LIVRE IV. — PROSERPIXE

Un de nous tout à coup vit dans une fenêtre Une jambe, ou plutôt un talon, disparaître. Il nous sembla prudent de suivre ce talon, Et, le mur enjambé, nous vîmes un salon Où, sans se dépêcher, comme un propriétaire, Cet aflfreux scélérat forçait un secrétaire. Il avait bien choisi l'endroit pour son dessein; Maître et valets absents; maison sans nul voisin. Sans nous, il emphssait ses poches et ses bottes. Ah I tu vas en avoir aux pattes des menottes Et des carcans au cou! Va, canaille!

Proserpine fait signe au sbire de venir à elle. PROSERPINE.

Quel prix, Mon cher, espères-tu toucher pour l'avoir pris?

LE SBIRE

J'aurai le compliment du chef qui me commande!

PROSERPIXE.

Ce compliment, combien crois-tu que ça se vende?

LE SBIRE

Ça se vende!..

PROSERPIXE.

En veux-tu trente ducats?

LE SBIRE

Comment?

PROSERPIXE.

Donne-moi ce bandit. Personne en ce moment

'2Zi8 MHS PUEMIÈRES ANNÉES DE PARIS.

Ne sait que tu l'as pris et n'aura de reproche A te faire, et ta gloire alourdira ta poche.

LE SBIRE

Attendez.

Il va parler à ses camarades.

PROSERPINE

Squarocca !

Squarocca fait un pas vers elle.

Que préfcreriez-vous, D'une bonne prison avec de bons verrous Et vingt geôliers ayant aux mains de fortes triques, Ou d'un palais de marbie avec vingt domestiques Tout prêts à devancer votre moindre désir?

SQUAROCCA, étonné.

Ah çà!...

PROSERPINE

Que boiriez-vous avec plus de plaisir, L'eau croupie et fétide où le guichetier bave, Ou bien les meilleurs vins du monde à pleine cave?

SQUAROCCA.

J'admets les quolibets, mais ça dépend jusqu'où Va...

PROSERPINE

Qu'aimeriez- vous mieu.x autour de votre cou, Un dur carcan de fer, ou les bras d'une femme Qui me ressemblerait?