AVANT-PROPOS

Nous continuons la publication des Merveilles de la Nature de A.-E. Brehm par l'Histoire des Reptiles et des Batraciens.

On retrouve dans ce nouvel ouvrage les qualités qui distinguent les autres volumes, car Brehm est avant tout un observateur consciencieux qui, le plus souvent, au cours de ses nombreux voyages, a été à mème de voir les animaux dont il fait connaître les mœurs et les habitudes.

Nous avons cru néanmoins que nous ne devions pas présenter une simple traduction de l'ouvrage allemand, aussi nous sommesnous adressés à M. le docteur H.-E. Sauvage, que ses fonctions d’aide-naturaliste au Muséum d'histoire naturelle, chargé de la ménagerie des Reptiles, mettaient plus que personne à mème de rendre le livre que nous publions plus digne du bienveillant accueil que lui fait le public français.

D'aspect souvent repoussant, parfois dangereux, les Reptiles et les Batraciens sont peu connus; leur histoire présente cependant des faits du plus haut intérêt et certains d’entre eux ont des mœurs des plus curieuses.

C’est à ceux qui veulent connaître des êtres méconnus que ce livre est dédié; il leur apprendra à mieux apprécier les services que rendent des animaux injustement calomniés,

La connaissance anatomique des êtres

est aujourd'hui indispensable ; elle est l'introduction nécessaire à leur étude zoologique ; dans le livre que nous publions, la partie anatomique, peu étendue dans l’ouvrage allemand, a été mise au courant de la science, de manière à faire profiter les Merveilles de la Nature des travaux postérieurs à la publicalionde l'édition originale. Le nombre des Reptiles et des Batraciens actuellement étudiés étant de beaucoup trop considérable pour qu'il soit possible d’indiquer, même sommairement, tous ces animaux, l'auteur s’est attaché à la description des formes les plus remarquables ; il a tout particulièrement appelé l'attention de ses lecteurs sur les animaux de France; un tableau dichotomique placé à la fin du volume permet de reconnaître rapidement ces derniers à l’aide de caractères extérieurs (1). L'ouvrage allemand ne traite que des Reptiles et Batraciens actuels (2). Croyant, et avec raison, que l'étude des êtres disparus est indispensable à la connaissance des animaux qui vivent aujourd'hui, M. Sauvage a fait une large part à la description des Reptiles fossiles, parfois si étranges, et dont rien dans la nature actuelle ne peut nous donner la moindre idée. Par ses recherches personnelles, M. Sauvage était du (1) Voyez p. 715.

2) La traduction de l'ouvrage allemand a été faite par M. le Dr Schlemmor ot par M. le Dr Jumon.