ZOLA, ANCÊTRE ET ‘‘ PATRON *’ DES COURRIÉRISTES LITTÉRAIRES

L’Evénement du 31 janvier 1866, publiait ces lignes de son directeur Villemessant, annonçant la collaboration d'Emile! Zola, lequel allait inaugurer une rubrique d’un genre nouveau. Il ne s’agissait rien moins que de ce qu’on appelle aujourd’hui, un Courrier Littéraire.

‘+ Il manque à L’Evénement, pour être aussi complet que son genre le comporte, le département de la critique littéraire. Mais’ là! est la. pierre d’achoppement. Le compte-rendu de livres jouit, à tort ou à raison, d’un renom de fastidiosité (j’invente le mot, mais peu importe ce que M. Larousse en dira) qui jette un froid dans l’âme du lecteur.

‘ J’espère que les habitués de L’Evénement n’auront rien à craindre de semblable. Je me suis adjoint pour ce travail un jeune écrivain, très versé dans tous les détails de la librairie, homme d'esprit et d’imagination en même temps que de jugement et de goût, et dont les hivres, rares encore mais excellents, ont fait sensation dans la presse : nommer M. Emile Zola, ce n’est point révéler un inconnu à mes lecteurs.

‘ Mon plan, concerté de plein accord avecmon nouveau rédacteur; est une nouveauté en matière de critique (L’Evénement est, je le répète, le journal de l’imprévu). Il consiste à faire pour les livres ce que notre collaborateur Dupenty fait sihabilement pour lesthéâtres.

Guetter le livre à sa sortie et même avant, si c’est possible, l’apprécier impartialement, succinctement, mais avec le développement qu'il mérite; en détacher, s’il y a lieu, un fragment, une page, un alinéa, ainsi que nous agissons pour une scène de comédie,un cou- . plet, un bon mot ou un lazzi de vaudeville; se tenir au courant de toutes les nouvelles spéciales, bref, être le chroniqueur amusant de la bibliographie (que ce gros mot ne vous fasse pas peur), voilà le rôle de M. Emile Zola.

6e Si mon nouveau ténor réussit, tant mieux; s’il échoue, rien de plus simple : lui-même m’annonce qu’en ce cas là il résiliera son engagement, et je raie son emploi de mon répertoire. J’ai dit.