L'acre américain vaut 40 ares 46 centiares

2. Du !•' juUlet 1890 au 30 juin 1891, on distribua 6.013.613

s'élever à 100.000 dollars, ou 500.000 francs.

La distribution est faite aux sénateurs, aux membres de la Chambre des représentants, aux sociétés d'agriculture, aux correspondants statisticiens, aux fermiers qui adressent des demandes,, et aux localités ravagées par les sauterelles. Elle comporte des des?*ins de variétés de plantes légumineuses, de fleurs, d'herbes potagères et d'arbres.

Les semences destinées aux champs sont en^ voyées par quarts (1 litre 135), et par € pints » (56 centilitres 7). On y remarque des variétés de blé, d'avoine, d'orfi:o, de seigle, de sarrasin, de maïs, de pommes de terre, de pois, de trèfle, de gazon, de betterave à sucre, de riz, de sorghum, de tabac, de millet, de genêt, de colza.

Les textiles représentent des variétés de coton, de jute, de chanvre, de lin et de ramie.

Jamais les agriculteurs ne manqucMit de renseigner le département de l'agriculture sur les résultats obtenus par les semences et les plantes de Washington. Les communications viennent de tous les points du territoire. Elles montrent où les^ efforts doivent surtout porter. On enregistre les éloges et les critiques. Puis, on tente les applications nouvelles, et l'on tire un plus grand parti de la richesse agricole des Etats-Unis.

Si, en France, notre ministre de l'Agriculture

paquets, dont 4.157.931 aux sénateurs et aux membres de la Chambre des reprc'^sentiiiits, et 1.410.826 aux sociétés agricoles, aux stations d'expérience, et à divers demandeurs.

était spécialement chargé de distribuer les meilleures semences et les meilleures plantes, aux fermiers et aux comices agricoles, ne rendrait-il pas plus de services à l'agriculture qu'en imaginant des combinaisons pour arriver à affamer le peuple, sous prétexte de le protéger? Augmenter le rendement de la terre : tout est là. Pour y arriver, il faut, au ministère de l'Agriculture, un homme spécial, qui connaisse et aime le coin de l'activité humaine où l'auront confiné de longs et utiles travaux.

Un monsieur portait un toast dans un banquet. On l'entendit prononcer ces mots :

— A l'époque où j'étais ministre des Travaux Publics !

Des rires ayant éclaté, l'orateur s'excusa ainsi :

— Pardon! de l'Agriculture.

Avec un amateur de cette trempe, qui ne se rappelle môme pas quel portefeuille il détenait dans un Cabinet, le progrès sera toujours illusoire.

Engrais. — Le sol américain, bien que généralement très riche, réclame, sur certains points, l'emploi de « fertilizers ».

Pourtant, les engrais artificiels ne remplissent pas toujours le but proposé. Chez les fermiers, le manque de notions chimiques rend les fraudes faciles. Aussi, M. Harris Lewis, ex-président de la Société d'Agriculture de l'Etat de New-York, a-t-il écrit :

« Après avoir donné au sujet tout le soin possible, je suis arrivé à cette conclusion que le seul moyen, pour le département de Fagriculture, de venir en aide aux fermiers de ce pays, consiste à analyser avec soin les eng'rais de commerce vendus sur le marché. L'usage de ces « fertilizers » est devenu une nécessité dans les Etats plus anciens, nécessité qui augmentera d'année en année. Il n'est pas un fermier, sur cinq cent mille, 'capable d'en reconnaître la valeur, autrement que par l'application immédiate, ce qu'on ne fait que lorsque l'argent est déjà parti. J'espère que le département de l'agriculture pourra nous aider en pareille circonstance. »

Le Président de l'Université de la Caroline du Nord, M. Phillips, déclarait de son côté :

€ Il me semble que le département de Tagriculture fera beaucoup pournos fermiers, en leur montrant la manière de se défendre contre la fraude, pour tout ce qu'ils achètent comme fertilizers. » Le chimiste du département de l'agriculture s'empresse d'analyser les échantillons signalés à son attention. Il dit si leur emploi est utile ou nuisible, si leur prix de vente est raisonnable ou exagéré.

