HO M M A G E POETIQUE

Soleil ! dont je suis le Memr.c V. Hugo.

Hic vir , hic est.

Virg.

A M. REDON, AVOCAT, maire d'cssel.

Tel, aux premiers rayons de la naissante aurore

De l'antique Memnon le marbre harmonieux

S'animait tout à coup, et d'une voix sonore

Modulait les soupirs les plus mélodieux ;

— Tel , à ton nom , David ! tout mon être s'enflamme •

Telle , aux rayons sacrés de ta gloire , mon âme

Se pénètre d'un feu soudain , Qui brûle tous mes sens d'une fureur divine; Et, tout entier alors au Dieu qui me domine , La poésie à flots s'épanche de mon sein !

Oui , partout et toujours ton Génie et ta Gloire ; Partout comme un géant , il se dresse à mes yeus Ce Nom, dont la splendeur aus fastes de l'histoire , Vaincra des plus beaux noms l'éclat majestueux;

— De l'enfant tour à tour à l'homme J'élève mes regards ,je les abaisse... — et comme Le voyageur surpris qui contemple , à midi ,

Le soleil qu'il a vu commencer sa carrière , — J'aime à me rappeler ton Aurore première Pour mieux jouir des feux de ton Astre grandi .

— Là je te vois débile et frêle Tout PETIT ENFANT qu'au bercsau Sa mère abrite sous son aile Comme en son nid un jeune oiseau ;

— Là , de ton vieux père qui t'aime , Je te vois , bravant l'anathême , Dans ton sein étouffant ses cris , ( I ) Jecne homme que la Gloire enivre

Abandonner tout pour la suivre ,

Et seul accourir à Paris...

Puis , un beau jour , heureux athlète , De Rome tu prends le chemin ,

( t ) Le père de David , sculpteur lui-même , s'opposa de toutes ses forces à la vocation du jeune statuaire.

Lne couronne sur la tète , ( ^ )

Le bâton de l'artiste en main 5

Da feu des beauï-arts l'âme éprise ,

Tu visites Naple et Venise ,

Puis bientôt , — riche des trésors

Conquis par ton vaste génie ,

Tu reviens.... — ponr fuir ta patrie

Dont l'étranger souille les bords... ( 2 )

Oh ! c'est alors que ta belle àme Apparaît dans tout sou éclat !

Que notre front d'orgueil s'enflamme , Que notre cœur d'ivresse bat. . .

— Quoi! ta fierté républicaine Des Vandales verrait la haine Profaner nos saints monuments...

— Tu les verrais , dans leur furie , Flétrir la France , ta patrie , De leurs impurs'embrassements ! !

Non; — l'artiste indigné s'exile Loin du sol qu'il ne peut venger ■

( 1 ) Ce fntaptès avoir gagné, en iSti , le granJ prix de sculpture , que David partit pour Rome.

f 2 ■) A son retour de Rome , voyant la France envahie parles armées étrangères qui dépouillaient nos musées et nosmonumentsj David indigné , parfit pour Londre».

— Anglais 1 il demande un asile...

Ouvrez à ce noble étranger !...

Infamie ! — à cet autre homÈre f Quand , lâchement hospitalière , Leur porte s'ouvre... — quand la faim Et le déchire et le dévore 5

— Ils veulent qu'il se déshonore Pour obtenir un peu de pain ! ! {\ )

— Il revient 1 ! — quels cris unanimes Soudain vont accueillir le sculpteur généreux !

— Combien de chefs-d'œuvre sublimes, Enfantés à sa voix , vont surgir à nos yeux !

— Place aux guerriers I — place aux poètes ! I De palmes couronnez leurs tètes , Préparez le char triomphal ;...

— Et vous , nobles cités ! qui les avez vus naître , Mères qui les pleuriez, — vos fils vont apparaître Immortels sur leur piédestal I !

f I ) David était pressé par le plus grand besoin et réduit à un étal voisin de la misère , quand le gouvernement anglais lui fit proposer de consacrer son ciseau au monument de Wellington. Le sculpteur rejeta avec horreur cette lâche proposition et rentra immédiatement en France.

— Honneur au premier qui s'avance !

Salut au vainqueur de Fribourg I !

Le voyez-vous comme il s'élance !

