ACTE II

HORTENSE

Ton père a bien fait de te la dire, car à présent que ton âge est celui dont les passions font leur proie , oh !.. . oui, mon cher Henri, que ce déplorable épisode de l’existence de monsieur Dervil te soit un précieux enseignement pour Ta venir. .. Notre amour te surveille, il est vrai... nous n’avons que toi... mais vois-tu, mon fils, il y a le génie du mal que tout jeune homme de coeur doit aussi combattre.

HENRI

Ah! oui... El puis savez-vous comment je ferai pour suivre vos excellents conseils?... Eh bien, ma mère, je vous dirai tout.

1IORTENSE.

Tu me diras tout, bien sûr?

HENRI

Vrai, comme je vous aime et comme je remercie Dieu d'être votre enfant.

1I0RTENSE.

Je te crois, et voilà que déjà je lis dans tes yeux que tu as quelque chose à me confier.

Et vous avez sans doute aussi deviné quelle est cette chose.

HORTENSE

Peut-être! Tu aimes, Henri...

HENRI

Comme un fou, ou plutôt, non, comme quelqu’un qui est plein de raison, puisque pendant que mon père était là, vos douces paroles sur une personne...

HORTENSE, d’une surprise contrariée.

Augusta?...

HENRI

Je Taime!... Ah! je l’aime autant que je crains de vous déplaire!...

HORTENSE

Mais tu n’y songes pas, mon ami!... Quoi! Augusta qui n’est rien pour nous qu’une charmante orpheline que madame de Limeuil, notre amie, a fait élever et qu elle nous a certifiée pendant un mois de son absence... Quoi! c’est une jeune personne sans famille, sans nom avoué, que ton cœur a choisie... Encore un coup, mon pauvre enfant, tu n’y as pas songé.

HENRI

0 ma mère! que vais-je devenir si vous me parlez ainsi?...

HORTENSE

Allons, mon fils, j’espère que cet amour n’est point sérieux, et qu’une fois Augusta rendue à madame de Limeuil. ..

HENRI; tristement.

Pas un mot de plus, je vous en ( supplie. Frappez-moi dans mon amour si vous le voulez, vous en avez le droit, mais ne me dites pas comment vous le ferez... ne me dites pas surtoutque je ne verrai plus Augusta... ne me dites pas que je n’aurai plus de ces entretiens, de ces échanges de regards qui font vivre et qui sont autant de fleurs jetées sur le souffle que Dieu nous donne... Ah! si vous devez me priver de tout cela, ôtez-le-moi, ma mère; mais, par pitié, ne me le dites pas!... (il porto son mouchoir à ses yem.)

1I0RTENSE, à part.

Comme il l’aime!... ne le désespérons pas... (Haut.) Mais tu pleures, je crois, mon cher Henri, mon fils ! ... Tu pleures, toi que j’estimais déjà un homme courageux, résolu!...

HENRI

Oui, je pleure... et permettez-moi d’en être ûer... Je voudrais

S ue chacun vît mes larmes, car je les répands parce que vous ites qu’Augusta est sans famille et sans nom. . . je les répands en crainte du mépris qui pourra peut-être s’en attacher à elle... Oh! oui, je pleure, parce que nous allons être séparés... Oh ! ma mère! ma mère!... vous me rendez bien malheureux!...

HORTENSE, très-émue.

Je te rends malheureux!... Oh ! ne me frappe pas ainsi à ton tour... Bien malheureux, dis-tu, quand tuas le sein d’une mère pour te consoler... guand cette mère fera tout ce qui lui sera possible, plus peut-etre qu’elle ne le devrait, pour t’éviter un chagrin, une larme... Je te rends malheureux... Ah! mon enfant, mon enfant, je te pardonne, car tu es insensé !...

Oh ! pas assez, ma mère, pour ne pas sentir que vous êtes un Dieu aux pieds duquel je m’incline, (u tombe à gonoux.)

HORTENSE, le relevant.

Non, je ne veux pas te désoler, Henri, je ne veux pas éloigner ta confiance par trop de sévérité, je ne veux pas enfin t’imposer de sacrifice ; je désire au contraire qu'il devienne en ton esprit un acte de raison. Que de malheurs ne préviendrait-on pas dans les familles en attendant du temps et des conseils ce qu’on exige avec autorité!... Non, mon fils, tu nous entendras, tu pèseras toi-même nos paroles, nous t’attendrons ensuite, et je suis sûre que ce ne sera pas en vain !... N’est-ce pas que tu viendras à ta mère?... Henri, ta mère!... Rentre maintenant au bal ; moi, il faut que j’écrive, (eiic sc dirige près d’une table.)

HENRI, à part.

Rentrer au bal... la revoirà présent... Oh!...

HORTENSE

Allons, Henri! du courage!,..