SPIRITISME. M. HOME U

chose n'est pas possible. Des spectateurs assistaient pour la première fois à une séance de M. Home, séance où les esprits produisirent les plus remarquables manifestations par dessous la table; ces spectateurs, dis-je, lui demandaient pourquoi les esprits n'agissaient pas aussi bien par dessus la table ; il répondit « que, dans des cercles d'habitués, les résultats étaient facilement obtenus à la surface de la table visible à chacun, mais qu'à une première séance il n'en était pas ainsi ; il ajouta que le scepticisme étant presque universellement répandu dans l'esprit humain, son influence hostile gênait l'action mystérieuse des esprits. » Dès qu'ils sont surs de leur public, ils se prodiguent. Tantôt on peut suivre leur main qui glisse sous le tapis de la table ; tantôt ce sont des bras tout entiers, qui se forment en l'air, bras de femme d'une blancheur éblouissante, suaves au toucher, ornés 4e manches de batiste et finissant en draperies. Vous désireriez peut-être encore davantage, et je le désirerais comme vous ; vous voudriez qu'il plût aux esprits de se manifester entièrement avec tout leur corps, au- lieu de ces bras sans épaules ou de ces mains sans bras, ou de ces doigts sans mains, auxquels on est presque toujours réduit ; M. Home n'est pas le maître. Les esprits ont leur humeur ; ils produisent ce qu'il leur est permis

150 TRADITION DU MERVJŒILLEUX

de produire, un doigt quand il leur est défendu d'en produire deux, et ainsi de suite ; mais c'est à contre-cœur, car « ils n'aiment pas à mettre en évidence des membres imparfeits, et c'est une des raisons pour lesquelles ils ne se manifestent pas ouvertement. » Pour moi, j'admets toutes les raisons qu'on me donne ; mais pour dire la yérité même aux esprits, il me semble que leurs scrupules sont un peu exagérés, car enfin, le plus bel esprit du monde ne peut montrer que ce qu'il a ; mais que voulez-vous ? il parait qu'on a sa coquetterie, même- dans l'autre monde, puisqu'on a soin de mettre des manches de batiste pour se présenter dans celui-ci, et, pour être un esprit, on n'en est pas moins femme. ^

Telle est l'analyse des Mémoires de M. Home.

Ils contiennent bien des faits extraordinaires, qui ne sont pas admis encore par les Académies, mais qui le seront un jour, comme tant d'autres vert tés, niées d'abord, qui maintenant courent les rues. Ce sera la physique de l'avenir. Si vous regrettiez de ne pas connaître les témoins de ces faits, songez que cela est difficile, parce que les merveilles du spiritisme étant la plupart du temps mal reçues du public, les personnes qui les attestent en éprcwivent beaucoup de désagréments» auxquels M. Home serait fâché de les exposer. Mais lui, il connaît tous

SPIRITISMB. M. HOME 151

ces témoins, qui sont les plus honorables et les plus compétents du monde ; d'ailleurs, ils signent de noms qui ôtent tout soupçon : l'un signe un homme franc, un autre, un ami de la vérité, quoique non philosophe. Il y a même des initiales. Malgré tout, je trouve qu'il y a dans leurs témoignages quelque chose qui laisse à désirer. Le monde est si méfiant ! Il faut que les preuves lui crèvent les yeux. Je me rappelle une affiche de la foire qui annonçait qu'un tambour-major avait tué un serpent boa à coups de canne ; à l'intérieur, on montrait, en preuve, la peau du serpent et la canne ; croiriez-vous qu'il y avait des gens qui auraient encore voulu qu'on leur montrât le tambour-major !

Spiritisme. — Les frères Davenport.

On admet trop volontiers que les frères Davenport ont été pris par les Anglais pour ce qu'ils se donnaient ; quand on a suivi les feuilles anglaises, on trouve qu'ils ont eu à peu près le même sort qu'en France, qu'ils ont été contestés, et, ce qui est plus grave, imités par de simples prestidigitateurs ; qu'il ne leur a donc manqué en Angleterre que la catastrophe finale, ce qui rend, il est vrai, l'action plus dramatique et l'intérêt plus vif. Pour suivre les frères Davenport chez nos voisins, nous pouvons partir d'une communication du Standard^ d'octobre 1864, une lettre de M. Dion Boucicault, racontant une séance qui a été donnée la veille

chez lui par les frères Davenport et M. W. Fay,en présence de vingt et quelques personnes dont il cite les noms. Le lieu de la réunion était un vaste appartement dont on avait ôté tous les meubles, ne laissant que le tapis, un lustre, une petite table, un sofa, un piédestal et les chaises nécessaires, en canne. Une armoire, où devaient opérer les frères Davenport, fut apportée d'une chambre voisine et placée dans la pièce principale, à la place choisie par eux ; elle avait été préalablement visitée par le public. On envoya choisir, chez un marchand voisin, six guitares et deux tambourins. Les frères Davenport arrivèrent et se plaignirent qu'on eût pris une autre pièce que celle qu'ils avaient choisie; mais ils passèrent outre. On visita leurs habits et leurs personnes ; ils entrèrent dans l'armoire en question et s'assirent en face l'un de l'autre. Le capitaine Inglefleld, avec une corde neuve, achetée par le public, lia M. W. Davenport parles pieds et par les mains, les mains derrière le dos, et l'attacha fortement à son siège ; lord Bury fit la même opération sur M. L Davenport ; les nœuds des ligatures furent scellés avec de la cire ; une guitare, un violon, un tambourin, deux sonnettes et une trompette de cuivre furent placés sur le parquet du meuble. Les portes en furent alors fermées, et on ne laissa dans la chambre