C'est l'orage!., (-i ) écoutez : quel bruit lugubre et sourd Dans les cieux obscurcis monte et se fait entendre ? — Foy n'est plus ! ! au cercueil, Français, il va descendre; Venez , tous , le pleurer sur sa couche étendu... Quedis-je ! il n'est pas mort; ô France ! ô ma patrie ! Regarde ! — le voilà plein de force et de vie ! —C'est David qui te l'a rendu I! (2 )

Ainsi quand l'homme-dieu visitait la Judée

Souvent , le front voilé de deuil,

Et de ses larmes inondée , Lue mère , à ses pieds , apportait un cercueil... Et lui , touchant du doigt le fuaèbre suaire , 11 disait : — Levez-vous — et, du fond de sa bière ,

Du linceul déchirant les plis,

Le mort se levait et, d'ivresse

( I ) Le premier ouvrage de David , à son retour , fut la belle et colossale statue de Condé.Il est représenté au moment où il jette son bâton de maréchal dans les lignes de Fribourg. Une lemme du peuple la contemplant le jour où elle fut exposée aux regards du public , s'écria :— Ma fine! c'est comme l'orage.,.comparïison qui peint mieux que toutes les plus belles phrases de rhétorique cette énergie et cette Tougue impéiueuse que le statuaire a imprimées à son œuvre.

(2) Le monument du général Foy , élevé dans le cimetière du Père-Lathaisc.

( 374) Eperdue , on voyait la mère, avec tendresse, Se jeter aui bras de son fils !

Combien d'autres ma voix fidèle Pourrait encore évoquer aujourd'hui 5

— Lazares glorieux , de la tombe éternelle

Soudain ressuscites par lui !

— Voyez plutôt , voyez , sur nos places publiques , Ces marbres éloquens , ces bronzes symboliques Du culte des cités immortels monuments ;

— Comptez-les tour à tour ces pieuses images ,

Sacrés autels où tous les âges , Où tous les cœurs apportent leur encens ; . . .

Là , c'est l'Aigle de la Neustrie \ { ^ ) Ici, c'est de Gambray le Cygne harmonieux •, ( 2 ) Cuvier dont le vaste génie Embrassait la terre et les cieux ; ( 5 ) Racine aux chants si purs,Talma,Bonchamps. . (4 ) silence. Silence à vous que ce chef-d'œuvre offense !

Ç 1 ) La statue en bronze du grand Corneille érigée en i833, à Rouen, parles soins de la société d'émulation de cetie ville.

(2) La statue enma'-bre de Téuélon à Cambray, en 1827.

(3) Cuvier à Montbéliard. L'académie française avait mis au concours l'éloge du grand homme, en 1835 -, M. A. Bignan , si connu par ses succès poétiques , obtint le prix.

(4) Racine à la Ferté-Milon, — Talma à la Comédie Française, ~ Bonchamps dans l'église de St.-Florent. Le héros vendéen

La gloire de David pourrait-elle en souffrir?

Oh ! non ; — prosternez-vous aux pieds du statuaire ;

— Ce marbre est la rançon d'un père ( i )

Qui sans Bonchamps allait périr!

Etpuis c'est Jefferson et Goethe et Beaurepaire; (2) Jourdan,Riquet, —Barra, sous le fer vendéen , (5) A ses bourreaux , avec une ironie amère ,

Jetant son cri républicain ;

— Barra , jeune et sainte victime,

Pour prix d'un dévouement sublime

Recevant noblement la mort; Barra que le sculpteur fit jaillir de la pierre ,

Voulant d'un vainqueur sanguinaire Éterniser la honte et le remords !!

est représenté au momeat où , demandant la grâce de 4,000 républicains, il s'éctie ; — « Grâce aui prisonniers : je le veux... je l'ordonne !! »

( I ) Ceux qui ont accusé DaviJ d'avoir forfait à la conduite qu'il avait tenue en I8I6 , lorsqu'il refusa son ciseau à Wellington ne savaient pas que , parmi les 4,000 républicains qui eussent été fusillés sans l'inteivention de Bonchamps, se trouvait le vieux père du sculpteur.

'[î) JEFFERSON à Philadelphie, — GŒTHE à "Weimar. — BEAUREPAIRE à Angers,

(3) JOURDAN sur la porte d'Aix ou arc de triomphe de Mar • seille. — RIQUET à Béziers, statue érigée, le 20 octobre 1838, par les soins de la société archéologique de cette ville. — BARRA , le ;eune tambour républicain, pour le Panthéon.

Mais l'œuvre de Géant devant qui toute gloire Pâlit et tout à coup abaisse son orgueil ; L'œuvre qui sauvera ton auguste mémoire

Et de l'Envie et du cercueil; L'œuvre dont Phidias , — dont Michel-Ange même ,

Aux jours de leur grandeur suprême , Auraient voulu pouvoir décorer leur beau nom ;

— C'est la page monumentale David I que ta main colossale

Ecrivit sur les murs de notre Panthéon. ( -1 |

— La liberté ! — l'histoire ! — la patrie !

Indivisible Trinité Décernant aux vertus , aux talents , au génie , Les civiques lauriers de l'immortalité ;

— La LIBERTÉ ! ton amante fidèle , Qu'elle est sublime , qu'elle est belle , Le front paré du bonnet phrygien !

Dis-moi , quand tu sculptais ce bloc triangulaire Est-elle donc venue , ô divin statuaire

Poser devant ton ciseau plébéien ?...

