DÉPARTEMENT DE LA CORRÈZE

Grottes de Saint-Robert et de Nonars, — Cascades de Gimel et de ïreignac. — Orgues de Bort.

Dans la Corrèze, nous trouvons encore un pays montagneux où les grottes ne doivent pas manquer; cependant on n'en connaît jusqu'à présent qu'un petit nombre. En 1814, on découvrit celles de Saint-Robert, dans les montagnes calcaires au sud de Juillac, et à quelque distance d'Ayen. Étroites, mais riches en stalactites brillantes et en stalagmites de dix mètres de haut, elles se prolongent sous terre jusqu'à la distance de cinq à six cents pas; à l'extrémité, une fente entre deux grosses masses de concrétions laisse apercevoir un abîme où se jette Je ruisseau qui traverse la grotte, et au-delà de cet abîme un sombre espace dans lequel on ne s'est pas encore hasardé. Des blocs de stalactites détachés de la voûte ou des parois , interceptent çà et là le passage.

D'autres grottes , celles de Nonars , dans la vallée de Puy- Arnac, dont on a signalé l'existence en 1851, ne sont ni moins longues, pi moins brillantes par leurs stalactites. * Au bourg de Gimel, peu éloigné de Tulle, la rivière de

1 Deuxième voyage de deux Anglais dans le Périgord. i8*8. ■ Êi-ho dr la Fesane, journal «le Périgueux, juin 1 8 3.4 .

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Montane descend des rochers par une pente escarpée d'environ cent trente mètres, pour se confondre à quelques lieues de là avec la rivière de Corrèze. Cette cascade, comme beaucoup d'autres, n'est imposante par sa masse que lors des saisons pluvieuses. Dans les temps secs, les rochers divisent les eaux en une multitude de filets qui ne produisent qu'un etfel médiocre, à cause des sinuosités sans nombre qu'ils parcourent avant de tomber.

La chute de la Vezèrc, à une lieue de Treignac, est moins élevée, puisqu'elle n'est que d'une trentaine de mètres; mais l'eau tombe en masse et en droite ligne dans un gouffre qu'elle enveloppe d'un brouillard épais. Des rochers couverts de buissons bordent ce précipice.

A l'extrémité orientale du département , là où commence l'Auvergne, on trouve la petite ville de Bort, encadrée dans des montagnes, dont l'une porte la colonnade basaltique connue sous le nom d' Orgues de Bort. Marmontel, qui décrit sa ville natale au début de ses Mémoires, convient qu'à la première vue le site de Bort est effrayant; «Mais, continuet-il, Bort devient un séjour riant, lorsque l'œil rassuré se promène dans le vallon. Au-dessus de la ville, une île verdoyante que la rivière, embrasse, et qu'animent le mouvement et le bruit d'un moulin, est un bocage peuplé d'oiseaux. Sur les deux bords de la rivière, des vergers, des prairies et des champs cultivés par un peuple laborieux, forment des tableaux variés. "Au-dessous de la ville, le vallon se déploie d'un côté en un vaste pré que des sources d'eau vive arrosent; de l'autre, en des champs couronnés par une enceinte de collines dont la douce pente contraste avec les rochers opposés. Plus loin, cette enceinte est rompue par un torrent qui, des montagnes, roule et bondit à travers des forets, des rochers et des précipices, et vient tomber dans la Dordognc par une des plus belles cascades du continent, soit pour le volume des eaux, soit pour la hauteur de leur chute; phénomène auquel il ne man-

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que, pour être renommé, que de plus fréquents spectateurs1. »

Après avoir gravi la montagne qui s'élève auprès de Bort, on voit une suite de roches hérissées de gros prismes de phonolite serrés les uns contre les autres; ce sont les Orgues. Cette énorme masse de tuyaux qui sont loin, du reste, d'être aussi réguliers que ceux d'un orgue, repose sur le gneiss et des cailloux roulés; elle est donc postérieure au temps où les eaux ont déposé ces cailloux. Au-dessus des Orgues, on jouit d'un des plus beaux points de vue qu'on puisse avoir sur la frontière de l'Auvergne. Dans le lointain s'élèvent les vieux volcans, plus près l'œil suit le cours sinueux des rivières au milieu des vallées couvertes de villages et de moissons.