À QUÉBEC

Ma première attention dont je me souviens est d'avoir été portée dans un petit carosse par le messager de la Banque de Québec au couvent où j'apprenais mes lettres. Je suis née dans la Banque de Québec, et mon père était un des employés de cette institution dans le temps. Oh ! que j'avais peur des religieuses, leur costume m'effrayait ; mais une charmante jeune fille, avec la bonté de cœur qui lui a duré toute la vie, m'a consolée et m'a pris sur sa charge; elle était plus vieille que moi, et ses douces attentions m'ont bientôt reconciliée avec mon entourage. Mon père venait me chercher souvent pour me faire faire une petite excursion sur l'eau qui touchait à haute marée aux murs du couvent, et comme une vieille Dame de la Congrégation de St. Roch me disait : Les matelots, n'étant pas gênés, laissaient frapper leur voiles sur

les fenêtres. Que je détestais ces excursions qui me rendaient toujours malade, — papa l'attribuait à la soupe riche du couvent. L'effet de cette soupe a duré plusieurs années, car l'eau me rendit toujours malade, à l'exception d'une fois, quand, me rendant à Charlotte Town, un automne orageux, j'ai placé mon matelas sur le plancher de la cabine et ne sentit pas le mouvement du bateau. Je me lev^ais sur mon lit que pour manger, et j'attribue mon exemption du mal de mer à cette circonstance, tandis que tous les autres voyageurs ainsi que plusieurs des employés en souffraient. Ainsi cette suggestion, peut-être, servira-t-elle aux autres.

La demoiselle de qui je viens de parler était Antoinette Belzaretti, petite fille de Monsieur Romain, si je ne me trompe pas premier bibliothécaire du Parlement de Québec. Mon père, M. Gethings, aimait beaucoup les livres^ et c'est sans doute d{i à ce fait que la première maison qu'il ait jamais visitée à Québec fut celle de ce monsieur. Ainsi a commencé ma connaissance avec Mlle Belzaretti, plus tard Dame de P. Boucher, Ecr., qui est maintenant employé dans le département du Sénat à Ottawa. Vous vous souvenez sans doute

de sa tante, Mad. François Roy, qui n'est morte que depuis quelques années, et qui a divisée avec la belle Mad. Duval (veuve du jugeDuval) l'attention pendant une si longue période à la gaie société française de Québec. Mad. Duval, par sa beauté, ses manières gracieuses, ses réceptions ; Mad. Roy par son espièglerie, ses talents de société, ses petites parties de cartes. Sa maison, pour moi, jeune, était comme une maison paternelle, car j'ai eu le malheur de perdre ma mère à l'âge de neuf ans. J'accompagnais souvent mon père où je me rappelle il faisait souvent une partie de whist avec Mons. Berthelot, le père de Lady Lafontaine et la vieille Dlle Romain, et dans le cours de la vie, comme dans une lanterne magique, une succession de personnages tant soit peu célèbres, car même à l'âge de vingt-quatre ans Mad. Roy a su attirer dans son salon tons les principaux Canadiens de Québec.

Ma seule souvenance de Lévis dans ma jeunesse est d'avoir traversé dans un bateau mue par des chevaux. Pour renseigner les jeunes gens il faut leur expliquer que ces bateaux, maintenant / si rares, étaient à peu près de la grandeur des petits bateaux à vapeur; quatre chevaux faisaient

marcher les roues, comme vous voyez rarement maintenant quelque malheureux animal scier du bois.

Laissons le couvent de la Congrégation et montons la grande Côte de la Basse- Ville, comme tous les pas dans la vie, fatiguant et demandant de la patience, si vous voulez surmonter les obstacles ; et ayant atteint le sommet, encore une obstruction, la barrière posée là, la porte gardée par les soldats, et à qui à certaines heures on est obligé de donner la consigne si on veut passer. A quelques pas, était le vieux chien d'or, — je n'ai pas besoin de vous en parler; mais peut-être il vous intéressera de savoir qui occupait les maisons qui font face à la Place d'Armes en l'année 1770 — et qui existe encore. A la fin de ce livre vous trouverez un document curieux par son antiquité, et par lequel vous pourrez savoir où exactement demeuraient vos ancêtres dans l'année , s'ils étaient propriétaires ou locataires ; la plupart étaient à la Basse- Ville, dans ce temps-là, un lieu de résidence charmante, bornée par les eaux du fleuve, occupée par tout le monde d'afi"aires, car la Haute-Ville était presque entièrement réservée aux militaires. Enfin, il y avait dans l'endroit

