A M. POUQUEVILLE
De Messéne au cercueil fille auguste et plaintive, Muse des grands revers et des nobles douleurs ; Désertant ton berceau, tu pleuras nos malheurs. Comme la Grèce alors la France était captive... De Messéne au cercueil fille auguste et plaintive, Reviens sur ton berceau, reviens verser des pleurs.
Entre le mont Évan et le cap de Ténare,
La mer baigne les murs de la triste Coron ;
Coron, nom malheureux, nom moderne et barbare.
Et qui de Colonis détrôna le beau nom.
Les Grecs ont tout perdu : la langue de Platon,
La palme des combats, les arts et leurs merveilles,
Tout, jusqu'aux noms divins qui charmaient nos oreilles.
Ces murs battus des eaux, à demi renversés Par le choc des boulets que Venise a lancés, C'est Coron. Le croissant en dépeupla rencoinle; Le Turc y régne en paix au milieu des tombeaux. Voyez-vous ces turbans errer sur les créneaux? Du profane étendard qui chassa la croix sainte,
(1) Ce récit, dont le fond est véritable, appartient au voyage de M. Pouqueville. Il est simple et touchant dans sa prose, et le lecteur y trouvera peut-être quelque charme, s'il n'a pas trop perdu dans mes vers.
Voyez-vous, sur les tours, flotter les crins mouvants? Entendez-vous, de loin, la voix de l'infidèle. Qui se mêle au bruit souni de la mer et des vents Il veille, et le mousquet dans ses mains étincelle.
Au bord de l'horizon le soleil suspendu
Regarde cette plage, autrefois florissante.
Comme un amant en deuil, qui, pleurant son amante.
Cherche encor dans ses traits l'éclat qu'ils ont perdu,
Et trouve, après la mort, sa beauté plus touchante.
Que cet astre, à regret, s'arrache à ses amours !
Que la brise du soir est douce et parfumée î
Que des feux d'un beau jour la mer brille enflammée f...
Mais pour un peuple esclave il n'est plus de beaux jours.
Qu'entends-je ? C'est le bruit de deux rames pareilles. Ensemble s'élevant, tombant d'un même effort. Qui de leur chute égale ont frappé mes oreilles. Assis dans un esquif, l'œil tourné vers le bord, Un jeune homme, un chrétien, glisse sur l'onde amëre. Il remplit dans le temple un hum/)l6 ministère : Ses soins parent l'autel ; debout sur les degrés, Il fait fumer l'encens, répond aux mots sacrés, Et présente le vin durant le saint mystère.
Le» rames de sa main s'échappent à la fois ; Un luth, qui les remplace, a frémi sous ses doigts. Il chante... Ainsi chantaient David et les prophètes; Ainsi, troublant le eœur des pâles matelots»
Un cri sinistre et doux retentit sur les flots, Quand l'Alcyon, gémit, au milieu des tempêtes :
« Beaux lieux, où je n'ose m'asseoir, ^
« Pour vous chanter dans ma nacelle *
« Au bruit des vagues, chaque soir,
« J'accorde ma lyre fidèle ;
« Et je pleure sur nos revers.
« Convne les Hébreux dans les fers,
« Quand Sion descendit du trône,
« Pleuraient au pied des saules verts^
« Près les fleuves de Babylone.
« Mais dans les fers, Seigneur, ils pouvaient t'adorer , <^ Du tombeau de leur père ils parlaient sans alarmes ; « Souffrant ensemble, ensemble ils pouvaient espérer : « Il leur était permis de confondre leurs larmes : « Et je m'exile pour pleurer.
< Le ministre de ta colère
« Prive la veuve et l'orpbelin
< Du dernier vêtement de lin
« Qui sert de voile à leur misère.
« De leurs mains il reprend encor, « Comme un vol fait à son trésor, « Un épi glané dans nos plaines ; « Et nous ne buvons qu'à prix d'or « L'eau qui coule de nos fontaines.
« De Tor I ils l'ont ravi sur nos autels en deuil ; « Ils ont brisé des morts la pierre sépulcrale, « Et, de la jeune épouse écartant le linceuil, « Arraché de son doigt la bague nuptiale, « Qu'elle emporta dans le cercueil.