154 TEADITIQN DU MBBlYEILLEUX

que la lumière suffisante pour voir ce qui se passerait. On entendit alors un charivari dans l'armoire; les portes s'ouvrirent deux fois avec violence ; des mains apparurent à l'ouverture pratiquée au centre. Après d'autres phénomènes, qui excitèrent un étonnement universel, sir Charles Wike entra dans l'armoire, s'amt entre les deux jeunes gens, les mains appuyées sur eux, et, porte close, le charivari recommença ; rentré dans la salle, il raconta que des mains avaient touché sa figure et lui avaient tiré les cheveux; que les instruments épars à ses pieds s'étai^it agités, s'étaient joués autour de son corps et de sa tête, et que l'un d'eux s'était perché sur ses épaules. Le reste de la séance se passe dans l'obscurité. Un des frères Davenport et M. Fay s'assoient au milieu du public ; deux cordes sont jetées à leurs pieds, et au bout de deux minutes et demie, ils sont trouvés liés comme nous l'avons décrit plus haut ; même IjBurs chaises sont liées à la table voisine; puis vient la série des phénomènes connus : mains errantes, guitares et tambourins qui se promènent en l'air, touchant les assistants, lueurs phosphoriques, sonnettes qui se mettent en marche, léger râclement de violon. M. Rideout et lord Bury tienn«it chacun un tambourin et demandent qu'il leur soit enlevé ; une force insurmontable le leur arrache; M. Fay,

SPIRITISME. LBS FRERES DAYENPORT 155

pieds et poings liés, demande que son habit lui soit ôté, aussitôt on entend un tiraillement ; on allume de la lumière avant que Thabit ne soit entièrement parti et on le voit quitter la personne de M. Fay, aller s'accrocher au lustre, puis tomber par terre. On éteint la lumière, quelqu'un de la société met son habit sur la table, cet habit va immédiatement se mettre sur le dos de M. Fay. Pendant toutes ces épreuves de nuit, pour être bien sur que les deux opérateurs ne quittaient pas leur place, on mit un tapis sous leurs pieds, et avec un pinceau on traça un trait tout autour ; on leur dit de parler, ils comptèrent de un à douze en recommençant constamment ; en outre, chacun serra son voisin de si près, que nul ne pouvait remuer sans qu'à ses côtés on le sentît. Quand la séance fut achevée, on s'entretint de ce qu'on a^ait vu, et on convint unanimement qu'il était impossible de l'expliquer par la supercherie.

L'auteur de la lettre déclare ne pas croire au spiritisme; rien de ce qu'il a vu ne l'y conduit, et la puérilité de certaines démonstrations suffirait à l'éloigner de cette doctrine ; mais il croit qu'on ne connaît pas toutes les lois de la nature. Quelques personnes, dit-il, parce que les opérateurs requièrent l'obscurité pour produire leurs phénomènes, concluent à la tromperie; cela n'est pas juste : les

photographes requièrent également Tobscurité pour obtenir leurs épreuves; or qui oserait leur dire : « Vous trompez le public ; travaillez en plein jour et je croirai à la photographie ? »

Les frères Davenport se seraient bien contentés de cette foi si honnête ; mais tout le monde ne se résigna pas à croire qu'il n'y eût là aucune supercherie, et des opérateurs habiles se mirent en devoir de reproduire par leur art les prodiges qu'ils avaient vus. Un article du Buîlder, intitulé : « Eau froide jetée sur les esprits » , raconte les essais en ce genre, couronnés d'un plein succès. Le correspondant assure avoir été témoin de merveilles qui font honte aux manifestations des frères Davenport; c'est M. ToUemarque qui les a opérées.

M. ToUemarque s'est fait attacher à sa chaise par une personne qui avait précédemment attaché les frères Davenport; on a laissé la lampe allumée, seulement on a placé un écran entre le pubjic et 'lui ; au bout d'une demi-minute, tambourins et guitares se sont mis à se promener ; une main, la main d'un esprit, a paru au-dessus de l'écran ; après trois minutes, M. ToUemarque a demandé qu'on enlevât l'écran, et on l'a vu complètement délié. Il avait dit préalablement son secret à un des assistants. Le Sun rapporte, à son tour, que le professeur Andersen a accompli en pleine lumière

les merveilles opérées par les frères Davenport en pleine obscurité.