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de la maison occupée maintenant par le comte de Turenne, consul de France aujourd'hui, une seule maison où demeurait mon grand-père, le capitaine James Gethings, et jusqu'en haut de la côte une autre maison pour des soldats,, maintenant le site de la résidence superbe de l'Hon. J, Thibaudeau, et celle de feu M. DeFoy.. Il y avait très peu de maisons entre ce local et les trois maisons qui existent encore, et dont la plus élevée était occupée par M. Méthot (chef de la Maison Méthoty et ses intéressantes élèves. Dlles Louise Wellinget Julia Masson. Je pense que cette dernière est devenue plus tard Mad.. Simard. Vis-à vis la citadèle était une rangée de maisons occupées par le lieutenant-colonel Gore,père de la comtesse de Errol, John Carletoni Fisher, M. Dyde, plus tard. Col. Dyde, A.D.C.. de la reine, et marié à une des sœurs de moa grand-père H. M. Patton, qui plus tard demeurait sur la jolie propriété occupée par Mons. Bander à St. Thomas. Je ferme les yeux au présent et je vois dans le passé plusieurs belles dames,, entre autres les Dlles Fisher, les filles de J. Carleton. Une, plus tard Mad. Burstall, l'autre, mariée avec un officier anglais (M. Murray), ilsavaient un Archery Club (archer), et tiraient

leurs flèches; et il me semble que je n'ai jamais vu un amusement plus gracieux et plus convenable aux dames. Dans mes autres livres (" Québec and its vicinity," et " Old Memories") j'ai dépeint avec assez d'ampleur ce local; ainsi, je m'arrêterai qu'à une seule maison, celle maintenant occupée comme maison de pension par L. F, O'Hare, et j'attire votre attention à ce domicile. C'est un fait que mon grand oncle a trouvé caché dans le grenier de cette maison un livre grand comme ceux dont se servent les marchands pour tenir leurs écritures. Ce livre •était à part des couverts attaché par une infinité de pièces de galon rouge cerise, scélé avec de :1a cire, de manière que nous ne pouvions l'ouvrir ; anais en cassant quelques morceaux de cire nous ■venions à bout de lire quelques mots qui nous portaient à croire que le contenu appartenait au record du Nord.

•C'était un Hvre de bonne grandeur, et pesant, <dont l'écriture serrée nous faisait croire qu'il contenait sans doute beaucoup de matière. Dans les premières pages on lisait ces mots : —

" Je prie celui qui trouvera ce livre de le

garder en sûreté jusqu'à l'an ; et s'il n'est pas

.reclamé à cette date, de le détruire sous peine

•de la malédiction de celle qui l'a écrit, car à cette ■époque tous ceux qui y auront affaire seront morts, et j'espère qu'on accordera la demande -d'un défunt."

Vous pouvez vous imaginer que la curiosité nous dévorait de le lire, et mes cousines et moimême, ayant trop peur de l'ouvrir, le remirent aux enfants de la maison, pour s'amuser avec» espérant que quelque accident arriverait pour t)riser la cire. Hélas ! un jour mon oncle arrive -sur la scène, et, respectant le désir du défunt, prit le livre et le jeta au feu dans un poële ^ui était tout près ; c'était peut-être honorable, mais si je l'avais aujourd'hui je l'ouvrirais, le lirais et jugerais si les documents devaient 'être détruits ou non. Quel était le secret •gardé si strictement ? Dans " Old Memories." Je fais allusion à l'histoire comme je l'avais entendu lire, étant jeune, celle d'Eliezar Williams, supposé Dauphin de France, sauvé de prison par des amis dévoués, et confié à des sauvages pour le conserver jusqu'au moment propice pour le rendre à son pays. Il y a tant -d'années depuis que l'ai entendu cette histoire 4que je pensais que c'était presque un roman ;

mais, par une singulière chance, j'ai vu hier des. portraits de Marie-Antoinette et de son fils supposé, qui se ressemblaient tant, que je suisportée à croire, vu d'autres faits semblables, qu'il y a certaine probabilité qu'il en était ainsi. Je vais donner un abrégé des faits que je traduis d'un imprimé en 1854 par Hugh de Normand qui contient les portraits.

