Mes inscripcions, journal intime, 1780-1847. Publié d'après de manuscrit autographe de la Bibliothèque de l'Arsenal, avec préf. notes et index

Jg^jjg^'E manuscrit autographe de Restif a Wl Bpy été découvert dans le dépôt des Ar- 9Hp chives de la Bastille, à la Biblioli thèque de l'Arsenal.

On sait que les papiers saisis par la police étaient versés, plus tard, à la Bastille. Comment l'œuvre de Restif a-t-elle pu s'y trouver? Sans doute à la suite d'une descente faite, pour tout autre motif, chez un imprimeur ou un éditeur, ou même chez un simple particulier : agité par des craintes perpétuelles, il avait la manie de cacher ses manuscrits hors de son logis1. Cependant, il ne fut point inquiété, et n'eut point à souffrir de perquisition chez lui, avant le 14 juillet 1789.

L'aspect de ces notes écrites au jour le jour, souvent heure par heure*, serrées sur

i . Voir Mes Inscriptions, § 5 s 2, P- 1 28, et § 580, p. 140.

2. V., par exemple, le $ 69$, p. 188; au moment de sortir, il écrit : « Je vais savoir l'heure de Beaumarchais. » En rentrant, il ajoute : « Je ne l'ai pas sue. »

Préface.

un papier rugueux, presque illisibles par endroits, confirme ce que Restif dit lui-même : à l'exemple de Beaumarchais, il ménageait incroyablement le papier1.

Leur déchiffrement n'a point été la moindre difficulté de notre tâche, encore compliquée par un grand nombre d'abréviations spéciales dont la clef ne s'obtient qu'à la longue 2. Nous avons rétabli le texte le plus souvent possible3.

Il comprend une période qui s'étend du icr janvier 1780 au 19 août 1787, et ne forme pas plus de cinquante-six feuillets in-quarto, cotés 972 à 1028 et divisés en 1 164 paragraphes. Suivent deux feuillets, chiffrés 1202-

Dans ses promenades quotidiennes sur les quais de l'île Saint-Louis, Restif avait pris la bizarre habitude de tracer des inscriptions

1. V. Monsieur Nicolas, édition Liseux, t. XI, p. 163. Cubières-Palmézeaux et de Humboldt rapportent que cette habitude lui avait fait une réputation d'économie. Elle est, d'ailleurs, celle de presque tous ceux qui font des travaux de recherches et procèdent par notes.

2. Avertissons, à ce propos, nos lecteurs, qu'ayant suivi scrupuleusement le manuscrit, nous avons dû, parfois, comme Restif l'avait fait par erreur, répéter les numéros des paragraphes ; que les renvois à Monsieur Nicolas s'appliquent à l'édition Liseux, beaucoup plus facile à se procurer que l'édition originale (nous avons, toutefois, été obligé de renvoyer à cette dernière pour le volume renfermant la Morale, la Religion et la Politique, car il n'a pas été réimprimé) ; que les personnages cités ayant pu figurer dans plusieurs notes, il sera bon de se reporter à l'index pour les éclaircissements.

3. Ce texte différera, par là, quelque peu de celui de notre Revue rétrospective de 1886, où nous l'avons publié pour la première fois. (Revue rétrospective, recueil de pièces intéressantes et de citations curieuses, cinquième semestre et suiv. Bureaux, 55, rue de Rivoli.)

Préface. iij

commémoratives sur la pierre des parapets. Les paragraphes i à. 5 5 1 donnent le relevé en bloc de ces inscriptions, commencé le jour où il s'aperçut qu'une main malveillante les effaçait. Le reste constitue le journal proprement dit1.

Sur la première page, on lit : VII, mes inscripcions.

Que contenaient les six chapitres précédents?... Probablement ce dont il est question au début de Monsieur Nicolas :

« Quelques faits, qui ne sont pas dans les Époques, se trouveront dans sept morceaux intitulés : Mes affaires, Mes maladies, Ma physique, Ma morale et ma doctrine, Ma politique, Mon calendrier, Mes Contemporains, Mes Dates, enfin dans le Drame de la vie, articles qui formeront le complément de l'Histoire*. »

Plus loin, après avoir parlé succinctement de ses maladies, Restif ajoute :

« Après cet article de Mes Maladies, il serait naturel de donner ici celui de Mes Affaires, mais elles me semblent suffisamment exposées dans le cours de mon histoire. Quant à mes Inscripcions ou Dates, que je comptais placer ensuite, elles auraient peut-être intéressé quelques personnes; mais mon ouvrage est déjà

1 . Le chevalier de Cubières-Palmézeaux, dans sa notice de VHistoire des compagnes de Maria, réimprimée en tête de la Bibliographie de Restif de la Bretonne, par Paul Lacroix, fait allusion à l'habitude de Restif « d'écrire tous les soirs, en rentrant chez lui, ce qu'il avait vu ou entendu dans la journée » .

2. Monsieur Nicolas, t. I, p. 43. En ne comptant pas le Drame de la vie, qui forme un volume à part, cela fait huit morceaux.

iv Préface.

trop volumineux. D'ailleurs, ces Inscripcions ou Dates ont servi de base à tous les détails où je suis entré1... »

Ceci n'est pas tout à fait exact, car les répétitions dans le récit n'ont jamais fait reculer Restif. La vraie raison fut le manque de fonds : les huit tomes de Monsieur Nicolas avaient paru de 1794 à 1797, époque où les souscripteurs qui n'avaient point encore payé se trouvaient incapables de le faire, les uns parce qu'ils étaient absents, d'autres parce qu'ils étaient ruinés, d'autres enfin parce qu'ils avaient péri sur l'échafaud. Aussi les derniers volumes ne furent-ils tirés qu'à cent cinquante ou deux cents exemplaires, tandis que les premiers l'avaient été à quatre cents.

Le défaut d'argent contraignit donc Restif à résumer, à ne donner qu'un aperçu de ses Maladies3, à se contenter de ce qu'il dit de ses Affaires dans la partie intitulée: Mes ouvrages % à n'imprimer que deux pages de Mes Contemporains, qui n'eussent point formé le chapitre le moins curieux de ses mémoires4, et à mettre absolument de côté Mes Inscriptions^

De ces sacrifices, le plus dur fut sans doute le dernier, car il considérait Mes Inscripcions comme le complément indispensable du plus important de ses ouvrages, de Monsieur Nicolas : « Elles peindront mieux, dit-il, l'état de mon cœur que les plus éloquents discours. »

« Désormais, dit-il encore au § 4^9 de notre