LES URSULINES DE QUÉBEC

Immédiatement après la mort de ma chèremère, mon père m'envoya demi-pensionnaire aux Ursulines, où je suis restée jusqu'à quelques mois avant mon mariage, et durant ces huit ans j'ai eu l'avantage d'avoir pour maîtresse plusieurs dames très distinguées. La première dont je me rappelle (Mère de l'Incarnation), était une dame d'un talent extraordinaire, tant pour les langues que pour les autres branches d'une éducation libérale. On dit qu'un monsieur de Québec ayant reçu un legs d'un parent fut obligé de demander à cette dame de lui traduire les papiers, et que les avocats reçurent permission de se servir de sa connaissance de l'espagnol pour le règlement des affaires, et qu'elle servit de traducteur, la grille la séparant du monde légal. Je pourrais écrire des chapitres sur toutes les dames de talent qui en m'instruisant ont su combiner le rôle de mère. Mais ces chères dames, vouées à la religion, dans leur humilité aiment la réclusion, ainsi, je ne m'arrête qu'à une seule mère bien-aimée, Mère

Mary Benedict (Dlle Barber), car sa vie était tout-à-fait exceptionnelle. Son père était d'abord ministre protestant. A sa conversion, il désira persévérer dans sa vocation de ministre de la religion. Sa dame consentit aussi bien que lui à faire le sacrifice de se séparer. Le père et son fils entrèrent dans un monastère, Mad. Barber et ses filles au convent. Une vivait encore aux Ursulines il y a quelques années. Mère Mary Benedict est morte, coïncidence singulière, à l'heure de mes noces. Nous restions alors où est mort le juge Crémazie, dans la maison vis-à-vis les casernes, maintenant occupée par le lieutenant-colonel Forrest. Les fenêtres de ma chambre étaient vis-à-vis une des galeries du couvent, et j'avais promis de me montrer à la croisée quelques minutes pour faire plaisir à mes jeunes amies en leur exhibant ma toilette de noces. A ce moment la cloche du couvent annonça que quelqu'un venait de mourir.. J'écrivis tout de suite pour demander qui c'était ; on ne me donna pas le nom de la morte, et on me laissa croire qu'il s'agissait d'une personne que je ne connaissais pas. Mes amies, par bonté, m'avaient caché que c'était ma chère Mère Benedict, pour ne pas assombrir les joies de

mon mariage. Encore un mot sur la Rév, Mère Mary Benedict. Elle est morte de consomption, des saisissements et privations qu'elle a soufiferts à la suite de l'incendie de son couvent à Charlestown par une bande de fanatiques qui, excités par de fausses rumeurs, crurent faire du bien en mettant (comme ils le croyaient) les pauvres religieuses en liberté. Ainsi, je partis pour mon tour de noces à Boston, New- York et Saratoga avec un cœur plein de bonheur, vous voyez maintenant que quoiqu'il y ait quarante-cinq ans de cela, ces lieux étaient de renommée, seulement les hôtels étaient différents. Roscoe de Montréal était l'hôtel fashionable. Hélas ! je l'ai passé hier en me rendant au bateau. L'hôtel Howard à Boston et l'Astor House à New- York tiennent encore un certain rang, mais pour le pauvre Roscoe, toute sa gloire est flétrie.

Retournons sur nos pas et visitons la maison située dans la rue Ste. Anne, vis-à-vis la vieille prison de Québec. A côté demeurait la famille de Gaspé, et ma connaissance avec cette charmante dame, Lady Andrew Stuart, et plusieurs de ses sœurs date de ce temps là.

Lady Stuart, avec cette charmante courtoisie

qui lui est si naturelle, dans une de mes entrevues avec elle me dit : " Savez-vous que j'ai connu votre hmmk, oui, et j'auraia pu l'axe^if ; et IjjluAu^ moi je rappelle de vous lorsque votre dévouement pour votre père faisait l'admiration de tout le monde. Dame admirable, votre longue vie de dévouement à votre famille a reçu récompense dans la conversion de votre mari si tendrement aimé." Mad. Power était une de la famille que je connus plus intimement plus tard. Sa manière caressante, charmante, portait aussi la dignité, manières héritées de son bon sang français considéré spécialement chez les enfants du sol de France.

Il me semble que la société de mon temps était beaucoup plus agréable que celle d'aujourd'hui. L'argent comptait très peu dans le factum de la position, c'était alors la politesse, la culture dans la famille; il n'y avait pas ces teintes de jalousie entre Anglais et Français qui existe aujourd'hui. J'avais autant d'amis Canadiens qu'Anglais, et parmi ceux qui vivent encore sont Lady Caron, (Dlle Baby), et Dlle Caron, dame de l'Hon. J. T, Taschereau, frère du cardinal Taschereau, Dlle Caron, était fille de feu le lieutenant-gouverneur, Mad. Hamel (Dlle

Faribault), Délie Matilde Perrault (femme de l'Hon. P. Casgrain), et la belle Mad. Doucet, fille du juge Bruneau, et tant d'autres qui occupent encore des positions très élevées dans le monde et dans le couvent. C'était durant mon séjour dans la vieille maison de la rue Ste. Anne que j'ai premièrement entendu le mot mesmérisme, et avec quelle incrédulité on mentionnait l'expression. Il y avait alors en prison vis-à-vis, une femme qui exerçait ce pouvoir ; un jour feii'le Dr. Morrin en laissant la prison entra voir mon père, et je me rappelle la surprise manifestée par lui lorsqu'en réponse à une question que lui posa mon père, il dit : " Vous me demandez si c'est possible que je puisse croire à cette absurdité .-' " Sa réponse fut celle-ci : " Je le crois contre ma volonté. Les faits sont si bien établis maintenant que nous ne pouvons pas les nier \ mais ce don qui peut être si utile pour le soulagement de /la souffrance devient souvent un fléau dans les mains des ignorants et des vicieux. C'est pendant que nous demeurions dans cette maison que tout le faubourg St. Louis brûla. On hésitera peut-être à croire qu'on apprit ce désastre de cette manière. Mon père qui était tant soit peu dandi avait une blan-

chisseuse particulière pour ses belles chemises, elle demeurait hors de la porte St. Louis. Un matin il envoie le cocher, un garçon d'une vingtaine d'années, chercher son linge ; au bout d'un temps considérable il arrive les mains vides. " Où sont mes effets, et pourquoi avezvous été si longtemps ? " " Eh ! bien, dit Jacques, Dlle M. a passé au feu et je n'ai pu la trouver." " Quoi ? Vous n'avez pas pu la trouver ? Elle est probablement chez quelque voisin." " Mais, monsieur, il n'y a pas de voisin." " Qu'estce que vous dites, la rue n'est pas toute brillée ? " '* Oui, monsieur, il n'y en a pas du tout de rue, tout est brûlé." C'était le cas ; le mur épais avait empêché que le bruit vint jusqu'à nous, et ce fut avec un grand étonnement que plus tard nous vîmes les ravages produits par ce grand incendie.