Voir, pour les détails sur Auge, le § 586, p

xxiv Préface.

celui qui vous tourmente, puisse avoir autant d'influence sur le bonheur d'un homme de génie... Il rendait votre fille malheureuse, vous l'avez soustraite à ses mauvais traitements : qu'avez-vous dorénavant à démêler avec lui ? Laissez-le clabauder tout à son aise. . . c'est un reptile qui s'agite dans sa fange. Ne lui laissez pas la satisfaction de croire qu'il vous rend infortuné : abandonnez-le à sa propre infamie. Vous l'avez fait connaître aux magistrats, à vos amis : vous n'avez rien à redouter de ses insultes, ni de ses propos. Il sera bien plus humilié par votre mépris que par votre vengeance. L'aigle qui plane dans les champs du soleil doit-il être troublé du coassement des grenouilles qui vivent dans le limon des marais? Mettez plus de confiance dans les lois. Je vous répons qu'il ne se portera à aucun attentat contre votre personne. Je sais qu'il est veillé de près, et que, sans que vous vous en mêliez, il ne tardera pas à recevoir le châtiment qui vous est dû. »

Mais il désapprouve fortement Restif d'avoir dévoilé les noirceurs de son gendre dans La Femme infidèle et Ingénue Saxancour : « Vous n'avez pas vu qu'en couvrant de boue un homme qui, depuis longtemps, ne peut plus même être déshonoré, il en rejaillissait une grande partie sur votre fille même... Si jamais elle devient veuve, qui voudra d'une femme ainsi souillée et dont vous avez rendu la honte publique1? »

i. Lettre du 20 septembre 1786, 2e édition des Contemporaines, et Drame de la vie, appendice.

Préface. xxv

Restif trouvait des compensations à ses malheurs domestiques chez ses filles Agnès et Marion.

Toutes deux étaient jolies. La seconde avait été surnommée «'figure de vierge » par un ami de son père, le chevalier de Saint-Mars. Elle possédait « la qualité la plus essentielle des femmes, celle de donner aux malades les soins les plus doux » . Fort instruite, elle servait de secrétaire à son. père et philosophait, à l'occasion, pour son propre compte. C'est encore la Reynièrequi nous l'apprend : « MUe Marion m'a fait l'honneur de m'écrire, le 1 1 mai, une lettre de dix pages in-folio très- serrées, que j'ai mis près de trois heures à lire. Il me faudrait trois jours pour y répondre... Je vous prie de faire agréer mes excuses à cette aimable et philosophe demoiselle1... »

Elle épousa son cousin Edmond, fils de Pierre Restif, resté laboureur à Sacy% et Agnès, après son divorce avec Auge, se remaria avec M. Vignon, dont les descendants existent encore aujourd'hui3.

Toutes deux se conduisirent admirablement à l'égard de leur père, elles lui firent sentir « les douceurs de la paternité4 », qu'il savait apprécier et qu'il méritait par la tendresse dont il les entourait, par le mal qu'il s'était

i. Lettre du 20 septembre 1786.

?. Monsieur Nicolas, t. XI, p. 158.

3. Le petit-fils de Restif, Victor Vignon-Restif de la Bretonne, est l'auteur du Paria français, le traducteur des Poésies latines de Rosvith, etc. Il est mort vers 1862, laissant deux enfants.