En France, le ministère de l'Agriculture ne prouve son intelligence pratique qu'en organisant des concours agricoles, où les préfets, les souspréfets et les gardes-champêtres, se pavanent sous ies dehors séduisants de fonctionnaires zélés. Parfois, le ministre daigne descendre de l'Olympe,

et se mêler à la foule. Alors, la fête est complète» Le discours officiel, agrémenté de sourires et d'applaudissements, fait la joie des auditeurs naïfs»

Peu d'instants après le toast, les hommes des champs avouent n'avoir rien compris à la harangue ministérielle. L'aveu leur échappe juste au moment où l'Excellence se demande ce qu'elle a voulu dire.

Au lieu de ces vains simulacres, organisez donc des services comme à Washington. Vous répondrez, bien mieux aux besoins, toujours plus nombreux et plus pressants, de notre agriculture. Nos fermiers, souvent désorientés, jettent les yeux sur le Pouvoir, réclament des avis et des enseignements.

Le Pouvoir, pour toute réponse, leur envoie des personnages en uniforme, qui leur racontent desbalivernes, tournent sur leurs talons, et s'éclipsent»

Cela ne fait pas du tout l'affaire de l'agriculture française.

Instruments aratoires. — Dans la nuit du 24 au 25 juin 4879, l'express du Pacifique, venant de Californie, me ramenait à Chicago. A Rome (lowa), le train fut arrêté brusquement dans sa marche» L'accident n'eut pas les conséquences terribles qu'on prévoyait (1).

Le lendemain, j'étais embarqué sur un autre train venu à notre secours. Nous roulions sur Chicago. Dans la salle à manger qui nous suivait

l.Voir le récit 1p rëvénement : Troisième campagne^ Etats-Unis^ n<» LVII : « Diaer d'adieu offert à Hoffman Hou;ie ».

sur les rails, j'entendis parler français. J'étais près d'un fermier Je l'Iowa, qui regagnait ses pénates. Je rinterrogeai. Il amassait de l'argent, et se trouvait fort heureux. Il m'avoua :

— Ce qui me plaît dans ce pays, c'est que je puis y accomplir tout seul, avec le secours de mes machines, le travail que vingt ouvriers ne feraient pas en France.

Les Américains excellent dans la fabrication des instruments aratoires. On a pu s'en convaincre en visitant les dernières Expositions.

En 1850, plus de 1.300 fabriques^ occupant 7000 ouvriers, livraient aux cultivateurs pour 35 millions et demi defrancsde produits. En 1870, 2.000 fabriques, et 25.000 ouvriers. Le commerce en recevait pour 270 millions de francs de charrues, de moissonneuses, etc. Le progrès dans cette branche s'est maintenu, et nous sommes loin des 270 millions de 1870.

On admire beaucoup les faucheuses, les moissonneuses et les lieuses des Etats-Unis. Avant d'arriver à ces perfectionnements, les Américains avaient porté leur attention sur l'état d'infériorité de la charrue. Et ce fut à Thomas Jefferson, troisième Président de la République, qu'ils durent un perfectionnement inattendu.

Un fils disait à son père :

— Papa, que fait-on des vieux soleils, quand ils sont usés?

Le père répondit :

— On en fait des lunes, pour éclairer la nuit.

Les vieux soleils, les soleils usés, ce sont les anciens Présidents de République. Aux Etats- Unis, on en fait des ouvriers habiles. L'exemple de Jefferson le prouve.

Dans une communication à l'Institut de France, Tancien Président indiquait, d'après les principes mêmes de la science, la manière de confectionner la charrue. Abandonnant le bois, il employait le fer et la fonte, et arrivait, par le calcul, à fixer la forme et les dimensions de chacune des parties de rinstrument. On était en 1815. Les constructeurs français et anglais appliquèrent l'invention. Plus tard, aux Etats-Unis, les pièces destinées à s'user plus vite que les autres furent confectionnées en acier. Et Ton répondit au désir du fermier, qui réclamait une charrue légère, solide, durable et à bon marché.

Il n'est pas de pays au monde qui offre autant de variétés de terrains que les Etats-Unis, et de terrains propres à être labourés. I)ès lors, on ne s'étonne pas de rencontrer là-bas beaucoup de systèmes de charrues. On y fabrique également les herses, les charrues à pelles dites « cultivateurs »> les dragues pour creuser les tranchées à sec, les charrues pour couper la glace, les charrues pour les nivellements de chemins de fer, et la charrue Osborn, qui traverse les pierres les plus dures, et qu'un gamin assis peut facilement conduire.