L'arrivée des frères Davenport en France fut solennelle : ils furent annoncés par deux articles considérables du Moniteur. Ils ne cherchèrent pas à se concilier les savants ; ils avaient encore sur le cœur la réponse de M. Faraday à leur invitation : « Messieurs, je vous remercie de votre ai- » mable invitation; mais réellement j'ai été si » désappointé par les manifestations auxquelles » j'ai assisté plusieurs fois, que cela ne m'encou- » rage pas à m'en occuper davantage; aussi je » laisse celles que vous me proposez de voir aux » professeurs de prestidigitation. S'il venait à se » produire des phénomènes de quelque valeur, je » suis persuadé que les esprits trouveront eux- » mômes le moyep d'exciter mon attention. Je » suis fatigué d'eux. » Ils se bornèrent à inviter des journalistes amis à des séances particulières. Par malheur, un de ces journalistes amena avec lui M. Robin, le célèbre prestidigitateur, qui ob- . serva leur jeu et écrivit dans le Moniteur une lettre où il expliquait leurs tours ; par malheur aussi, ils agacèrent M. About, qui leur consacra plusieurs feuilletons de V Opinion nationale^. Pendant ce

* Causeries, 2 vol. in-18, Hachette.

temps, nombre de gens se disaient: pourquoi donc une armoire ? Pourquoi les esprits ne travaillentils pas en plein jour et devant le monde, puisque, aussi bien, ils n'ont pas de corps et qu'on ne les verrait pas? D'où leur vient cette pudeur? Puis, parce que je ne sais pas comment les frères Dav enport s'y prennent et que je ne saurais pas comment m'y prendre pour faire ce qu'ils font, ce n'est pas une raison de croire que les esprits s'en mêlent. Je ne connais pas le secret, mais il y a un secret ; je ne connais pas le truc, mais il y a un truc. Tout un parti se formait autoui* de M. Robin. Ainsi, ^, d'un côté c'étaient les cruautés du prestidigitateur français, qui se jetait à corps perdu sur rennemi ; de l'autre côté, c'était une attitude méprisante et digne, comme il convient à des personnes qui, en relations ordinaires .avec les esprits, voient bonne compagnie et ne se commettent pas avec le premier venu. Mais ils ne pouvaient garder indéfiniment cette attitude. Pressés par rinsistance de Topinion, ils ne pouvaient plus rester en place, il fallait avancer ou reculer ; ils suivirent imprudemment M. Robin sur son terrain: eux, habitués aux initiés et aux petits mystères, ils firent appel au grand public, de qui on n'est pas maître ; ils se flattèrent, par un coup de partie, de gagner ce public parisien qui donne

SPIRITISME. LES TRÂRES DAYENPORT 159

la consécration à tous les talents ; ils ne calculèrent pas l'irritation que causerait leur armoire, la crainte que les hommes, sous le regard les uns des autres, ont de paraître dupes, ce qu'il y a de particulièrement désagréable à la vanité nationale, de paraître dupe de charlatans étrangers. Ils convoquèrent donc le public à la salle Herz ; il^e fâcha, s'insurçea, la police intervint et ordonna de rendre l'argent. C'était un immense échec. Depuis, ils essayèrent de se remettre, mais en vain : le coup était porté ; ils ne firent plus que languir.

Nous extrayons du journal le Pa^s le récit de cette mésaventure :

« Nous avons assisté avant-hier soir à la première séance publique donnée à la salle Herz par les frères Davenport, et le respect de la vérité nous oblige à dire que nous n'avons jamais été témoins d'un échec aussi complet.

» M. Duchemin, ingénieur, attache solidement sur une chaise les frères Davenport et déclare que pour dénouer le nœud, il faudrait un instrument tranchant. Les portes du cabinet où sont les deux frères se ferment, le ga^ s'éteint sur l'estrade et aucun phénomène ne se produit. Les instruments de musique dont les médiums sont entourés restent parfaitement muets. Des murmures se font entendre, puis des cris, des sifflets, des interpella-

tiens. Enfin, après une longue attente, les portes du cabinet se rouvrent et Ton voit l'un des frères Davenport libre de tout lien. La corde dont il était attaclié traîne à ses pieds.

» Ici, M. Duchemin demande à voir la corde et déclare qu'elle a été changée. Cris, trépignements, vociférations; le tumulte est à son comble. Le régisseur a de la peine à se faire entendre, y parvient enfin et dit : « Messieurs, les frères Davenport vont s'attacher eux-mêmes. » Explosions de rires ironiques ; le bruit redouble ; tout le monde se lève.

