CHAPITRE VI

GU1ENNE, LIMOUSIN , QUEKCY, ROUEKGUE.

DÉPARTEMENT DE LA (il RUA DE.

Le Mascaret K

Il y a en France deux rivières qui présentent le phénomène d'une lame d'eau remontant le courant, phénomène qui existe aussi à l'embouchure du fleuve des Amazones, du Gange, du Sénégal, du Mississipi, et auprès des îles Orcades. Ces deux rivières sont la Seine ( Voy . chap. II, Seine-lnfér.) et la Dordogne.

Quand les eaux de cette dernière sont très-basses, surtout en août et septembre, on voit quelquefois, près du Bec-d*Ambès, où la Dordogne s'unit à la Garonne, une lame d'eau haute de seize centimètres, et parfois de la grosseur d'une tonne, remonter là côte et la parcourir rapidement dans toutes ses sinuosités avec un léger bruit. C'est ce que Ton appelle le mascaret, ou, en termes vulgaires, le rat d'eau. Bassi lou mascaret,1 disent les habitanls en courant pour lc voir. A son approche , les oies et les canards s'enfoncent dans les roseaux, et les ba-

» l,ai;ravc-Sorl>ie, Lettre sur le Mascaret de la Dordoijne , t. LXI tlu Journal fie Physique. — lln'inomicr, Mémoire sur le Mnscaict, cxliail des /.'ci lien lies sur le mouvement do ondes , du rr.cnie, 181 \.

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teliers tournent la proue des bateaux vers ce courant rapide, afin de n'être pas renversés par lui. Le mascaret remonte la rivière jusqu'à une dislance de trente-deux kilomètres de son embouchure. Dans certains endroits, il quitte les bords pour se porter sur le milieu ou pour s'étendre sur toute la rivière. Selon Lagrave-Sorbie, le mascaret se forme à Saint-André, en lames qui occupent la moitié du fleuve jusqu'à Caverne. Là, il se perd un instant pour aller reparaître entre Asque et Lisle, en forme de monticule; puis il se change de nouveau en lames jusqu'à Tersac, où il reprend sa première forme, qu'il ne quitte plus qu'à Darveire; il longe ensuite la côte jusqu'à Fronsac, s'étend alors sur toute la rivière, passe devant la rade de Libourne, et disparaît à Genissac-1< s-Réaux et Pevrefite.

Dans les fortes marées , le mascaret est plus curieux à ob- ' server: il s'annonce de loin par un bruit sourd, puis on voit une masse d'eau, haute'd'environ soixante-cinq centimètres, s'avancer avec rapidité dans la rivière, et en remonter le courant. On prétend qu'autrefois il avait bien plus de violence , qu'il déracinait les arbres, sapait les digues, coulait à fond les barques, passait devant Libourne avec un fracas épouvantable, et répandait le Irouble et le désordre dans la rade de cette ville. Au milieu du dernier siècle, il remontait encore la Garonne jusqu'au-dessus de Bordeaux , renversant ou remplissant les canots, et se faisant entendre à une demi-lieue de distance. Il est probable que des atlérissemenls, qui ont changé le lit et le cours du fleuve, ont fait disparaître le mascaret en grande partie1.

La marée ne produit point le même phénomène dans la Gironde, parce que le lit de celle-ci est détourné, tandis que celui de la Dordogne est dans la direction du flux, et reçoit par conséquent la plus forte impulsion. Aussi, quand ses eaux sont basses (condition indispensable pour que le mascaret ait lieu), la marée y pénètre fort avant; et comme les grosses lames ne

• Noie de M. Saincric, D. SI.