DISCOURS D'INAUGURATION
Léguait aux cœurs normands son malheur à venger ; Et ce clocher d'Harfleur, debout pour vous apprendre Que l'Anglais l'a bâti, mais ne Ta pu défendre ; Enfin votre cité, cette reine des eaux, Par un commerce actif rivale de Bordeaux, Rivale de Toulon par plus d'une victoire , Qui s'illustra soi-même et suffit à sa gloire.
Oui, vous deviez un temple aux filles d'Apollon : Elles ont eu des sœurs dans ce riant vallon ; C'est toi que j'en atteste, aimable La Fayette, De Cléveet de Nemours muse tendre et discrète. Qui dérobas ta vie à la célérité En illustrant le nom que Segrais t'a prêté ; Toi, docte Scudéri, muse plus téméraire.
Lauréat féminin d'un concours littéraire.
Mais le Havre a vu naître un talent créateur,
Celui qui transporta sur ce bord enchanteur
Les fables et les dieux de l'Arcadie antique (1).
Tout prend sous ses pinceaux un charme poétique :
La Seine est une vierge et fuit un jeune amant ;
A croire les récits de ce conteur charmant,
La pomme de discorde, offerte à trois rivales.
Se brisa dans vos champs en deux moitiés égales ,
Et si de noirs pépins le germe trop fécond
A semé les procès qu'on récolte à Domfront,
La blancheur de la pomme, ou l'incarnat se joue.
Embellit la Cauchoise et brille sur sa joue.
Eh ! qui de vous, messieurs, quand, propice aux vaisseaux,
La Hève, au sein des nuits, allume ses fanaux.
Quand l'a mer vient heurter de ses vagues plaintives
Les rivages de Leure et les pointes de Dives,
Quand le signal d'alarme annonce à vos nochers
(l) Bernardin de Saint-Pierre.
Qu'une nef en débris se perd sur les rochers,
Qui de vous, plus sensible aux traits d'un beau génie,
Ne voit sur le tillac s'abîmer Virginie?
De cet amour si pur qui n'a plaint les malheurs ?
Gloire au talent divin consacré par vos pleurs !
Honneur à sa patrie ! Hélas ! plus d'un orage
Retraça sous vos yeux cet immortel naufrage ;
Plus d'une fois aussi le Havrais généreux.
Élancé dans les flots et repoussé par eux,
Pour l'humanité seule affronta la tourmente
Que Paul au désespoir bravait pour une amante ;
Il affronta la mort quand l'obus en passant
Creusait sous ses éclats le galet jaillissant,
Et qu'aux cris des vainqueurs, aux clameurs de la ville,
Aux bravos repétés des coteaux d'Ingouville,
L'amiral ennemi, foudroyé par nos forts (1),
Voyait tomber ses mâts croulant sur ses sabords.
Mais la paix vous désarme et vous rend l'opulence ;
Recueillez ses présents, que sa douce influence
Régne aussi sur les mers que vous devez franchir ;
Que le brick voyageur armé pour s'enrichir
Des parfums du Niger, de l'Indus et du Phase,
S'élance des chantiers qu'en glissant il embrase ;
Que du fruit cotonneux des champs américains
La poulie en criant charge vos magasins ;
Sortant à grains dorés du boucaut qui se vide,
Que le moka pour vous s'élève en pyramide,
Et que de vos trésors quelques faibles ruisseaux.
Détournés de leur cours, tombent dans nos bureaux.
Venez sur notre scène, à vos frais embellie.
Courtiser chaque soir Melpomène et Thalie...
Melpoméne !... à ce nom ne vous alarmez pas : La muse de Grétry sur elle aura le pas.
(I) Sir Sidney Smith.
