LE JAVELOT. — ERYX JACULUS

Sandschlange.

Caractères. — Linné a désigné sous le nom de Javelot (Jaculus) un Serpent qui peut arriver à la taille de un mètre. La couleur fondamentale de la face supérieure du corps est un gris jaunâtre moins vif, qui, chez certains individus, peut passer à une teinte de rouille ou à un jaune paille. La tête, à l'exception d’une bande noirâtre qui s'étend obliquement du bord postérieur de l’œil à l'angle de la bouche, est de couleur uniforme; deux bandes noirâtres ou brunâtres se voient sur l’occiput. La face supérieure du tronc et de la queue est ornée de taches d’un brun plus ou moins foncé, ordipairement anguleuses, très variables par leur forme, leur grandeur et la manière dont elles sont distribuées. Ainsi que le font remarquer Duméril et Bibron, « parfois ces taches étant

toutes assez petites el espacées, la couleur du |

fond est, par conséquent, celle qui domine à la face supérieure du corps; d’autres fois, étant au contraire plus ou moins dilatées et diversement anastomosées entre elles, il en ré-

sulte que la teinte blanchâtre ou jaunâtre n'apparaît que très faiblement entre elles. |

Dans certains sujets, ces taches s’élargissent de façon à simuler des barres transversales,

plus ou moins courtes, plus ou moins longues, |

plus ou moins serrées; chez d’autres, leur eusemble représente une sorte de réseau à mailles très inégales et très irrégulières; enfin il en est où elles se montrent sous la figure de lignes et de raies en zigzag. En dessous, ce Serpent présente une couleur d’un blanc jaunâtre, tantôt uniforme, tantôt clairsemé de taches ou de points noirs, particulièrement sur

les côtés du ventre et le long du bas des flancs.» |

Ajoutons que l'extrémité du museau est en forme de coin, que le sillon gulaire est distinct, que les yeux sont petits; la queue est revêtue d’une grande plaque (fig. 256).

Hbistribution géographique. L'Éryx javelot, ie seul représentant du groupe des Ptéropodes en Europe, se trouve dans le midi de l'Europe, en Grèce, en Turquie; on le si-

gnale dans les steppes du pourtour de la mer Caspienne; il est particulièrement fréquent aux environs de la mer d’Aral; il vit également en Syrie, en Palestine, dans l'Asie Mineure, l'Arabie et la Perse, et en Égypte.

Mœurs, habitudes, régime. — De même que tous les autres Éryx, l'espèce que nous étudions vit dans le sable mouvant, enterrée à quelques centimètres de profondeur. La nourriture se compose de petits Mammifères et de Sauriens; le Serpent fond sur sa proie et l’enroule, comme tous les autres Ptéropodes. Le Javelot est ovovivipare.

« Dans les villes d'Égypte, rapportent Duméril et Bibron, on rencontre souvent des charlatans exposant à la curiosité publique des Éryx javelots vivants auxquels, afin de les faire

| passer pour des Cérastes, ils ont eu soin d’im-

planter, en manière de corne, au-dessus de chaque œil, un ongle d'oiseau ou de petit mammifère, par le même procédé que celui

, qu'on emploie, dans nos fermes, pour fixer deux

ergots sur la crête de certains coqs quand on les chaponne.

« C’est d’après des individus ayant la tête ainsi armée de deux fausses cornes, qu'Hesselqui à fait son Anguis cerastes. Nous avons dans les collections du Muséum des individus dont la tête porte ainsi des ongles recourbés d'oiseau, avec leur cheville osseuse, dont l’adhérence à la peau est parfaite. »