Merveilles biographiques et historiques; ou, Chroniques du cheikh Abd-el-Rahman el Djabarti; traduites de l'arabe

Le 2 de ce mois, l'armée levée pour être dirigée contre Hussein bey, Khalil bej et leurs partisans se mit en marche. Aly bey avait fait tout son possible pour que cette expédition partît au plus tôt. Elle se mit donc en marche le jeudi, sous le commandant de Mohammed bey Abou el Zahab.

A son arrivée au village de Dedjwa, Mohammed bey constata que Hussein bey et Khalil bey avaient gagné Masdjad el Hodr, et aussitôt il les y poursuivit ; mais Hussein bey et ses partisans s'étaient rendus à Tantah et s'y étaient fortifiés. Mohammed bey Abou el Zahab les y suivit ; il cerna la ville de tous les côtés et un combat acharné eut lieu entre les deux armées ennemies vers le milieu du mois de Moharram.

La lutte dura jusqu'au moment où Hussein bey et les siens eurent épuisé toutes leurs munitions. Ils envoyèrent alors à Mohammed bey un messager chargé de demander l'aman. Mohammed bey l'accorda et la lutte prit fin.

Mohammed bey s'engagea vis-à-vîs^ des ennemis à les réconcilier avec son patron Aly bey. Ils ajoutèrent foi à cette promesse et ceci eut pour résultat de diminuer leurs forces et d'introduire le désaccord parmi eux.

Le lendemain, Mohammed bej envoya inviter Hussein hej à venir le trouver pour délibérer avec lui. Hussein bej se rendit à cette invitation, sans aucune défiance et accompagné seulement d'un seul suivant, Klialil bey el Sakran. Mohammed bey ne se trouvait pas dans la salle de réception au moment où ces deux personnages y pénétrèrent. Ils l'attendaient lorsque quelques individus envahirent cette pièce et les massacrèrent.

A cet instant même arriva Hussein bey Chabalvah, qui faisait partie de la suite de Hussein bey. Il ignorait ce qui était arrivé à son patron, mais un triste pressentiment s'était emparé de lui au moment où il s'approchait du théâtre de l'assassinat, et il avait voulu retourner sur ses pas. Un palefrenier, nommé Marzouk, ne lui en avait pas laissé le temps ; d'un coup de bâton il le renversa à terre et quelques soldats qui accoururent lui tranchèrent la tête.

Lorsque Khalil bey el Kébir et les siens apprirent la nouvelle de l'assassinat de leur camarade, une frayeur indescriptible se saisit d'eux et ils se réfugièrent dans la mosquée de Sidi Ahmed el Badaoui, convaincus qu'ils allaient éprouver le même sort que Hussein bey. Mais Mohammed bey ne voulut pas qu'il fussent arrêtés dans la mosquée même et il envoya demander des instructions à son patron. Celui-ci ordonna que Khalil bey fut exilé à Alexandrie. Khalil partit pour cette ville, où il fut étranglé dans la suite.

]X 'ayant plus rien à faire à Tantah, Mohammed bey, Saleh bey et l'armée qu'ils conduisaient revinrent au Caire. Ils y pénétrèrent par Bab el Nasr, au milieu d'un cortège immense et précédés de domestiques portant les têtes des victimes sur des plateaux d'argent et invitant la foule à invoquer les bénédictions de Dieu sur Mohammed. Ces têtes étaient au nombre de six, savoir: celle de Hussein bey, de Khalil bey el Sakran, de Hassam bey Chabakah, do llamzah bey, de Ismail bey Abou Madfuh et de Soliman Aga ol Waly. On remarqua que

SalelilJey avait, co jour-là, lamino renfrognée et affligée. Cette entrée eut lieu le voiulivdi 17 iMoharrani.

Le mardi 14 Saffar, un coui-rier arriva annonçant le prochain retour des pèlerins. Le public fut alors soulagé des préoccupations qu'il avait eues concei'nant le sort de ces hommes.

