la correction de la langue^ la justesse de l'expression : en un mot^ ce que nous appelons le style {observation qui fera peut-être sourire le lecteur peu versé dans

!a littérature de cette époque). Comme nous V avons dit^ nous croyons qu il faut encore comprendre l'invention et le fonds des idées, tarrangement des détails, en un mot tout ce qui caractérise une œuvre littéraire. Raoul les possède-t-il réellement? Ce serait là r objet d'une recherche délicate et pleine d'intérêt ; mais nous devons nous borner à une appréciation rapide du poëme de Méraugis, sans essayer d'aborder une question générale qui comporte un examen détaillé hors de sa place ici.

Lorsque Raoul écrivit Méraugis, les récifs de la Table Ronde, soit en vers, soit en prose, avaient rejeté au second plan toutes les productions ne se rattachant pas à ce cycle qui réalisait d^une façon si merveilleuse l'idéal de la chevalerie errante: rien n'était plus naturel que d'aller y chercher des inspirations; quant au modèle, on ne pouvait en trou^ ver de meilleur que Chrestien de Troyes, et cest celui dont Raoul se rapproche le plus. Son choixy il est vrai, ne lui laissait plus la liberté absolue des caractères; ils avaient été tracés d'une manière si frappante qu'il fallait absolument les adopter tels qu'ils avaient été présentés d'abord. Raoul tourna la difficulté habilement en plaçant au second rang les personnages qu'il ne pouvait modifier^ et qui gardèrent leur originalité. Keux ne cessa pas de se montrer vantard et médisant; Gauvainfut toujours le plus vaillant des chevaliers de la cour d'Artus; mais les héros du roman, Méraugis, Gorvein Cadrus, LaquiSy VOutredouté, Lidoine et Avice^ sont des créations neuves^ et limitation^ lorsqu'elle parait, se déguise sous des traits particuliers. Si Vaventure

de Gauvain rappelle par quelque côté celle du Chevalier au Lion, elle se termine d'une manière tout imprévue, et ton pourrait en dire autant des autres épisodes pris séparément. En puisant dans ce fonds commun d'aventures dites de la Table Ronde, Raoul leur a donné le tour propre à son imagination ; il leur a surtout imprimé un cachet tout particulier par son style; cest la seule question qui nous reste à traiter.

En effet, si au premier aspect ^ la langue du moyen âge semble offrir une ennuyeuse monotonie^ une étude plus attentive fait reconnaître che^ ceux qu'on pourrait appeler les bons écrivains du XII* siècle des différences asse^jf notables, qui se font sentir dans le choix des tournures, l'allure générale du récit et surtout du dialogue, Chrestien de Troyes est tout à la fois calme, simple et spirituel. Raoul de Houdenc est plus recherché, quelquefois prétentieux ; il aime Venjambement, l'interrogation, dont il fait un fréquent usage, qui donne plus de viva* cité au dialogue et à ses réflexions; mais il en fait abus. Cette propriété de style, qui paraît marquée chej lui, nous amène à examiner au moins sommairement l'hypothèse émise par M. Mussafia dans le compte-rendu du poè'me intitulé La Vengeance de Raguidcl (V. Germania, VIII, p, 222), que l'ingénieux critique a cru pouvoir attribuer à Raoul de Houdenc. La Vengeance de Raguidel est le récit d'un épisode indiqué dans le roman de Perceval, dont on attend vainement la fin, que n'a pas donnée l'auteur; il n'y aurait donc rien d'étonnant à ce que Raoul se fut emparé de ce sujet

pàur le terminer. Les principaux personnages figurent également à la cour d*Artus, et le récit, sans se rattacher directement au roman de Percevais se rapproche asse^ de la donnée générale pour être accepté sans difficulté. Raoul ne se nomme pas au début, mais seulement à la fin, et au milieu, dans un autre épisode^ qui, sous le titre du Chevalier à l'espée, a été traité ailleurs d'une manière différente. Nous n'avons pas à rechercher quel est fauteur de la seconde rédaction ; constatons seulement que ce n'est pas Chrestien de Troues, comme on l'a avancé à tort y et-faisons remarquer que, dans /âr Vengeance de Raguidel, la fable épisodique se rattache par/aitement au sujet principal, tandis que la version pu^ bliée par Meon ne présente que le récit isolé <tune aventure oit Gauvain joue un rôle bi^^arre et ridicule. Dans notre rédaction, l'auteur se désigne simplement par ces mots :

M Ci commence Raols son conte...

