CONSENTEMENT TARDIF

laisser séduire : je parle de l'auteur et non de riiomme. Ces dix-huit mois avaient emporté une de ses objections. Les rois et les vice-rois avaient regagné du terrain, s'étaient rassis pour un temps sur leurs trônes ou leurs demi-trônes. Les évèques tenaient le haut du pavé, faisaient des lois et faisaient la loi. Pour un homme qui vivait de sa place et en faisail vivre sa mère, il y avait de nouveau du dang'er et, par conséquent, du courag-e à les attaquer. En mars 1850 comme en septembre 1848, Mérimée était toujours étranger aux choses du théâtre et il ne semble pas que le collaborateur invoqué dans la lettre à Augustine Brohan se fût présenté dans l'intervalle. Mérimée donna pourtant son consentement et les rôles furent distribués '. Brindeau dut jouer le vice-roi, M. Maubant l'évêque; M. Edmond Got se charg-ea du secrétaire Martinez et le licencié échut à Monrose. On abrégea le titre : le Carrosse du Saint-Sacrement devint le Carrosse tout court. M. Arsène Houssaye

1. M. Jules Clarelie n'a pu découvrir sur les registres de la Comédie-Française aucune trace d'une lecture faite au comité ni, par conséquent, d'un vote régulier.

m'a écrit : « Mérimée ne vint qu'une fois aux répétitions et s'en alla content ». M. Got ne se rappelle pas la présence de l'auteur à une seule répétition , et ajoute qu'en raison de son absence « on n'osa presque rien modifier * ».

Le jour de la représentation, Mérimée se présenta au théâtre avec deux dames et, au moment d'entrer dans sa loge, il entendit siffler dans la salle. « II me demanda, écrit M. Arsène Houssaye ^, quelle pièce on sifflait et ne pouvait croire que ce fût la sienne, n'ayant jamais été sifflé, ni dans son œuvre ni dans sa vie. Il me dit comme Pradon : « Je vais siffler avec tout le monde ». Mais il eut beau faire semblant de rire, il était atteint et il m'en voulut toute sa vie de cet échec imprévu. »

Sans mentionner les sifflets, M. Got, si bien placé pour en juger, m'a assuré que la pièce

1. Le texte joué est introuvable. Il n'existe ni à la censure, ni aux archives du Théâtre.

2. Il va sans dire que je donne cette anecdote sous la responsabilité de M. Arsène Houssaye. M. Jules Claretie me l'a confirmée de son témoignage indirect. Il l'a entendu raconter à un de ses amis qui la tenait d'Augusline Brohan. Voir sa lettre aux appendices.