Le vendretli 17 du même mois, les pèlerins arrivèrent en efïet au Cah'e en bonne santé, sous le commandement do Khalil bey Bulgiah. La population se réjouit de cet heureux retour, car on craignait pour les pèlerins le contre-coup des événements qui venaient d'ensanglanter l'Égjpte.

Le 18~du même mois, Aly bej exila dans deslocahtés différentes, au Hedjaz, dans la Haute-Egypte et au Fayoum, plusieurs émirs, entre autres Mohammed Katkhoda, suivant de Abdallah Katkhoda, Kara Hassan Katkhoda ; Abdallah Katkhoda, suivant de Moustapha^, le premier ancien du corps des Moustahfezan, Soliman Chawiche, Mohammed Katkhoda el Djeredli, Hassan effendi el Bakerdji ; quelques maréchaux de logis, Aly Chorbadji, Aly effendi el Cherif du corps des Djamaliah.

Le même jour également, Aly bey paya la solde des troupes. 11 fit aussi saisir les enfants de Saad, le desservant du mausolée de Sidi Ahmed el Badaoui ; il fît régler leurs comptes et il leur extorqua des sommes considérables. Il les chassa ensuite de Tantah, en leur défendant d'y habiter jamais. Il les priva en outi^e des fonctions qu'ils occupaient au tombeau de Sayed Ahmed el Badaoui et confia ces fonctions à El Hadj Hassan Abd-el-Mohti.

Aly bey fit procéder en même temps à la construction de la mosquée, de la coupole, du sébil et du grand marché appelé El Kissariah. Il abolit bon nombre de pratiques repréhensi-

bles en vogue alors à Tantah, et il mit à la raison les'filous, les voleurs, les souteneurs de filles et autres.

Le 0 Rabi el Awal, un chambellan du Sultan débarqua à Alexandrie et vint au Caire. Il apportait une lettre, un caftan et un sabre pour Alj bej.

Le même jour on apprit que Klialil bey el Kébir était mort étranglé à Alexandrie.

Le samedi 12 du même mois, le Pacha déjeûna dans la maison de Alj bej^, qui l'avait invité, et qui, à cette occasion, lui fit des cadeaux et lui offrit des présents.

Le dimanche 1 8 Rabi el Akher, les émirs se réunirent, comme d'habitude, dans la maison de A\y bey. Saleh bey était avec eux. Or, Aly bey s'était entendu avec quelques gens de sa suite au sujet de l'assassinat de Saleh bey et il ne restait plus qu'à exécuter l'accord convenu. A la fin du conseil, Saleh bey monta à cheval et voulut s'en aller. Mohammed bey, Ayoub bey, Radouan bey, Ahmed bey Bouchnak, dit El Djazzar, Hassan beyel Djeddàouiet Aly bey el Tantaoui s'étaient levés en même temps que Saleh bey. Ils étaient montés à cheval et étaient sortis de la maison de Aly bey avec cet émir, mais ils avaient manœuvré de telle façon que lorsqu'ils se mirent en marche Saleh bey se trouva entouré de tous côtés par eux. Derrière Saleh bey et les autres émirs venaient des soldats, des mamlouks et des gens de service. Arrivés à Soueiket Asfour, dans un endroit où la route était trop étroite })our livrer passage de front à plusieurs cavaliers, Mohammed bey et les autres conjui'és ralentirent leur marche do telle manière que Saleh l)ey se trouva être en tête de la troupe. Protitant de cette situation, Mohammed bey lui j)orta un cou}) de sabre. Los autres

conjurés, à l'exception de Ahmed bey Bouchnak, en firent autant et Saleh bey tomba de cheval. Il était mort.

Les assassins et leurs gens se rendirent alors en toute hâte à la citadelle, et, quand ils y furent en sûreté, ils reprochèrent à Ahmed bey de n'avoir pas trempé dans la mort de Saleh bey.

« Pourquoi ne l'as-tu pas frappé de ton sabre? lui dirent-ils.