» Cependant les frères Davenport rentrent dans leur logette ; on ferme les portes et bientôt ils se montrent attachés sur leurs sièges. Alors un monsieur qui monte sur l'estrade s'approche du cabinet, et saisissant la travée autour de laquelle s'enroulent les cordes, montre que la travée est mobile ; il la fait sortir de ses rainures et la montré au public. Cette découverte est le signal d'une véritable débâcle. 60 ou 80 personnes se précipitent sur l'estrade; on crie, on siffle, on monte sur les banquettes. C'est un tapage comme il n'y en a jamais eu de semblable ni au Lazary ni à TOdéon. Les frères Davenport se sauvent, abandonnant l'armoire et l'estrade, qui est envahie de tous les côtés. Des sergents de ville, au nombre de 5 ou 6,

s'eflTorcent, mais en vain, de rétablir Tordre. Enfin, M. le commissaire de police paraît et prononce, au milieu du brouhaha toujours grossissant, ces paroles consolantes : « Messieurs, on va vous rendre votre argent. >> C'est effectivement ce qui a eu lieu. Tous les spectateurs sont allés à la caisse se faire rembourser. »

Pour tirer la morale de cette fable, il me semble qu'il y en a une excellente. La petite aventure en question nous démontre cette vieille vérité, que les yeux ont été faits pour voir et les mains pour toucher. Les opérateurs de merveilles éteignent les lumières, ce qui revient à nous crever les yeux, et si quelqu'un désire entrer dans l'armoire aux prodiges, après qu'ils l'ont placé entre deux, ils attachent sa main droite à l'épaule de son voisin de droite et sa main gauche à l'épaule de son voisin de gauche, comme cela s'est pratiqué à Londres, suivant le récit du correspondant anglais du Temps (25 février) ; or, si on comprend que les opérateurs fassent cela, on ne. comprend pas autant que les patients les laissent faire, et la naïveté avec laquelle ils croient ce qu'on leur a si bien prouvé leur méritera l'honneur d'être reçus dans une société considérable, qui n'a jamais plus prospéré qu'aujourd'hui : les jocrisses du merveilleux.

Je trouve seulement iiyuste qu'on ait forcé les frères Davenport à rendre l'argent de leur re* cette. D'abord, les assistants avaient eu un spectacle, et qui valait le prix^ car on n'a pas dans tous les salons des personne;? qui, fortement liées à un siège, sachent se délier ; et, en outre du plaisir de voir les acteurs, ils ont eu le plaisir de voir les spectateurs, qui devaient être curieux, avec leur attente fiévreuse, leur stupéfaction, leur profonde réflexion aur les causes des effets, et leur figure bouleversée par ridée qu'ils sont témoins d'opérations surnaturelles. Ensuite, les frères Davenport ont annoncé un mystère, et il est certain qu'il y avait un mystère ; ils tenaient donc tout ce qu'ils avaient promis et étaient dans la stricte légalité. Enfin, à bien peser les choses, je croirais que les spectateurs de cette séance-là avaient, moins que pour toute autre séance, à regretter leur dépense, car les curieux avaient appris le secret et les dupes avaient été avertis, ce qui ne saurait se payer trop cher. Dans une occasion pareille en Angle* terre, l'autorité a été autrement inspirée qu'elle ne l'a été chez nous. Le Herald rapporte qu'à Newcastle-sur-Tyne les frères Davenport ont donné plusieurs séances, à une guinée par personne ; qu'un spectateur, sous prétexte qu'on lui a volé son argent, a fait citer les opérateurs, et que

les magistrats ont rejeté sa demande, attendu que, s'il était assez simple pour dépenser son argent de cette sorte, il n'y avait pas de remède.

Rendre l'argent, il semble que cela aille de soi ; mais c'est toute une révolution ! A ce compte, on serait trompé sans qu'il en coûtât rien, et Texpérience serait à trop bon marché. J'accuse le commissaire de police qui a décrété cette mesure d'avoir été trop paternel envers ses administrés, c'est-à-dire trop faible : il ne leur devait pas l'instruction gratuite ; j'aurais mieux aimé qu'il leur tînt à peu près ce discours : « Messieurs, je vous » félicite. Il est vrai qu'il est désagréable d'être » trompé et un peu humiliant de s'être prêté à » l'être ; mais calculez combien cette séance tous » coûte et combien elle vous rapporte, vous trou- » verez qu« vous n'avez pas fsiit im mauvais » marché. Quatre ou cinq francs pour ne plus » croire aux esprits qui attachent et détachent les » gens, c'est pour rien; et si vous tombez dans » d'autres erreurs, tâchez d'en être toujours » quittes à aussi peu de frais ; c'est la faveur que » je vous souhaite. »

Spiritisme. — Les spectres.

En 1875, eut lieu un procès en police correctionnelle qui fut d'un fâcheux eflfet pour le spirilisme. Les faits sont clairement exposés dans le réquisitoire du magistrat. La Revue spîrite (ionrnal d'études psychologiques), fondée à Paris par AUan Kardec, et continuée depuis sa mort au liom d'une Société anonyme, après avoir fréquemment fait allusion aux photographies spirites obtenues en Amérique, annonça, à la fin de 1873, qu'un photographe, du nom de Buguet, établi à Paris, boulevard Montmartre, 5, et doué des facultes d'un médium, était arrivé, par l'intervention surnaturelle des esprits, à un résultat semblable.

