DÉPARTEMENT DE LA MOSELLE

Walsbronn *. — Chêne à la Vierge.

De Bitch, on se rend par une gorge de montagne à laquelle la Roche-Percée sert d'entrée, dans un vallon bordé de hautes montagnes boisées, et arrosé par une grande quantité d'eaux vives ; on y trouve le village de Walsbronn , qui doit son nom

* Rougemaitre, Observations et recherches sur l'anc. fontaine de pétrole du comté de Bitch, dans le FaUerius Lnlharimjiœ iU- Buc'hoz.

LOKKAttE.

à une fontaine singulière qui y coulait jadis au milieu des forêts; c'est ce que signifie le mot Wâlsbronn, source des bois. Cette fontaine, qui charriait du • napbte ou pétrole blanc, comme plusieurs sources de Perse, avait beaucoup de célébrité dans le moyen âge , et les inscriptions et médailles antiques, ainsi que les restes d'une voie romaine trouvés dans les environs, font même croire que les Romains en connaissaient les vertus. Dans le xvie siècle, il y avait à la fontaine un bassin et des bains pour les malades, qui s'y rendaient en foule ; mais la suite des temps lit tomber cet établissement en ruines, et un médecin qui, au milieu du dernier siècle, vint laire des recherches sur la fontaine, la trouva presque cachée sous les décombres. Il parvint pourtant à lui Tendre. le jour; mais la célébrité de Wâlsbronn est passée, et le naphte est devenu rare. Il en est probablement de même de l'étang bitumineux de l'ancienne abbaye de Stulzbronn , située dans une autre vallée, qui possédait en outre des sources d'eau sulfureuse.

Le médecin qui restaura la source eut envie de faire une expérience curieuse ; c'était de «mettre le feu au naphte qui y surnageait ; mais , voyant qu'une petite quantité de ce fluide qu'il avait mise dans un vase, s'enllammait vivement à l'approche d'une lumière, en jetant de belles flammes bleues, suivies d'un tourbillon de fumée blanche et noire, il y renonça, dans la crainte de produire un incendie qu'il eût été peut-être très-diffitile d'éteindre.

En été, les exhalaisons du naphte étaient si fortes, qu'elles suffoquaient les insectes qui voltigeaient au-dessus de la source : aussi y avait-il alors moins de pétrole qu'au printemps. Les pierres , au fond de la source, étaient imprégnées de bitume. Depuis ce temps, on a examiné de nouveau l'eau de Wâlsbronn par les procédés chimiques , et l'on n'a plus trouvé qu'une eau alcaline et savonneuse , très-salutaire dans diverses maladies, mois dépourvue de naphte : ce qui fait pré-

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sumer à quelques personnes que la véritable source est encore encombrée , et que celle que Ton voit aujourd'hui en est une autre.

De belles vallées méritent dans ce département l'attention des voyageurs. Telle est celle dans laquelle s'élève la petite ville de Saint-Avold. Les eaux, les prés, les bois, les maisons de campagne y récréent agréablement la vue.

Il faut remarquer encore une grotte qui s'enfonce dans un coteau, sur le bord de la rivière d'Orne, et qui est connue sous le nom de Tro (Trou) de la Fée. Elle communique, à ce que l'on croit, avec le château de Montoy-la-Montagne , situé sur la hauteur. L'entrée de ce souterrain est basse, la voûte s'exhausse ensuite. Je n'ai pas ouï dire que le trou de la Fée ren- • fermât des objets curieux. Mais sur la rive gauche de la mémo rivière, à une demi-lieue au-dessous deMoyeuvre, le moulin de la Roche mérite une courte visite. Un rocher sur le coteau donne naissance à une source qui forme d'abord un bassin ; tombe ensuite en cascade d'une hauteur de plus de 30 mètres, puis couJe dans un lit que ses dépôts de tuf ont resserré ; elle traverse alors un petit étang, et c'est à la sortie de cet étang que l'industrie s'en est emparée pour lui faire tourner le moulin dont ce site porte le nom.

Pour ne rien négliger de ce qui rend ce déparlement intéressant, je signalerai le Grand-Bichet, près de Mercy-le-Haul, arrondissement de Briey. C'est un énorme entonnoir que les eaux ont creusé dans les marnes à l'époque où elles couvraient encore la Lorraine.

Ce département a, comme celui des Vosges, des prodiges de végétation : c'est d'abord un vieux orme qui , depuis des siècles, ombrage un terrain voisin de l'église dans* le village deBetlange. A la base, le tronc de cet arbre a plus de 4 mètres • de diamètre ; sa vétusté s'annonce assez par son état creux : cependant l'intérieur n'en est pas entièrement vide, il y reste des couches ligneuses concentriques qui vont de bas en haut,