DU SECOND THÉÂTRE FRANÇAIS (I

De ce triple salut ne prenez nul ombrage ; Je ne viens point, porteur d'un sinistre message, Annoncer en tremblant qu'un Grec ou qu'un Romain Ce soir donne à l'affiche un démenti soudain; Qu'Oreste, moins zélé pour une amante ingrate, Renonce à conspirer par ordre d'Hippocrate, Ou que le roi des rois, désertant ses États , S'est enfui pour Bordeaux sans réveiller Arcas ; Nous avons su trouver, loin des sentiers vulgaires, Des rois à résidence et des dieux sédentaires. Nourris dès le berceau dans de vieux préjugés, La crainte du parterre et l'horreur des congés.

Modeste ambassadeur d'un empire comique, Je viens du compliment suivre l'usage antique ; Je viens ressusciter, dés nos premiers essais. Un des statuts sacrés du Théâtre-Français.

Quand de Pâque expirant la fatale quinzaine Par la poste, au public, ramenait Melpomène, Au lever du rideau, les nombreux spectateurs, Réunis pour fêler ses talents voyageurs, Accueillaient le discours d'un héros ou d'un prince, Encor tout parfumé des lauriers de province.

Ainsi nous reviendrons complimenter Paris, Moins chargés de lauriers, nos rivaux ont tout pris.

{{) Ce discours fut pi'uuuucé le 23 «octobre 1819

Trop heureux si, glanant où leur foule moissonne,

Nous ramassons les brins tombés de leur couronne;

Plus heureux si, par zélé artistes casaniers,

Nous pouvons , sous vos yeux , cueillir tous nos lauriers !

Vous, cependant, vous tous, qu'un amour idolâtre

Enflamme noblement pour les jeux du théâtre,

Dirigez sans rigueur nos efforts incertains ;

Soyez nos protecteurs, traitez-nous en voisins,

Vous, disciples d'un dieu que plaisanta Molière ,

Et songez qu'Apollon d'Esculape est le père.

Vous aussi, de Thémis généreux nourrissons,

Reposez-vous ici de ses doctes leçons.

Puisse une ample récolte ombrager sur ces rives Le front de nos caissiers de palmes lucratives ! Puissiez- vous, chaque hiver, braver les aquilons, Contre un sexe craintif déchaînés sur les ponts ! Puissent les doux bravos caresser notre oreille ! Puissions-nous voir l'auteur représenté la veille. Saluant son ouvrage, à la porte annoncé, Sortir tout radieux de n'être point placé!

Comblez ce temple heureux de dépouilles opimes, Mais allez dans quelque autre immoler vos victimes. Hélas ! j'ai vu nos dieux abandonnés, proscrits, Et ce vide effrayant frappe encor mes esprits. Alors, de l'Odéon le long pèlerinage Étonnait un fidèle, et troublait son courage. Si quelques voyageurs, nés au quartier d'Antin , Découvraient l'Odéon dans ce désert lointain. Ils l'admiraient, frappés de respect et de crainte. Comme un vieux monument d'Athène ou de Corinlhe, Et rentraient dans Paris, sans risquer un écu Pour voir les naturels de ce pays perdu.

Voilà, voilà, messieurs, l'effrayanle chronique Qu'on tourne à nos dépens en récit prophétique ; Élernel entrelien de l'amaleur glacé

DU SECOND THÉÂTRE FRANÇAIS. !6t

Qui lit notre avenir écrit dans le passé.

Voilà les souvenirs dont s'armait la censure, Durant les longs travaux de notre architecture.

Pourquoi sont-ils passés ces temps, ces heureux temps

Où les murs s'élevaient au son des instruments,

Où les rochers émus cédaient à l'harmonie

Des Lafond, des Duport de la mythologie?

Thalie eût emprunté, pour bâtir son palais,

Notre orchestre... ou celui du Théâtre-Français,

Et nous eût épargné les sinistres augures

Qu'ont rendus contre nous les cent voix des brochures.

Deux théâtres ! dit-on ; mais le seul existant, Faute d'appuis nouveaux, ne marche qu'en boitant. Eh ! messieurs, partagez le champ le plus stérile : Un seul le négligeait, deux le rendront fertile. Les talents sont les fruits de la rivalité :

Souvent un fils unique est un enfant gâté.

Que n'a-t-il pas produit ce siècle de miracles, Où le Pinde français a rendu ses oracles ?

Mais, illustrés par lui, deux théâtres rivaux Luttaient dans la carrière ouverte à ses travaux. De Racine au combat l'un suivait la bannière, L'autre avait arboré Tétendard de Molière ; Et l'auteur immortel du Cid et du Menteur Versait sur les deux camps son éclat créateur. Du zèle et des succès le public tributaire Portait de l'un à l'autre un appui volontaire ; Et, fidèle au talent qui charmait son loisir, N'embrassait de parti que celui du plaisir.

Quand l'astre de Ferney n'éclaira plus la scène , Il laissa dans la nuit Thalie et Melpomène ; Mais la rivalité, divisant leurs sujets.

Du jour qui n'était plus nous rendit les reflets.

Fabre prétait alors à la muse comique • ^

La mordante âpreté de sa verve caustique ;

Sur les pas de Cbénier, Legouvé prit l'essor ;

Cet aimable Collio que Paris pleure encor,

Par l'abandon naïf de sa facile veine,

Mérita le surnom qu'ennoblit La Fontaine ;

Ducis nous attendrit pour d'illustres malheurs !

Ducis, dont l'art sublime éveillait nos terreurs,

Inspiré' par Shakspear qu'il imitait en maître,

Égala, Crébillon, le surpassa peut-être.

Caïn, aux spectateurs, retraçait sur ces bords

L'horreur du premier crime et des premiers remords ;

Tout près du Luxembourg, le vieux célibataire,

Sous les traits de Mole, captivait le parterre :

De Marins aux fers la sombre majesté

Désarmait d'un regard le Cimbre épouvanté ;

Cependant qu'Othello, Polynice et son père,

Fénelon et Boulen, et Macbeth et Fougère,

Du bruit toujours croissant de leurs brillants destins,

Fatiguaient les échos des bords ultraponlains.

Quelque splendeur alors couronna nos poètes ; Mais n'ont-ils pas trouvé de dignes interprètes ? Contât, Caumont, Raucourt, Sainval et Dugazon, Laissaient-ils au besoin les enfants d'Apollon ? Fleuri, dont ce théâtre a gardé la mémoire , Survit à nos plaisirs sans survivre à sa gloire. Saint-Prix, digne héritier du sceptre de Brizard , À des collatéraux vient de léguer son art ; Mais Paris se console en écoutant Oreste, Et rit de deux jours l'un : Célimène lui reste.

Si la rivalité fut féconde en succès, Pourquoi désespérer de ses nouveaux essais ?

Un moment chaque soir ce combat dramatique Ne pcul-il dérider la sombre politique ?