DE MONSIEUR D

De La Ronce, près Gien. En 1756.

Voyagez au Parnasse et surtout à Cythère, Fuyez loin du portique et de ce peuple yain Qui, du nom de sagesse honorant sa chimère,

S'est séparé du genre humain.

Quittez une parure aux grâces étrangère ; Reprenez vite de leur main L'écharpe brillante et légère Qui doit seule orner votre sein.

D'une pesante et triste étoffe Uamour ne fut jamais yêtu, Et le jnanteau du Philosophe N'est pas mime toujours l'habit de la vertu.

Vénus aux champs troyens reçut une blessure, a Ma fille, éloignez-Yous de ces cruels combats, Dit le maître des dieux; vos membres délicats

Sont faits pour une autre aventure.

Contente de votre ceinture,

Présidez aux tendres ébats ;

Mais laissez Bellone et Pallas Présider à la guerre et porter une armure. »

Madame, si vous voulez prendre des leçons de philosophie, ce ne doit être que dans les jardins d'Épicure; ne prenez d'Hippocrate que des ordonnances pour votre santé. La crainte qu'il ne vous soit aussi funeste comme philosophe qu'il vous a été salutaire comme médecin vient de me faire poète. Il n'est pas besoin de vous dire que ces vers ne doivent être vus que du Tyran et du Syndic des amoureux \ vous voyez bien que l'Ours monta-

gnard et POurs musqué doivent aussi être exceptés. Rome n'envoie point ses indulgences à Genève. Tous ces petits patrons de perfection, madame, sur lesquels on vous propose de tailler votre vie, n'ont qu'un défaut, c'est qu'ils ne peuvent être d'aucun usage.

Que diriez-vous d'un homme qui passerait l'hiver sans feu et sans lumière, dans la crainte qu'une étincelle ne produisît un incendie? C'est pourtant l'image de la philosophie qu'on vous prêche. Vous avez une route à faire, et ils vous proposent de rester toujours assise sur le bord du chemin, dans la crainte de gagner une pleurésie. Laissez-les languir sur un sable aride, et venez dans ces beaux jardins cueillir des fleurs, au risque de -vous piquer à

leurs épines : ils ont beau faire, ils ne parviendront jamais à se pétrifier.

Si vous les écoutez, à force de maximes et de moralités ils gâteront en vous le plus beau naturel du monde.

La plupart ne taillent sur leurs patrons que l'habit avec lequel ils doivent paraître en public, et se hâtent d'en prendre un plus commode dès qu'ils sont seuls : s'il en est d'insensibles, ils veulent faire passer un défaut naturel pour une qualité acquise. Ne croyons point que la lumière de la raison et la chaleur du sentiment soient incompatibles. J'aime à voir la même main qui vient d'écrire un traité de morale tracer un billet d'amour. Vous voyez que je vous écris sans ordre et sans suite tout ce qui me vient à l'esprit. « Je ne

sais pas ce quUls prêchent daiis leurs livres, disait une courtisane en parlant des philosophes, mais ces gens-là sont ceux qui frappent le plus souvent

àma porte »

Je ne finirais pas... Je n^ai plus que le temps de vous dire que je n'ai pas encore eu celui de me reconnaître. Je suis entouré d'animaux (q[u'assurément le citoyen ne trouverait pas dépravés.

J'ai reçu votre lettre du deux. Quand vous écrirez à M™® de ***, chargezvous, je vous supplie, de mon double compliment. J'en fais mille à ce qui vous entoure.

RÉPONSE

A MONSIEUR D***

D'Épinay. En 1756.

En vérité, monsieur de la Petite Joye, vous êtes fanatique de l'amour, comme M. Tronchin Pest du stoïcisme, et comme je le suis presque de Tamitié. Il me prend quelquefois envie de la prêcher aussi ; mais, toute réflexion faite, j'aime mieux être fanatique de moi-même et de ma manière d'être. , Lequel de nous trois est le plus philo-

sophe ? Cest une grande question : il en viendra peut-être un quatrième qui prétendra remporter sur tous. Écoutez cette fable; elle est faite pour nous mettre d'accord.

Un rossignol se plaisait à chanter D'amour le séduisant langage ; Qu'il peignait bien dans son ramage Le besoin qu'un cœur a d'aimer !

Il endoctrinait la Fauvette, La Tourterelle, l'Alouette :

Tous profitaient de ses leçons, Et se plaisaient à ses chansons, Parfois même il prêchait d'exemple ; D'un orme il avait fait un temple, Où leçons d'amour il donnait ; Chacun tour à tour répétait ; Lorsqu'il survint par aventure.

Certain Merle dissertateur.

Fier, triste et froid comme un docteur.

Cet oiseau de grave encolure Fut oiseau de mauvais augure :

Si prêcha-t-il d'un nouveau ton ; Blasphémant la Fare, Épicure,

Préconisant certain Zenon, Sénèque, Épictète et Caton Étaient ses héros, ses modèles

Il se riait des cœurs fidèles

Fidèles? J'ai failli vraiment :

Loin qu'ils aimassent constammeol, Il les voulait tous insensibles, Donnait la pomme aux inflexibles^ Et défendait le sentiment.

On eut beau crier anathème Sur le docteur et son système, Il n'en braillait qu'un peu plus fort; Mais, au printemps, une Hirondelle Parut pour les mettre d'accord.

Le plaisir conduisait la belle, La gatté marchait sur ses pas.

Tranquille au milieu du fracas Du docteur et de Philomèle, Elle parla d'un ton plus bas ; Peut-être on ne l'écouta pas ; Pourtant elle avait sa cabale.

Un peu de tout et rien de trop, En deux mots, voilà sa morale.

Tour à tour chacun dit son mot, Aucun ne changea de système :

Chacun est content de son lot ; Bien fou qui n'en fait pas de même.

Ainsi, ma chère Petite Joye, renonçons à faire des prosél3^es. Mais le ^ conseil que je vous donne en amie, c'est d'embrasser moins tendrement votre chimère; elle vous jouera un mauvais tour.

D'ailleurs, on dit de toute part Que vingt Beautés par amusette Veulent employer tout leur art Pour avoir de vous un regard :

Dans ce regard Amour vous guette.

Pour lui rien n'est indiflFérent ; Il fera prendre à la coquette Le minois fin, simple et touchant, L'air enjoué, tendre et sévère De votre adorable chimère :

Je le vois déjà souriant S'applaudir de ce tour perfide ; Lors vous viendrez en soupirant Abjurer et Vénus et Gnide, Et pleurer votre aveuglement.

Voyez, ô Petite Joye ! tous les dan-

gersque vous courez. Au surplus votre lettre, vos vers et vous, vous êtes charmants. Je ne vous trouve de défaut que d'être trop longtemps absent, mais j'espère que vous vous corrigerez, et que vous ramènerez incessamment dans notre société cette petite joie dont vous êtes le type et le modèle.

Ma santé va tout de travers depuis huit ou dix jours. Des migraines effroyables, des maux d'estomac, un rhume et toutes les misères ordinaires, voilà mon journal.

Bonjour, monsieur. Vous aurez de mes nouvelles encore cette semaine.

Donnez-moi souvent des vôtres. Honorez votre souveraine de cette franche et sincère amitié du temps de nos pères,

telle qu'est la sienne pour vous, et telle

qu^on n*en trouve plus que chez les ours.

Vos confrères vous embrassent. Je ne vous dis rien du Tyran, il veut vous dire lui-même.

Si ce n'est pas ma main qui vous écrit, croyez, ma chère Petite Joye, que c'est nion cœur qui vous parle.