— Je l'ai frappé, répliqua- t-il.

— Tu en as menti, lui fut-il répondu. Et quelques-uns d'entre eux l'invitèrent à leur montrer la lame de son sabre.

— Lorsque la lame de mon sabre quitte son fourreau, ce n'est pas seulement pour être montrée, répondit Ahmed bey.

Les émirs se turent alors et Ahmed bey comprit qu'ils allaient aviser Aly bey de ce qui s'était passé et qu'il devait se garder d'Aly bey et se garer de ses coups.

Lorsqu'il fut de retour chez lui, il essaya de se dissimuler la gravité du danger qui le menaçait, mais plus il voulait échapper aux soucis qui le torturaient, plus ces soucis devenaient dévorants. De guerre lasse, il quitta le Caire, la nuit même, et se rendit à Alexandrie, après avoir recommandé à ses femmes de garder le plus longtemps possible le secret de sa fuite.

Voyant qu'Ahmed bey ne venait plus chez lui et qu'il ne se joignait plus à son cortège, Aly bey s'informa de lui et il lui fut répondu qu'il était malade. Le lendemain, Mohammed bey se rendit dans la maison d'Ahmed bey et demanda à être introduit auprès de celui-ci. Force fut d'accéder à sa demande et le visiteur fut introduit dans la chambre à choucher d'Ahmed bey. Ne l'ayant pas trouvé, il demanda à ses femmes où il était. Celles-ci répondirent qu'elles ne le savaient pas et elles ajoutèrent qu" Ahmed bey s'était enfermé dans cette pièce et qu'il avait défendu, d'une manière formelle, qu'on entra chez lui.

Aussitôt qu'il apprit la nouvelle de la disparition d'Ahmed bey, Aly bey donna l'ordre de le chercher partout et de le mettre à mort. Abdel-el-Rahman aga, à qui incombait l'exécution

de cet ordre, cerna la maison d'Ahmed bej et la fouilla entièrement; mais ce fut en vain. Des recherches faites dans tout le quartier où cette maison était située ne donnèrent pas un meilleur résultat.

Ainsi que nous l'avons dit, Ahmed bey avait pris la fuite la nuit même du jour de la mort de Saleh bey. Il quitta le Caire sous un costume moghrabin et après s'être fait couper la barbe. Il se rendit dans la Basse-Egypte, et de là à Alexandrie. Dans cette ville il fut reconnu par des espions qui vinrent informer Aly bey de sa présence. L'ordre fut aussitôt donné d'arrêter Ahmed bey, mais à l'arrivée de cet ordre celui-ci s'était déjà réfugié à El Kabtanah. C'est ce même Ahmed bèy qui devint, dans la suite, le célèbre Ahmed pacha el Djazzar qui gouverna Saint-Jean d'Acre et la Syrie, qui commanda la caravane du pèlerinage de la Syrie, et dont la renommée remplit le monde.

Ahmed bey el Djazzar n'était pas mamlouk de Aly bey. Originaire de Bosnie, il était venu au Caire pour la première fois en 1169 avec Aly pacha Hakim Ogli, alors Waly d'Egypte, à la suite duquel il était attaché. Il figura parmi le personnel de la maison de ce pacha jusqu'en 1171, date à laquelle Saleh bey, ayant été nommé commandant de la caravane du pèlerinage, Ahmed demanda au pacha l'autorisation de faire partie de cette caravane. Le Waly accorda l'autorisation demandée et Ahmed se rendit en pèlerinage avec Saleh bey. Cet émir eut pour lui beaucoup d'égards, il le traita avec bonté et lui fit porter le costume des émirs. Ahmed revint des Lieux Saints avec Saleh bey, et c'est depuis lors que sa situation changea. Il entra au service de Abdallah bey Aly et ensuite à celui de Aly bey. Cet émir ne tarda pas à remarquer la bravoure et le courage de Ahmed, et il eu fut content. Pour l'en récompenser, il le poussa à d(; liantes positions et, en fin de compte, il le nomma sandjak.