« nature, ta voix si chère
« S'éteint dans l'horreur du danger ;
« Sans accourir pour le venger,
<-. Le frère voit frapper son frère ;
« Aux tyrans qu'il n'attendait pas,
« Le vieillard livre le repas
« Qu'il a dressé pour sa famille ;
« Et la mère, au bruit de leurs pas,
« Maudit la beauté de sa fille.
« Le lévite est eo proie à leur férocité ; « Ils flétrissent la fleur de son adolescence, « Ou, si d'un saint courroux son cœur s*est révolté, « Chaste victime, il tombe avec son innocence « Sous le bâton ensanglanté.
« Les rois, quand il faut nous défendre, « Sont avares de leurs soldats.
« Ils se disputent des États, « Des peuples, des cités en cendre ; « Et tandis que, sous les couteaux, « Le sang chrétien, à longs ruisseaux, « Inonde la terre où nous sommes, « Comme on partage des troupeaux, « Les rois se partagent des hommes.
« Un récit qui s'efface, ou quelques vains discours, « A des indifférents parlent de nos misères, «c Amusent de nos pleurs l'oisiveté des cours : « Et nous sommes chrétiens, et nous avons des frères, « Et nous expirons sans secours !
« L'oiseau des champs trouve un asile
<( Dans le nid qui fut son berceau,
« Le chevreuil sous un arbrisseau,
« Dans un sillon le lièvre agile ;
« Effrayé par un léger bruit,
« Le ver qui serpente et s'enfuit
« Sous l'herbe ou la feuille qui tombe,
« Echappe au pied qui le poursuit...
« Notre asile à nous, c'est la tombe !
« Heureux qui meurt chrétien ! Grand Dieu, leur cruauté ' « Veut convertir les cœurs par le glaive et les flammes, « Dans le temple où tes saints prêchaient la vérité, « Où de leur bouche d'or descendaient dans nos âmes « L'espérance et la charité.
« Sur ce rivage, où des idoles « S'éleva l'autel réprouvé, « Ton culte pur s'est élevé « Des semences de leurs paroles.
« Mais cet arbre, enfant des déserts, « Qui doit ombrager l'univers, « Fleurit pour nous sur des ruines, « Ne produit que des fruits amers, « Et meurt tranché dans ses racines.
« Dieu, la Grèce libre en ses jours glorieux « N'adorait pas encor ta parole éternelle ; « Chrétienne, elle est aux fers, elle invoque les cieux : « Dieu vivant, seul vrai Dieu, feras-tu moins pour elle « Que Jupiter et ses faux dieux? »
Il chantait, il pleurait, quand d'une tour voisine
Un musulman se lève, il court, il est armé.
Le turban du soldat sur son mousquet s'incline.
L'étincelle jaillit, le salpêtre a fumé,
L'air siffle, un cri s'entend... l'hymne pieux expire.
Ce cri, qui l'a poussé? viënt-il de ton esquif?
Est-ce loi qui gémis. Lévite? est-ce ta lyre
Qui roule de tes mains avec ce bruit plaintif ?
Mais de la nuit déjà tombait le voile sombre ;
La barque, se perdant sous un épais brouillard,
Et sans rame, et sans guide, errait comme au hasard ;
Elle resta muette et disparut dans l'ombre.
La nuit fut orageuse. Aux premiers feux du jour. Du golfe avec terreur mesurant l'étendue, Un vieillard attendait, seul, au pied de la tour. Sous des flocons d'écume un luth frappe sa vue, Un luth qu'un plomb mortel semble avoir traversi'*, Qui n'a plus qu'une corde à demi détendue, Humide et rouge encor d'un sang presque effacé.
48 LE JEUNE DIACËE.
Il court vers ce débris, il se baisse, il le touche... D'un frisson douloureux soudain son corps frémit ; Sur les tours de Coron il jette un œil farouche, Veut crier... la menace expire dans sa bouche ; Il tremble à leur aspect, se détourne et gémit.
Mais du poids qui l'oppresse enfin son cœur se lasse. Il fuit les yeux cruels qui gênent ses douleurs ; Et regardant les cieux, seuls témoins de ses pleurs, Le long des flots bruyants il murmure à voix basse : « Je t'attendais hier, je t'attendis longtemps ; « Tu ne reviendras, plus et c'est toi qui m'attends ! »
DEUXIÈME MESSÉNIENNE
femme, que veux-lu ? — Parthénope, un asile.
