Vanloo. — Le Coucher, par Porporati, avant la lettre

108. VERNET. — Le Port de Rochefort, eau-forte. — Le Port de Toulon, eau-forte. — Le Port de Bayonne, eau-forte. — Le Port d'Antibes, eau-forte. — Le Port de Bordeaux,

eau-forte.

109. ViNKELES. — Fête pour la proclamation de la République batave, 2 p., eaux-fortes.

iio. WATTEAU. — Encadrement de titre, \v\-io\., avant la lettre. — Fêtes Vénitiennes. — La Leçon d'Amour, eau-forte.

— L'Enchanteur. — L'Aventurière. — Retour de campagne, eau-forte. — Pierrot content. — La Troupe italienne. — La Perspective. — L'Assemblée galante.

III. WiLLE FILS. — Les Conseils maternels, eau-forte. — La Mère indulgente, eau-forte. — Le Petit Vauxhall.

(Quelques estampes modernes, d'après Ingres, Meissonicr, Chaplin , C. Duran , Charlet , Raffet , etc.

Ensemble, environ trois cent cinquante pièces. ( Les estampes

d'après Moreau ne figurent pas dans ce chiffre). Il est évident que ce n'est la cj^ue le commencement d'une collection qui a besoin de se développer. Cependant , le plan sur lequel elle est conçue ne comporte pas un nombre considérable d'estampes; il faut savoir se borner, et en fait d'Ecole française surtout, n'admettre que les pièces du plus grand choix. Avec cinq cents estampes , on doit avoir tout ce qui offre véritablement de l'intérêt , tant pour les pièces en noir que pour celles en couleur.

Il y a quelques années, il était encore facile de réunir des collections très nombreuses ; nul n'en fit de plus remarquables que M. Roth. C'était un amateur de l'ancien style , qui avait entrepris ses recherches sur un pied formidable , et faisait des œuvres de graveurs ou de peintres. C'était tout Nanteuil, ou tout Watteau à toutes marges, tout Baudouin ou tout Lavreince, etc. Il voulait chaque pièce dans tous ses états, quel qu'en fût le nombre. Ses œuvres de Ficquet , de Savart , de Saint-Aubin (aujourd'hui cédés a M. de Rothschild), ont joui d'urie célébrité méritée. Enumérer toutes les merveilles qu'il a possédées serait impossible. Les gravures s'engouffraient chez lui par monceaux.

J'ai connu M. Roth en 1875. A cette époque , l'état de sa vue l'avait obligé a abandonner à peu près la recherche des estampes. Servi par une mémoire extraordinaire , il mettait alors une sorte de coquetterie a reconnaître l'état d'une gravure sans la voir. Il nous priait seulement de lui lire la légende , les signatures , l'adresse ; et immédiatement il prononçait sans se tromper : Sixième état ! huitième état I

Ses estampes de l'Ecole française ont été depuis vendues en vente publique, par Vignères.

Une collection moins nombreuse , mais très choisie et remarquablement belle , était celle de M. Mûhlbacher. J'en ai bien souvent parcouru les portefeuilles qui étaient très aimablement tenus a ma disposition, et je regrette que cette magnifique réunion ait été dispersée en vente publique, en 1881.

Le petit avertissement placé en tête du Catalogue de cette vente, est signé H. B. — Q.ui peuvent bien désigner ces initiales ?

La plus étonnante de toutes les ventes d'estampes fut , sans contredit , la 'vente W , en 1880. M. W., chef de bureau dans un Ministère, charmait ses heures de loisir en collectionnant des curiosités de tout genre : il Saiivageotait. A la fin de sa carrière administrative , il voulut combler le déficit occasionné dans son budget par sa mise à la retraite ; il pensa a faire argent d'une petite partie de sa collection , ce fut les gravures qu'il jeta par dessus le bord. Il en avait pour quatre ou cinq mille francs , prix d'achat. Il nous demanda , a M. Mûhlbacher et a moi , s'il en pourrait tirer cinquante mille francs , nous en doutions fort. Envoyées a l'hôtel Drouot , elles produisirent PLUS DE CENT MILLE FRANCS. La seule eau-forte du Concert de Saint- Aubin se vendit sept mille francs , le reste a l'avenant. II y avait la trois amateurs forcenés , dont aucun ne voulait démordre ; ce fut la lutte la plus épique qu'on ait vue en matière d'estampes.