Ahmed occupa, depuis ce jour, une grande place parmi les émirs les plus considérés et, dans cette jiosiiion, il ne cessait

de témoigner à Saleh bey de la reconnaissance pour les bontés qu'il avait eues à son égard.

Sur ces entrefaites, Aly bej voulut se débarrasser de Saleh bey, et Ahmed bey fut du nombre de ceux auxquels il s'ouvrit de ce projet. Il lui recommanda de lui porter le premier coup et de prouver par ce meurtre qu'il avait pour lui un réel attachement. Quelque temps après, des personnes dirent à Aly bey que Ahmed avait conseillé à Saleh bey de se tenir sur ses gardes, en l'avertissant du complot qui avait été tramé contre lui, mais que, confiant dans la foi jurée, Saleh avait refusé de croire à ces paroles. «Je n'ai rien fait contre Aly bey qui puisse m'attirer un pareil sort », aurait-il ajouté. Saleh bey luimême ne cacha pas à Aly bey qu'il avait été prévenu d'un complot qui se tramait contre sa vie. Aly jura que c'était là un mensonge inventé par celui qui lui avait donné cet avis.

Quand enfin Saleh bey fut tué, Ahmed bey vit à la manière dont les conjurés se conduisaient à son égard qu'il avait à craindre une vengeance de la part de Aly bey. Il s'enfuit à Alexandrie et se réfugia à El Kabtanah.

A la date du 18 Rabi el Akhar, également, Aly bey donna l'ordre que deux expéditions fussent organisées. Elles devaient opérer contre les bédouins de El Djezirah et contre Soueïlem, fils de Habib. Mohammed bey partit à la tête de celle qui était dirigée contre les bédouins et Ayoub bey marcha contre Soueïlem.

A son arrivée à Dedjwa, Ayoub bey n'y trouva pas Soueïlem. Celui-ci avait passé la nuit à Sandanhour et le reste des Habibites s'était dispersé dans les villages. Lorsqu'il apprit l'arrivée de Ayoub bey, Soueïlem quitta Sandanhour, avec ses gens, et se réfugia chez les bédouins de la tribu Hanadi, au Béhéra. L'armée qui était venue pour le combattre se contenta donc de piller ses bagages et ses biens et de rentrer au Caire avec ce butin.

En traitant Soueïlem crennemi, Alj bey s'appujait sur le fait que, à l'arrivée de Hussein bej et deKhalil bey à Dedjwa, après les combats de El Deiress et de El Djerah, ce chef bédouin leur avait fait des présents et leur avait fourni des provisions et des bestiaux. La cause réelle de l'expédition n'était pourtant pas celle-ci, mais bien le désir de Aly bey de supprimer tous les individus jouissant de quelque influence, sans en excepter un seul.

Le lundi 19 du même mois, AI3' bey fit condamner à l'exil Aly katkhoda el Kharbotli, Youssouf katkhoda, mamlouk de ce dernier, Hassan eiïendi Darb-el-Chamsi, ainsi que ses frères Soliman kathkoda el Djelfi et Osman katkhoda el Manfoukh de l'odjak des Azab.

Khalil bey el Assiouti se trouvait à Charkiah lorsqu'il apprit l'assassinat de Salehbey. Il s'enfuit en Sj'rie et se réfugia chez les bédouins de Ghazza.

Hassan effendi Darb-el-Chamsi et ses frères furent conduits à Suez^ pour être de là envoyés au Hedjaz, lieu de leur exil.

Le dimanche 5 Djamad el Awal, Aly bey se rendit à la citadelle. Il éleva à la dignité de sandjak trois de ses suivants, ainsi que quelques-uns des officiers supérieurs des odjaks. A Ayoub bey, son suivant, il confia le gouvernement de Djerdja. Il nomma Hassan bey Radouan. aux fonctions de commandant de la caravane du pèlerinage et il désigna un gouverneur j^our la ville du Caire.