Voici les Dieux des Arts et ceux de la Parole , Laplace , Berthollet , Manuel , Mirabeau ,

(i)Le fronton du Panthëon, merveilleux triangle , où David a traduit sur la pierre cette inscription digne des temps antiques; — AUX GRANDS HOMMES LA. PATRIE RECONNAISSANTE .

MlEABEAU, le tribun h Tardente hyperbole.

Avec sa face de taureau ; — Voilà nos vétérans tout noircis par la poudre ; Grenadiers , cauonniers , ministres de la foudre , Brûlés par les soleils , glacés par les hivers ; Fiers soldats qu'on a vus , trente ans , dans leur giberne, Du Nil jusques aus bords où le Kosak gouverne Promener les destins des Rois de l'univers

Debout , chacun attend sa couronne en silence ,

Car tous savent bien qu'ils l'auront ; Ouel est ce jeune chef qui de leurs rangs s'élance? { \ ] Pourquoi d'un vert laurier ne pas ceindre son front ?

— Si la PATRIE hésite encore A couronner ce front que tant de gloire honore , C'est que dans l'avenir son œil vient d'entrevoir Qu'un jour on le verra , reniant sa bannière ,

Fils ingrat , du corps de sa mère Se faire un marchepied pour monter au pouvoir.

— Poursuis ta mission sacrée ; Fais jaillir de ton vaste sein ,

( I ) Bonaparte est représenté par le statuaire s'élaaçaat avec hardiesse vers la PATRIE qui décerne à ses eufanti les couronnes qu'elle reçoit des raaias de la Liberté , taudis que l'Histoire grave, sur son livre d'airain, leurs noms et leurs exploits.

Aux yeux de l'Europe enivrée

Tous tes Dieux de marbre et d'airain ;

— Que les cités enorgueillies De tes colosses soient remplies , Guttemberg attend ton ciseau : ( -1 ) Et Strasbourg , mère impatiente , Demande quand ta main puissante Ravira son fils au tombeau.

Laisse à tes pieds gronder l'Envie , Peut-elle atteindre à ta hauteur ?

— Qu'importe à ton noble génie Les cris d'un lâche détracteur ?

— Quand l'Aigle , au séjour du tonnerre , Nage dans des flots de lumière , Outragé par de vils serpents ■

— L'oiseau , messager de la foudre , Du ciel descend-il dans la poudre Pour punir ces monstres rampants ?

David ! cet aigle est ton emblème • Imite-le. . . — du haut des cieux Où plane ta grandeur suprême , Dédaigne un reptile odieux ;

( I ) Au moment où cette pièce fut composée , David travaillait i lalielle statue de Guttemberg pour la ville de Strasbourg,

— Le Dieu dont la Toute-Puissance Défendit ta sainte existence Contre les coups d'un assassin , ( ' ) Des jaloux brisant la colère , Contre leur haine mercenaire Saura défendre ton destin...

— Sous le ciseau du statuaire

Nos regards ont vu trop long-temps Des potentats l'image altière Surgir sur des socles géants ;

— Les Arts courtisans et serviles Trop long-temps au culte des villes Ont exposé des Dieux de cour ;

— David ! tu l'as dit : « — pour la France « 11 faut qu'une autre ère commence

fi — Le peuple doit avoir son tour !!

Poursuis... moi je m'arrête ; il est temps de suspendre L'hymne commencé par ma voix ;

( t ) Durant l'hiver de 1828, un soir que Dayid se rendait sur le» 10 heures, chez le baron Gérard, il fut frappé par derrière d'un coup qui lui ouvrit la tête et l'étendit presque sans vie suc le pavé. Il a laissé le meurtrier s'échapper sain et sauf, encore bien qu'il le connût parfaitement.

Les cordes de mon luth, prêtes à se détendre,

Déjà mollissent sous mes doigts; Pourtant de ton foyer, auguste sanctuaire ,

J^aurais voulu , révélant le mystère,

A tous les yeux te montrer aujourd'hui , Généreux citoyen , ami tendre et fidèle , A la Patrie offrant tes veilles et ton zèle ,

A l'Infortune ton appui... [\ )

Dans ton vaste atelier , au fond de ta demeure , De tes nobles travaux méditant la grandeur , J'aurais voulu , David , te montrer à toute heure

Armé du ciseau créateur ;

— Te pp.indre actif , infatigable , Prodiguant les bienfaits de ton art admirable ,

Pratiquant toutes les vertus ; J'aurais voulu,.. — mais non; je sens que mon délire

A ta gloire ne peut suffire , Et que ma voix s'épuise en efforts superflus !!...

Alençon , -18 septembre 1858.

(I) David est d'une géaérosité rare ; si sa condiiite de chaque jour n'élait pas là pour en témoigner , il suffirait de rappeler celle qu'il tint envers le vieux Rouget.de-Lisle , à l'époque où cet autre Tyrtée languissait en proie aux angoisses de la misère.