Depuis ce moment, chaque numéro de la Revue , spirite, qui paraît tous les mois, contenait une épreuve dite spirite, obtenue par Buguet et accompagnée soit d'un article de réclame, soit d'une lettre de remercîment adressée par un client, qui affirmait, dans un langage plus ou moins enthousiaste, avoir reconnu, à côté de sa propre image, l'image d'un parent ou d'un ami décédé.

Buguet percevait 20 fr. pour la pose et le tirage à six exemplaires (format carte de visite) d'une photographie spirite; il déclarait ne point garantir la ressemblance de la personne évoquée, et le prix était dû, que l'image de cette personne fût reconnue ou non.

Les clients qui se présentaient à l'atelier du photographe étaient généralement reçus d'abord par la caissière, la fille Menessier, qui leur posait diverses questions sur l'âge et la physionomie de la personne décédée qu'ils désiraient voir apparaître.

Buguet se présentait ensuite en prenant un air inspiré, et faisant monter le client sur la terrasse où il devait poser, lui recommandait de se mettre en communication par la pensée avec l'esprit dont il souhaitait l'image. Prenant des mains d'un aide opérateur la plaque sensibilisée, placée dans un

1^ TRADrnOK DU VBRTBILLSnS

^châssis, suivant Fnsage, il la mettait dans Tobjectif qu'il disposait au point; puis^ pendant que le client posait^ il allait s'appliquer la tête contre le mur, agitant les bras et affectant de se livrer à une invocation. La pose terminée, l'aide emportait le cliché pour le soumettre aux manipulations usitées, puis le rapportait au bout de quelques instants. Buguet le montrait au client, qui distinguait plus ou moins nettement derrière sa propre image, ou, à ses côtés, celle d'une forme vague et indécise, ayant l'apparence d'un spectre enveloppé d'un suaire^ dont la tète seule se dégageait d'une manière plus ou moins confuse.

Avant de se retirer, le client versait le prix stipulé et recevait ses épreuves au bout de quelques jours.

Le photographe ne manquait pas de se plaindre de vives soufi&rances dans la tête, occasionnées par les évocations nombreuses auxquelles U était obligé de se livrer. Il se faisait faire, par un mér dium guérisseur, des passes magnétiques de dégagement, ayant, pour objet de lui enteverles mauvais fluides dont U se plaignait, et rmx)ntait qu'il éprouvait un soulag^otent, par suite de ce traite^ ment.

Buguet imagina de ne point même exig^ la présence da la parsomue vivante qui voulait faire

évoquer un de ses proches ; il fit connaître qu'il suffisait à ses clients des départements de lui envoyer par la poste leur propre portrait; il mettait ces portraits dans son objectif en évo* quant l'esprit du défunt, dont l'image apparaîtrait dans la nouvelle épreuve auprès de la reproduction des dits portraits, n renvoya, en effet, à de nombreux correspondants, en échange de sommes perçues sur la base de 20 fr. pour six photogra» phies, des photographies représentant leurs por^ traitsHjartes accompagnés d'une silhouette d'apparence spectrale. Pour entretenir leur confiance dans un pouvoir purement intellectuel et surna* turel excluant toute idée d'artifices matériels, il avait pris le soin de leur faire connaître à l'avance le jour et l'heure de la prétendue évocation à laquelle il devait prêter son ministère de mAiium, afin de leur permettre, disait-il, d'unir de loin leurs prières aux siennes au moment opportun.

A la réception des épreuves, plusieurs clients s'imaginèrent reconnaître quelque défunt les tou* chant de plus ou moins près. La plupart décla^^ rèrent qu'aucune ressemblance n'existait entre les traits de la personne dont il3 avaient évoqué le «ouvenir et l'image apparue auprès de leur propre j^rtrait.

16 i TRADITION DU MERVEILLEUX

Le 22 avril 1875, M. Clément, commissaire de police, accompagné de M. Lombard et de Tinspecteur principal Belin de Ballu, se présenta chez Buguet pour constater le flagrant délit, en vertu d'une commission rogatoire de M. le juge d'instruction. MM. Lombard et de Ballu commencèrent par se présenter seuls et demandèrent à Buguet s'il pourrait reproduire l'image du père de ce dernier. Le photographe répondit affirmativement, les fit monter à l'atelier situé sur la terrasse, s'éloigna pendant quelques instants et revint rapportant un châssis fermé, contenant la plaque enduite de collodion. Il la plaça dans son objectif et fit poser M. de Ballu, en lui recommandant de penser à son père ; puis, ayant mis le cliché en communication avec la lumière, il alla s'appuyer la tête le long du mur, pour se livrer à une évocation.