Dans le courant de Djamad el Akhar, Aly l)e3'' nomma Ismaïl bey aux fonctions de defterdar et il ordonna que la solde des troupes fut payée le jour même; ce qui fut fait.

A^ers le milieu cUi mois de lladjab, un aga anivade Constantinople, porteur d'un rescrit ordonnant le départ do (juelques

troupes. Les émirs se réunirent en conseil et le rescrit fut lu. Le mardi, il se rendirent à la citadelle et, après délibération, il fut décidé que Soliman hoy cl Chabouri conduirait les troupes demandées. Ce dernier, qui venait à peine d'ctre rappelé par Alj bey de l'exil où il se trouvait depuis 1172, fut nommé commandant des troupes en question, et les préparatifs du départ furent poussés avec activité.

Dans l'intervalle, Mohammed bey Aboul Zahab s'était mis en marche à la tête de plusieurs Sandjaks et de troupes considérables contre Houmam, le chef des bédouins. Quand il fut arrivé à une certaine distance des possessions de ce chef arabe, des négociateurs se mêlèrent de l'affaire et il fut entendu entre eux et Mohammed bey que l'autorité de Houmam ne s'exercerait plus à l'avenir sur les territoires situés en-deçà de Berdis. Houmam ayant appris dans la suite que Mohammed bey venait d'avoir un enfant, lui envoya dire qull se désistait de son pouvoir sur Berdis en faveur de ce nouveau-né. A la suite de l'arrangement intervenu, Mohammed bey rentra au Caire avec l'armée.

Le mardi, Aly bey fit saisir Cheikh Akmed, dit El Sokt, et il lui fit administrer une forte bastonnade ; après quoi il le condamna . à l'exil en lui désignant l'île de Chypre pour résidence. Au lieu d'aller à Chypre, Cheikh Ahmed se rendit à Constantinople, où il devint dans la suite le gendre du devin Hassan efiendi Cotta Meskin. Il passa le reste de sa vie dans cette capitale.

Cheikh Ahmed était un homme très-insinuant ; il se mêlait aux procès et, par la persuasion de son langage, il réussissait souvent à faire triompher l'injustice.

Le 17 du même mois, une grande agitation eut lieu au Caire. Le Waly, Mohammed pacha, avait voulu susciter des troubles

dans la ville. Abdallah hey, son lieutenant, ayant pénétré ses desseins, en avertit Alj hey. Le lendemain matin, les émirs se rendirent à la citadelle, et, après s'être assurés de la place d'El Roumeilah et des abords des portes de cette forteresse, ils ordonnèrent au Pacha de se démettre. Le Waly sortit de la citadelle par Bab el Midan et se rendit dans la maison de Ahmed bej Kouchouk. Des gardes furent placés près de sa personne.

Le dimanche, premier jour du mois de Chaban, A\y hey fut nommé kaïmakam, en attendant la nomination d'un nouveau \Valy.

Lejeudi, Alj bey donna Tordre à Abd-el-Rahman, aga des Moustahfezan, de mettre à mort un militaire nommé Ismaïl aga, qui avait été exilé dans la Basse-Egypte et était rentré depuis quelque temps au Caire, où il habitait une maison située à Saliba. Ismaïl aga était un homme reconnu par sa bravoure et célèbre par son courage. Lorsque, arrivé devant sa porte, Abd-el-Rahman aga lui eût envoyé dire de venir le voir, il refusa de se rendre à cette invitation et ferma la porte de sa maison. Il avait vu Abd-el-Rahman aga, entouré de ses hommes, se tenir devant sa maison, et il savait bien qu'il ne le faisait appeler que pour le tuer. Voyant le refus d'Ismaïl aga de se rendre à son appel, Abd-el-Rahman eut récours à la force, et des coups de feu furent échangés entre eux. Ismaïl aga n'avait avec lui que sa femme, une turque, et pour toutes armes qu'un fusil et une carabine. Sa femme chargeait l'une de ces deux armes, pendant qu'il se servait de l'autre. La lutte dura deux jours. Plusieurs des hommes d'iMid-cl-Rahman aga tombèrent, atteints par les lialh^s (Tlsmaïl. Enfin, colui-ci cessa de tirer sur ses ennemis: ses nmiiilions do poudre et do plomb s'élaient épuisées. Abd-ol-Rahnian agalui ])romit alors V(i/)U(n. Ajoutant foi à cette promesse il descendit les escaliers, mais un