Les faucheuses, les moissonneuses et les lieuses nous permettent aussi d'apprécier l'esprit ingénieux des Américains.

Plusieurs gravures, que j'ai sous les yeux, solliciteut, entre le passé et le présent, une comparaison qui n'est pas du tout à l'avantage du passé. Voici d'abord Ruth, qui ramasse des épis dans les champs de Booz. A cette époque, on obtient à peine assez de grain pour la subsistance de quelques familles. Puis vient l'âge de la faucille. Par le travail manuel, de petites quantités de grain sont recueillies, de la pointe du jour au coucher du soleil. Le berceau des temps modernes est représenté par des faucheurs. A ce moment, le fermier, après avoir prélevé sa consommation, peut mettre en réserve quelques boisseaux pour le marché. Ere des moissonneuses. Elles sont d'abord informes, grossières, lourdes et incomplètes. C'est le point de départ d'une façon nouvelle de recueillir le blé. Le premier brevet obtenu aux Etats-Unis pour une moissonneuse date de 1833. La première faucheuse mécanique ne fut brevetée qu'en 1847. Inutile de dire que les machines à moissonner, de 1833 et années suivantes, étaient très imparfaites. On ne pouvait les utiliser sur des terrains accidentés. Ce fut seulement en 1857 que la machine Buckeye, de Poughkeepsie (Etat de New-York)^ parvint à avoir raison des aspérités du sol.

Céréales, — Parfois, les prévisions de la statistique sont démenties par les faits. Ainsi, presque chaque année, des précurseurs indiquent l'époque exacte où les Etats-Unis seront obligés d'importer du blé, pour suffire aux besoins de leur population.

Ces pronostics, dès 1861, étaient ainsi exprimés en Angleterre:

« Nous avons depuis longtemps Topinion que, en matière de céréales, la puissance d'exportation des Etats-Unis a plutôt des tendances à diminuer qu'à augmenter, dans les circonstances ordinaires du pays. Si un changement ne se produit pas dans le mode de culture, les Etats-Unis réclameront bientôt une grande importation de blé, au lieu d'être à même d'en exporter en Europe. »

Le cri d'alarme desAnglais, répercuté en France, trahissait un sentiment de jalousie à Tendroit de la grande République. Ces Américains, partis de rien, avaient toutes les audaces ! Ils prétendaient fournir du pain à FEurope entière !

On ne pouvait, après tout, leur contester des résultats merveilleux. « Succès d'un jour et sans lendemain, » exclamaient de prétendus sages, pointilleux et perfides. « Succès durable, répondaient les hommes clairvoyants ; car il est le prix du travail et de la persévérance. »

Le blé, qu'il soit récolté en France ou aux Etats- Unis, n'est ni français ni américain : il est international.

On pensait autrefois qu'il y avait trop de blé en France. On pense aujourd'hui qu'il y en a trop à l'étranger. On se trompait à la fin du xvni* siècle, comme on se trompe à la fin du xix®.

Quand on proclamait l'abondance du marché national^ on dénonçait les accapareurs. Pour les anéantir, on voulait supprimer leur commerce à

l'intérieur. Plus tard, on signala l'abondance du marché extérieur. On y vit un grand danger. Pour le prévenir, on partit en guerre contre les spéculateurs de blés d'Amérique, et Ton se réfugia dans la protection.

La vérité n est ni dans la confiance absolue, ni dans Texcès de crainte. Le gouvernement n'est jamais le maître des saisons, et une récolte insuffisante doit être comblée par les arrivages du dehors. Telle est la loi qui préside à l'alimentation des masses.

Aux Etats-Unis, dans les premiers temps de la colonisation, l'agriculture était la principale industrie du pays. En Virginie, le fermier était considéré, honoré. Toute personne qui refusait de se livrer aux travaux des champs, baissait bientôt dans Testime publique.

Les citoyens du Massachusetts firent face aux premières nécessités, en demandant à la terre le pain de chaque jour. Au Nord, cependant, s'accusèrent bientôt des tendances que la Virginie comprimait. Et l'Etat du Massachusetts vit s'établir des manufactures.

Les Etats-Unis doivent une grande partie de leur succès agricole à la loi du « Free homes tead >, d'après laquelle tout citoyen américain, ou tout étranger voulant se faire naturaliser, peut obtenir 160 acres de terres publiques, à la charge par lui de payer 18 dollars de droits d'enregistrement (1).