A ce moment, M.' Lombard intervint, et faisant connaître sa qualité, demanda à Buguet si le cliché ne portait pas une empreinte prise ailleurs. Après quelques hésitations, Buguet se décida à déclarer qu'il portait déjà une image préparée quelques moments auparavant dans un autre atelier. 11 fit aussi connaître qu'il se servait d'une poupée dont il changeait la tête à volonté, et qu'il faisait poser devant son cliché pendant un court espace de temps et dans un demi-jour, dans un

atelier différent de celui où le client attendait, et situé à une autre extrémité de l'appartement. On trouva en effet, dans ce laboratoire, sur un pilastre en bois peint, une poupée articulée en bois, haute de 15 centimètres, dont la tête était remplacée par une image en carton découpé, représentant une tête de vieillard ; le corps de la poupée était recouvert d'une gaze bleue et d'un morceau d'étoffe noire, drapés de manière à dissimuler les articulations. A une petite distance, était un appareil photographique mis au point. Sur l'invitation du commissaire de police, Buguet produisit l'image d'un spectre, en prenant celle de la poupée dont l'enveloppe légère figurait un suaire. On découvrit, dans un petit cabinet dépendant de l'atelier, une boîte en bois blanc contenant 240 têtes des deux sexes et d'âges divers, découpées et collées sur du carton, après avoir été obtenues par la pose de personnes naturelles et avoir été grandies. On en trouva 59 autres dans une seconde boîte. Ces têtes lui servaient à varier ses apparitions de spectres. On saisit, en outre, une seconde poupée articulée, avec voile vert, servant plus particulièrement à simuler les spectres d'enfants ; un masque en carton représentant une tête de mort ; des perruques et de fausses barbes, une lyre et une guitare. Enfin, on trouva chez un sieur Piedefort,

170 TRADITION DU MBRVBILLBUX

horloger, une boite à musique qu'un spirite convaincu avait donnée à Buguet, et que celui-ci faisait réparer; elle servait à accompagner ses évocations.

L'indiustrie des spirites prospérait. Il ne laissait pas d'y avoir quelques petits désagréments. Une femme de chambre, de Lyon, ne retrouvant rien de son père dans l'apparition envoyée, réclamait ses 20 francs, qu'on lui restituait avec injures et mena^ce de la justice. Ou bien, c'était un publiciste, race qu'il est dangereux de mécontenter, qui réclamait contre l'usage d'une photographie de son beau-père, destinée à faire les spectres. Mais, en général, les clients étaient plus doux : ils versaient la sommé demandée aussi souvent qu'il le fallait, et à la fin, en partie par le progrès des représentations envoyées sur leurs indications naïves, eu partie par le désir de réussir et aussi de faire leurs frais, ils arrivaient à reconnaître l'image qu'on leur donnait. Voici un type de cette sorte de clients. Un épicier de Montreuil envoie 20 fr. po«r la reproduction de l'esprit d'un enfant qu'il venait de perdre ; il reçoit la photographie d'un homme de cinquante ans. Il trouve que l'esprit qui s'est montré est un esprit très-âgé et renvoie 20 autres francs. Nouvel échec. La troir sième fois, il envoie «icore 20 fr., en insistant sur

cette phrase : « Indiquez-moi Theure, j'unirai mes prières aux vôtres. Je suis convaincu que Tombre de mon fils réapparaîtra. » Et il ajoutait ce détail : « Ce cher enfant, il avait déjà des connaissances. » Cette fois, il reçut un spectre d'enfant, convaincu que le photographe avait su cela par inspiration, et dans cet enfant, cela va sans dire, il reconnut le sien.

Le procès se jugea les 16 et 17 juin 1875 ; j'eus le plaisir d'y assister ; c'était une rare comédie : le défilé des témoins, les différentes attitudes, tranchant sur la tenue des civils l'attitude provocante de l'ancien militaire qui n'entend pas qu'on rie quand il affirme une chose et promène sur l'auditoire un regard de défi ; le premier effet sur les visages de l'exhibition des mannequins, la lutte intérieure visible, les déclarations de foi; au milieu de ces croyants, la figure spirituelle et ironique de M® Lachaud, quelqu'un qui n'a pas la mine de croire aux esprits, et l'air profondément indifférent du photographe, qui voit passer ses dupes et semble se demander ce que lui veut la justice et ce que la morale vient faire là.

On s'imagine qu'en découvrant à ceux qui ont été trompés la grossièreté de la supercherie, ils vont se rendre ; c'est le contraire qui arrive. Ils

se disent : je serais donc un imbécile, ce qui renverse évidemment la raison ; parmi les choses étonnantes, il n'y en a pas de plus étonnantes, et on est prêt à tout admettre plutôt que d'admettre ce prodige. Un témoin le déclare avec amertume : « On a dit que j'étais un imbécile » ; mais il ne le croit pas :

« D. Vous avez vu des esprits. — R. Oui.

D. Eh bien ! monsieur, voici la boîte aux esprits. — R. « J'ai vu des esprits ».

M® Lachaud : Le témoin croit-il encore à la ressemblance des esprits qu'il a vus?

