A MON AMI HAMEL

Prenez garde , rois de la terre !

Point de bruit devant son repaire ; Ne croyez pas qu'il dorme encor...

Prenez garde ! — il couve sa rage . . . Qu'un cri d'alarme un jour ébranle ce rivage Et puis vous me direz s'il dort! !

(i) Cette allégorie dithyrambique fut pour ainsi dire improvisée immédiatement après la lecture d'un article de journal qui menaçait la Révolution de Juillet de la vengeance des potentats alliés.

Celait comme aujourd'hui ; — forts d'un peu de silence, Je les vis ; — avec insolence , Ses ennemis criaient : — « Allons !

» Allons, Pesclave est roi quand le maître sommeille? » Allons, courage ! avant qu'il ne s'éveille

)> Courbons-le sous le joug dont il chargea nos fronts..»

.Mais il ne dormait pas; — sa tète foudroyante Se releva... — de sa queue ondoyante

Par trois fois il battit son flanc ; Ses dents claquaient de rage en sa gueule grondante , Et, terrible , il montrait sa langue haletante

Eacor toute rouge de sang...

Et puis il s'élança... — moins rapide estia foudre;

Il passait , et puis , dans la poudre , Vainqueur il terrassait potentats et sujets ;

— Comme un verre il brisait les trônes ,

Et jetait sceptres et couronnes

A ses lionceaux pour hochets.

Car ses fils le suivaient ; — infatigable armée

Qui de butin , qui de meurtre affamée , Pour assouvir sa faim se pressait sur ses pas ;

( 108 ) Ses fils, — vaste troupeauqu'il dressait au carnage, Qui ne vivait que de pillage , De victoires et de combats. . .

— Des Césars foulant la poussière , 11 brisa leurs vieux raonuiaens ;

— Des Pharaons , dans sa colère , 11 exhuma les ossemens ;

Le Rhin , — le Danube , — le Tage , Loin d'éteindre en leurs flots sa rage, Le virent , plus farouche encor , Malgré les neiges et les glaces , Poursuivre , acharné sur leurs traces , Les vautours indomptés du Nord.

Mais celui que Fleurus , Wagrara , Smolensk , Arcole,

Ceignirent de cette auréole ;

Comète ardente qui , trente ans,

Du monde fit les destinées, Celui qui , sur le front des tètes couronnées ,

Imprima ses ongles sanglans ;

— Celui dont l'Egypte brûlante îS'avait pu retarder les coups ,

— Celui donl l'Europe tremblante

Ne disait le nom qu'à genous ;

— Celui dont la fortune altière

Avait vu les Alpes naguère

S'humilier devant ses pas 5 — Celui qui , poursuivant sa course vagabonde , Faisait fuir devant lui tous les peuples du monde ,

Recula devant les frimas

Alors il s'en revint morne et la tète basse ;

Mais gardant encorsursa face

De sa gloire le vieil éclat ; Mais le cœur abreuvé de honte et d'amertumes , Comme un aigle vaincu , qui, privé de ses plumes ,

Délaisse le champ du combat.

Et cependant elle n'est pas sonnée L'heure, où trompant sa vaste destinée , La Gloire qui sans cesse escorta son drapeau , Le renversant du haut de son char de conquête, Sous la roue infidèle écrasera sa tête Dans la fange de Waterloo.

— Car c'est là que des batailles Le boulet doit se terrer ;

— C'est là que des funérailles Le géant doit expirer ;

— C'est là que, criblé des balles De vingt nations vassales Que jadis son pied foula , 11 doit tomber. . . — car la Gloire , Les Destins, et la Victoire, Fatigués de le suivre, ont crié: — Jusques-là!

Jusques-là ! — mais, avant sa chute , Il faut encore qu'il culbute Ces ennemis qu'hier son ombre faisait fuir •

— Il faut, sur ce troupeau d'esclaves Encor meurtri de ses entraves,

Que le boulet ricoche avant que de mourir...

Le voyez-vous ! — comme il s'élance...

Voyez-vous , comme , à sa présence ,

Désertent ces héros de son éclat pâlis?

Aigles et Léopards s'inclinent dans la poudre...

— C'est qu'ils ont reconnu la foudre De Jemmapes et d'Austerlitz ! . . .

Vains efforts !... écoutez: c'est son heure qui sonne.

— De son front tombe la couronne ,

Sa force ne sert plus sou cœur j 11 fuit ensanglantant la terre maternelle. . .

IMais des éclairs de sa prunelle Pétrifiant encor son débile vainqueur.

Car le voilà vaincu. . . — si c'est une victoire

Que celle de ses ennemis ;

— Si l'on peut faire cette gloire

A ces Ilotes réunis Qui pour l'abattre enlin achetèrent un traître. . .

— A ces Thersites couronnés , Ecoliers triomphants d'avoir battu leur maître . Qu'on leur livrait les mains et les pieds enchaînés. ..

Et puis, on l'enivra d'amour et d'espérance , Et puis, on le berça de rêves d'abondance , Et puis, il s'endormit ; — car il était si las .

Si las , qu'au jour où ceux qui l'achetèrent Pâles d'effroi , — le garottèrent ,

Le malheureuK ne s'en aperçut pas.,.

Mais quinze ans de sommeil ont fermé ses blessures Son poil plus luisant et plus beau

Déjà dérobe ans yeuî les honteuses morsures Dont on avait flétri sa peau ; — Sa chaîne qu'en grondant il ronge , Ses dents , ses ongles qu'il allonge ,

Le feu qui sort de ses naseaux , Tout dit qu'il ne dort pas, ô Rois ! et que sa haine, Se rallumant un jour , peut encor, dans l'arène, Comme autrefois , disperser vos lambeaux.

— Prenez garde , Rois de la terre I Point de bruit devant son repaire 5 Ne croyez pas qu'il dorme encor ! !

— Prenez garde 1 — il couve sa rage ; Qu'un cri d'alarme un jour ébranle ce rivage , Et puis vous me direz s'il dort ! !

Alençon , 1850.

( lis )

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