de ses ennemis s'}^ était embusqué et lui porta un coup de sa])re. Tous les cxutres soldats Tondirent alors sur Ismaïl et le décapitèrent. Que Dieu ait pitié de lui ! Sa mort est une injustice.

Le 19 du même mois, la solde des troupes et les allocations furent paj-ées.

Le 28, les troupes qui devaient partir pour la Turquie sortirent du Caire dans un cortège imposant.

Le 10 Ramadan, Aly bey fît arrêter El Moallem Isaac, un juif emploj'é en qualité d'écrivain à la douane de Boulak. Il lui extorqua quarante mille mahboubs d'or et le fît mourir sous les coups de bâton. Il extorqua également de l'argent à plusieurs individus, entre autres à El Acboubi, El Kemni et à d'autres négociants. Aly bey est le premier qui mit en pratique le système des extorsions, et en cela ses successeurs suivirent son exemple.

En Chawal, Aly bey envoya à Constantinople, pour le Sultan et les hauts fonctionnaires de l'empire, des présents superbes, entre autres des chevaux choisis parmi les meilleurs. Ces cadeaux magnifiques furent envoyés à Constantinople par Ibrahim aga, chef des écuries de Aly bey. Cet émir avait confié également à Ibrahim aga des lettres à l'adresse de quelques-uns des principaux personnages de l'Empire. Parmi ces lettres, quelquesunes avaient été écrites par mon père. Il était convaincu que la parole de mon père était respectée et qu'elle avait de la valeur aux yeux de ces personnages, et il l'avait prié de l'aider de son influence dans l'affaire qull traitait. Par ces lettres, Aly bey se plaignait de ce qu'Osman bey el Adme, Waly de Damas, accueillait chez lui et protégeait quelques uns des exilés d'Egypte et il demandait que le Waly en question fut révoqué, Il voulait ainsi exercer son autorité même sur la Syrie.

En outre des lettres qu'il lui avait demandé d'écrire, Aly bey pria mon père de faire accompagner les cadeaux par deux personnes désignées de sa part. Mon père adhéra k cette demande et envoj'a à Constant inople le cheikh Abd-el-Rahman el Arichi et Mohammed efféndi el Berdeli.

Le 12 Zilkadé^ Aly bey condamna à l'exil plusieurs émirs, entre autres Ibrahim aga el Saïi, ancien du corps des Moutefarrika, Ismaïl effendi, chawiche du corps deDjamaliah, Khalil aga, sergent-major dans le même corps, le sergent-major du corps des ïoufoukdjiah, Mohammed effendi, de la troupe des Circassiens, Radouan bey, suivant de Hassan bey Radouan et El Zâfarani. Suivant son habitude, il commença par extorquer de l'argent à toutes ces personnes. Il s'empara de leurs possessions et les distribua entre ses mamlouks et ses suivants. Il envoya enfin les exilés dans les lieux désignés pour leur résidence. Il y en eut qui furent relégués à Damiette, d'autres furent envoyés à Rosette et quelques-uns à Alexandrie.

Aly bey exila aussi Ibrahim katkhoda Djeddak et son fils Mohammed à Rosette. Ibrahim katkhoda, dont il s'agit, avait été le lieutenant de Aly bey^ puis il avait obtenu la charge de Mohtassel). Il fut remplacé dans ces dernières fonctions par Moustapha aga. Dieu sait le mieux ce qu'il en est.

CHEIKH AHMED-rr.-DJOHARI 17

RIOGRAPHIK