Le témoin : Je l'ai dit et je le soutiens. »

Chez un bon nombre de gens, moins susceptibles, il y a simplement la foi, qui leur bouche les yeux et les oreilles.

« D. Vous avez vu des esprits? — R. D'abord, je ne voulus pas y croire. En effet, dans le principe, j'obtins une photographie d'un vague inouï. Je demandai à poser encore une fois. Je trouvai là M. Scipion, auquel je me plaignis. C'était un ami de M. Buguet. Je le priai, pour doubler les forces des médiums, de poser avec moi. Buguet revint quelques instants après ; il dit : « Voilà une belle épreuve; plus souvent que vous en aurez dé pareilles ! » En effet, monsieur le président, ma femme est là, bien ressemblante, on ne peut pas

SPIRITISME. LBS SPECTRES 173

s'y tromper... S'il n'y avait que moi, je ne le croirais pas.

M. LE Président (à Buguet) : Est-ce que vous avez une photographie de la femme du témoin?

Buguet: Non.

M. LE Président : Alors, c'est unhasard?

Buguet : C'est un hasard ; oui , c'est un hasard . (Sourires.)

M. le Président : Vous voyez, témoin.

Le témoin : Mes enfants se sont écriés, en voyant le portrait : « Voilà maman ! »

M. LE Président : Ainsi, vous restez convaincu malgré tout? — R. Je reste convaincu que c'est ma femme.

D. Cependant vous connaissez les procédés purement matériels employés par Buguet? — R. Enfin, que voulez-vous, je crois.

D. Mais vous voyez la poupée ; vous voyez la boîte? — R. Je suis convaincu. »

Autre déposition :

ce D. Comment êtes- vous allé chez Buguet? ^ — R. Un jour, dans un livre, j'ai vu son nom.

D. C'était dans la Revue spirite?— R. Non, c'était un livre de M"»® Audouard.

D. Eh bien ! vous a-t-il reproduit les esprits de personnes que vous invoquiez? — R. J'avais fait une première invocation. Cette première n'a pas

174 ISULDinON DU MEaVEILLBUX

réussi, mais la seconde pose, oui. J'ai vu un esprit; c'était ma sœur.

D. Comment a-t-il expliqué sa manière? — R.

Il n'a rien expliqué du tout.

D. Enfin, vous êtes bien sûr d'avoir vu votre sœur? — R. Oh oui 1 bien sûr.

D. Eh bien, monsieur, vous avez été dupé. — R. Non.

D. Comment, non! Tenez, regardez, voici la caisse. Ne croyez-vous pas à une ressemblance possible entre deux têtes de femmes?*.. D'ailleurs, on a constaté* les procédés de Buguet — R. Oui, j'ai vu qu'il avait un mannequin, mais cela ne fait rien, il est médium.

D. M. le juge d'instruction vous a montré une tête? — R. Oui, cela est possible, j'ai bien vu un mannequin, j'ai bien vu une tête, mais qu'estce que ça prouve ? Il a pu s'en servir une fois, deux fois; mais moi, j'ai évoqué l'esprit de ma sœur, il m'a apparu. Quant à moi, je suis convaincu.

D. Monsieur, il est bien à craindre que vous ne soyez la dupe de vos hallucinations et de vos idées. — R. Non.

D. n paraît que vous avez donné 4 à 5,000 francs à Buguet ? — R. Il faut réduire cela de moitié.

SPIRITISME. LBS SPBCTEBS 175

IX N'est-ce pas vous qui avez feit cadeau de cette boîte à musique?— R. C'est pour attirer l'attention sur le môme 'sujet des différentes personnes qui évoquent le môme esprit. »

Et voici ce qui est plus caractéristique :

ce Veuve Ribal, dite veuve AUan Kardec, âgée de quatre-vingts ans.

D. Vous avez désiré l'image de votre père?*^ R. Oui. Une première fois il m'est apparu un vieillard qui ne ressemblait pas à mon père ; une deuxième fois, mon mari est apparu avec une écriture.

D. Etait-ce son écriture?— R. C'est tellement réduit qu'on ne peut pas bien reconnaître Técri* tare.

D. Pourtant, dans la Revtie spiriie, il y a une at* testation qui vient de vous, et qui dit que c'est 'l'écriture de votre mari ? — R* C'est exact, on la reconnaît à la an.

D. Mais il y a ici M?*® Menessier qui a fait la petîte pancarte en question*

M. LE Président rappelle la fille Menessier : EstKîe vous qui avez écrit?— R. Oui.

La femme Allak E^aedsc : C'est l'écriture de mon mari.

La fille Menbssijsr : MadaniB, c'est moi qui ai écrttcela.

476 s TRADITION DU MERVEILLEUX

La veuve Allan Kardeg : Vous pouvez bien le dire, mais cela ne le prouve pas.

M. le Président : Enfin, vous êtes convaincue? — R. Oui. Comment! il y aurait deux cents lettres de province qui attestent des faits comme ceux-là !

