LES ARABES

La vie civile. — Luttes intestines. — L'aristocratie. — L'Arabe et le Juif. — La jeunesse arabe. — Incomparables soldats. — Difficulté du recrutement. — École de cadets. — Responsabilité. — Assimilation. — Les smalas. — Les impôts.

Me voilà donc à la fois chef de bureau arabe et capitaine commandant d'un escadron de spahis. La première de ces deux fonctions me mettait en rapport avec l'Arabe dans sa vie civile. La seconde me mettait en rapport avec lui dans sa vie militaire. J'étais à la fois un chef pacifique et un chef de guerre. On me permettra de profiter de cette dualité pour exposer quelquesunes de mes idées sur l'Arabe, considéré sous les deux points de vue. Je n'ai pas la prétention qu'elles soient neuves et surtout irréfutables, mais j'ai la prétention qu'elles soient sincères. Et comme elles sont appuyées sur un séjour de vingt années consécutives en Algérie, peut-être ne valent-elles guère moins que les théories des gens qui jugent et tranchent les questions algériennes, sans s'être donné la peine de quitter leur fauteuil de cuir pour traverser la Méditerranée.

J'ai un défaut. Je m'intéresse à ce que je fais, et quand j'ai entrepris une besogne, si je ne réussissais pas, j'en perdrais le sommeil et l'appétit. Aussi, le ser-