Ainsi, voyez l'Histoire d'Eliezar Williams sur les autorités suivantes, comme l'Histoire du. Masque de fer. Je pense que la vérité ne sera parfaitement connue que lorsque tous les secrets de l'éternité seront développés; mais qu'on lise les faits attestés par tant de témoins, et que chacun fasse sa conclusion. En effet, ce n'est qu'un passe-temps, car le fait que tant d'années se sont écoulées a détruit la possibilité que ce fait fut une affaire importante.

Un écrivain dit dans Putnanis Moiithly de février 1854: "Nous sommes arrivés à la conclusion d'après de récentes recherches que le Dauphin Louis XVH, après sa fuite du Temple,, avait été emmené dans ce pays par le même commissaire M. Bélanger, qui était avec lui dans sa prison un jour après le premier de juin.

•essayant de rintéresser et de l'amuser crae, ses •dessins qu'il avait apportés avec lui pour cet •objet."

Nous ne demandons pour cette proposition plus que les probabilités qui arrivent de l'histoire précédente et celle qui suit. Par la nature de la transaction comme mission secrète, nous n'attendons pas trouver le nom du bâtiment, ni l'histoire du voyage, ni une liste authentique des noms des personnes aux soins de qui se trouvait cet enfant.

Il est certain que le duc de Provence, ambitieux et peu scrupuleux, trouvait son frère Louis XVI et le Dauphin un obstacle entre lui et le trône de la France ; qu'il avait connivance avec la Révolution ; qu'il tendait à éloigner son frère •de son chemin; que sans l'autorité de la loi ou ■d'un précédent il a réalisé son projet et lancé ses proclamations comme Régent après que son frère fut décapité ; que le Dauphin était encore •dans son chemin ; que Desault, le plus éminent •docteur de la France, avait soigné le Dauphin pendant presque tout le mois de mai, et a ■constaté que quoique le Dauphin souffrait d'im- ÏDécilité mental et de tumeurs sur les genoux et les poignets, comme étant le résultat d'être

longtemps renfermé en prison, il ne considéraitt pas que Sa Majesté était en danger, mais qu'il comptait naturellement que Sa Majesté serait rétablie avec le traitement de Desault. Un jour Desault fut interrogé. On lui demanda s'il croyait la vie de l'enfant en danger, il a répondu, à voix basse qu'il avait peur qu'il y en avait de ceux qui le désirait mort; que Desault est mort le 31 mai, d'une manière mystérieuse;, qu'Abeille, son élève, a assuré qu'il avait été empoisonné; que le duc de Provence, par ses intrigues, a réussi à mettre ses propres agents dans le Temple puisqu'il a eu contrôle de la. personne du Dauphin.

Que Bélanger, son employé dans les arts de de peinture et dessin, a obtenu la place de commissaire du Temple, sur la convention, entouré par les associés autour et en dedans du Temple; qu'il a passé une journée et une nuit seul avec le Dauphin, essayant avec succès d'amuser l'enfant avec les spécimens de son art, et que le 8 juin, la même journée que l'enfant dans le Temple est mort, toute la police de France était sur le qui vive par ordre d'agents de la Convention d'arrêter tout voyageur sur les. chemins publics accompagné d'un enfant de

huit ans ou plus, comme un membre de la. famille royale, qui s'était échappé du Temple.

Dans l'année 1795, une famille française, comprenant un monsieur, une dame at deux enfants,, arrivait à Albany directement de France.

Le monsieur et la dame n'étaient pas considérés comme mari et femme, et il y avait, quelque chose de mystérieux à l'égard des enfants qui étaient gardés rigoureusement dans la' maison, sans qu'il leur fut permis de sortir e\v public. La fille était l'aînée, et se nommait. Louise ; le garçon, âgé d'à peu près neuf à. dix ans, portait le nom de Louis. Il y avait quelque chose de particulier dans le maintien: de ce dernier. Une dame qui vivait encore eni 1854 se rappelait avoir fait une visite avec sa mère, Madame de Jardin, et avoir été admise dans la chambre où étaient les enfants. La petite fille était affable, gaie et aimait à causer,, tandis que le garçon était tirride, silencieux, ne prenant aucune part aux jeux des autres enfants, et se tenait à l'écart.

La dame se disait femme d'honneur de Marie- Antoinette, de qui elle était séparée depuis le départ de la famille royale pour la prison. Il