M. le Président : Vous voyez pourtant ce que dit la demoiselle Menessier.

La veuve Allan Kardeg : Dès que Buguet dit le contraire de la vérité, sa caissière peut faire comme lui. »

Et puis, il y a spirite et spirite, le vulgaire des spirites, qu'on met en communication avec les esprits, mais qui ne s'élèverait pas jusque là par lui-môme, et le spirite qui est en relation directe avec les esprits, le médium. C'est, on le comprend, une supériorité qui accompagne partout la personne. Aussi, quand le président demande à l'un d'eux : « Est-ce que vous seriez un médium à près- » sentiment? » il répond avec une dignité simple: <i Oui, monsieur le Président, précisément ; je suis » un médium à pressentiment, »

Les témoins ne se bornent pas tous à protester qu ils ont vu ; il y eu a de plus guerroyants ; ils portent l'attaque chez l'ennemi :

« D. Vous avez .peut-être vu quelque chose, mais peut-être n'est-ce pas un esprit? — R. Peut-

être!... Monsieur le président, vous ne croyez pas aux esprits, mais j'y crois parce que j'ai vu ; si je n'avais pas vu, je me serais moqué. Mais avant de juger, on devrait essayer de voir. »

Quelques applaudissements se font entendre au fond de l'auditoire.

Ou. bien on apporte de chez soi un argument victorieux, qui nous est apparu un jour dans sa force et qu'on réserve pour les grandes circonstances :

« D. Ainsi, vous croyez au spiritisme? — R. Oui, j'ai dit au juge d'instruction: « savez-vous l'anglais ? si vous ne savez pas l'anglais, vous ne pouvez pas le comprendre. » Eh bien ! c'est la même chose du spiritisme. Le spiritisme, cela se sent. »

Il existe parmi nous tout un peuple innocent qui ne demande qu'à être trompé; si vous le gardez d'un piège, il tombera dans un autre; il mord à tous les hameçons ; dupes ils sont nés, dupes ils mourront ; c'est leur destinée.

La conclusion du procès qui nous fournit ces curieux détails fut la condamnation de Buguet à \m an de prison et à 500 fr. d'amende. On nous permettra de l'avouer, ces condamnations ne nous satisfont qu'à moitié. Montesquieu écrivait dans les Lettres persanes : « Il y a ici une maison où » on met les fous... Les Français enferment quel-

478 TRADITION DU MBRYBILLBUX

» ques fans dans une maison pour persuader que » ceux qui sont dehors ne le sont pas. » Ne pourraifron pas dire de môme : « La police emprisonne » quelques chariatans, pour persuader que ceux » qui sont dehors ne le sont pas. >

Mais enfin, laissons-la faire ; du moins qu'elle se contente de punir les charlatans, et qu'elle ne songe pas à préserver les dupes. Ce serait peine perdue.

Le spiritieme en Russie.

Un an plus tard, en 1876, on voit reparaître le spiritisme en Russie, et pour recevoir d'une société savante une terrible condamnation. Le Journal de Saint'Pêtersl)ourg a publié le rapport de la commission chargée par la Société de physique de l'Université de Saint-Pétersbourg d'examiner et de vérifier les phénomènes dits médiumiques et spirites. Voici les conclusions de ce rapport, dont la publication était suivie de celle des procès-verbaux des séances de la commission et de plusieurs annexes*.

a Considérant:

» 4<» La rapidité avec laquelle s'est répandu au

^ Voir les Déhats du 20 avril 1876.

commencement de 4872 Tintérêt excité par les phénomènes médiumiques ;

» 2<* La légèreté avec laquelle beaucoup de personnes ajoutent foi à la doctrine mystique des esprits ;

» 3® Le reproche que les personnes qui ont propagé cette doctrine chez nous ont fait à la science, de ne pas reconnaître le spiritisme;

» La Société de physique de l'Université de Saint-Pétersbourg a nommé dans son sein, au mois de mai 1875, une commission spéciale pour l'étude des phénomènes du spiritisme. Cette commission . s'est proposé pour but de lever le voile mystérieux qui couvre ces phénomènesf de vérifier leur authenticité» et, au cas où il en serait reconnu de réels, de les étudier avec les moyens de la science.

» De cet examen, la commission a tiré les conclusions suivantes :

> 1« Ceux des phénomènes attribués au spiritisme qui se produisent par Timposition des mains, comme par exemple les mouvemens des tables, sont incontestablement déterminés par Teflet de la pression exercée intentionnellement ou non par les personnes présentes, c'est-à-dire se rapportent à des mouvements musculaires consciens ou inconsciens ; pour les expliquer il n'est pas nécessaire d'admettre l'existence de la force ou de la cause nouvelle acceptée par les spirites ;

» 2® Des phénomènes tels que le soulèvement de tables et le mouvement de divers objets derrière un rideau ou dans l'obscurité portent le caractère irrécusable d'actes de supercherie, commis sciemment par les médiums. Lorsque des mesures suffisantes sont prises contre la possibilité d'imposture, ces