Et à la fin :

Raols, qui V tist, ne vit après Dont il fesist...

G est aussi de cette manière que Raoul de Houdenc se désigne dans des œuvres qui ne lui sont pas contestées. Au début de Méraugis, il s'exprime ainsi :

« Pour ce Raoul de son sens dit...

Et à la fin :

H Li contes feut; sis^en délivre Raoul de Hodenc qui cest livre...

Dans le Roman des Eles (éd. Scheler,p. 3i):

Raol2 à toz tes cortois prie...

Dans le Songe d'Enfer {éd. Jubinal, p. 4o3) : Congié prent RaouU, si s^esveille...

Et plus loin seulement il complète Vindication en ajoutant à son nom le lieu de son origine, Enfin^ dans la Voie de Paradis {éd. Jub,, p. 25o), il ne se désigne que par son nom, dans ces paroles que lui adresse Dieu le Père :

« Et il dist : Raoul, bien Tas fait... »

De telles analogies nous permettent de conclure sans trop de témérité à une identité de personnages.

Cette première question ainsi résolue, si nous abordons <elle du style, nous y trouverons des ressemblances frappantes. S'il s*agit d'énumérer des groupes de personnages, ce sera toujours la même formule :

« Çà .1., çà .11., çà .vu., çà .x. »

(Gauvain ou la Vengeance de Raguidel, v. 38, 3202, 321 1, 3643; Méraugis, j7. 40, V. 2 et 14; p. 174, v. 3). L'analogie est plus frappante encore dans les mono^ logues amoureux et les réflexions du poète j pour s'en convaincre^ on n'a qu'à comparer les passages de Gauvain, v. 3623 et ^go^^ avec ceux de Méraugis, p. 207, V. i^; P' 208, V. 4 ; p, 226, V. 1 5. U ailleurs^ un examen de détail des formes du style, de la coupe du dialogue, ne ferait que confirmer cette opi-

nion, quon peut sans témérité attribuer à Raoul la Vengeance de Raguidel et Vajouter à ses autres productions, ce qui porterait à cinq le nombre total des poè'mes connus de ce trouvère. Tous ont été écrits, à n*en pas douter, dans la meilleure langue, ou, si Von veut, le plus pur des dialectes de cette époque^ celui de Vile de France, comme l'atteste le témoignage de Huon de Méry ; cependant, de même que la plupart des monuments littéraires du temps, ils ne nous sont parvenus que défigurés par la plume des copistes^ toujours enclins à substituer dans les textes qu'ils transcrivaient des formes d! orthographe locale qui y jettent une fâcheuse bigarrure, et que les éditeurs ne peuvent pas toujours corriger. Mais, lorsque Vétude de notre vieille langue aura fait asse^ de progrès pour qu'on n"* hésite pas à publier des éditions critiques, il nous semble que Raoul de Houdenc est un des poè'tcs les plus dignes d'un travail de ce genre. St nous ne Pavons pas essayé, cest qu'il nous a paru hasardeux, en l'absence d'une partie des matériaux indispensables^ de proposer des conjectures j là où un bon manuscrit a pu conserver le texte primitif. Puisse un jour quelque travailleur plus habile l'entreprendre et faire revivre avec toute sa grâce cette œuvre spirituelle et délicate. Tel est^ dans l intérêt de la gloire de Raouly le vœu qu'exprime en terminant l'éditeur de Méraugis.

H. MiCHELANT.