— Quel est Ion crime? — Aucun. — Qu'as-tu fait? — Des ingrats.
— Quels sont tes ennemis ? — Ceux qu'affranchit mon bras ; Hier, on m'adorait, aujourd'hui l'on m'exile.
— Comment dois-tu payer mon hospitalité ?
— Par des périls d'un jour et des lois éternelles.
— Qui t'osera poursuivre au sein de ma cité ?
— Des rois. — Quand viendront-ils? — Demain. — Dequelcdté?
— De tous... Eh bien ! pour moi tes portes s'ouvrent-elles ?
— Entre ; quel est ton nom ? — Je suis la Liberté.
Recevez-la, remparts antiques,
Par elle autrefois habités ;
Au rang de vos divinités
Recevez-la, sacrés portiques;
Levez-vous, ombres héroïques,
Faites cortège à ses côtés.
Beau ciel napolitain, rayonne d'allégresse ;
terre, enfante des soldats; Et vous, peuples, chantez; peuples, c'est la déesse
Pour qui mourut Léonidas.
Sa tête a dédaigné les ornements futiles :
Les siens sont quelques fleurs qui semblent s'enlr'ouvrir ; Le sang les fit éclore au pied des Ihermopyles : Deux mille ans n'ont pu les flétrir.
Sa couronne immortelle exhale sur sa trace Je ne sais quel parfum dont s'enivre l'audace ;
Sa voix terrible et douce a des accents vainqueurs,
Qui ne trouvent point de rebelle ; Ses yeux d'un saint amour font palpiter les cœurs,
Et la vertu seule est plus belle.
Le peuple se demande, autour d'elle arrêté,
Comment elle a des rois encouru la colère.
« Hélas ! répond cette noble étrangère,
« Je leur ai dit la vérité.
« Si jamais sous mon nom l'imprudence ou la haine « Ébranla leur pouvoir, que je veux contenir,
« Est-ce à moi d'en porter la peine ?
« Est-ce aux Germains à m'en punir ?
« Ont-ils donc oublié, ces vaincus de la veille,
« Ces esclaves d'hier, aujourd'hui vos t3rrans,
« Que leurs cris de détresse ont frappé mon oreille ,
« Qu'auprès d'Arminiu^ j'ai marché dans leurs ran^s?
« Seule, j'ai rallié leurs peuplades tremblantes,
« Et, de la Germanie armant les défenseurs,
« J'ai creusé de mes mains, dans ses neiges sanglantes, « Un lit de mort aux oppresseurs.
« Vengez-moi, justes dieux, qui voyez mes outrages. « Puisse le souvenir de mes bienfaits passés « Poursuivre ces ingrats, par l'effroi dispersés ! « Puissent les fils d'Odin errants sur les nuages,
« Le front chargé d'orages, « La nuit leur apparaître à la lueur des feux ! «( Et puissent les débris des légions romaines,
Dont j'ai blanchi leurs plaines,
« Se lever devant eux !
« Que dis-je ? Rome entière est-«lle ensevelie
« Dans la poudre de leurs sillons?
« Mon pied, frappant le sein de l'antique Italie,, (c En fait jaillir des bataillons.
« Rome, ne sens-tu pas, an fond de tes entrailles ,
« S'agiter les froids ossements « Des guerriers citoyens, que tant de funérailles
« Ont couchés sous tes monuments ?
« Génois, brisez vos fers ; la mer impatiente « De vous Yoir secouer un indigne repos, « Se gonfle avec orgueil sous la foMt flottante , « Où vous arborez mes drapeaux.
« Veuve des Médicis, renais, noble Florence 1 « Préfère à ton repos tés droits que je défends ; « Préfère à l'esclavage, où dorment les enfants,
« Ton orageuse indépendance.
« fille de Neptune, 6 Venise, ô cité « Belle comme Vénus, et qui sortis comme elle « De l'écume des flots, surpris de ta beauté, « Épouvante Albion d'une splendeur nouvelle.
« Doge, règne en mon nom ; sénat, reconnais-moi ; « Réveille-toi, Zéno ; Pisani, léve-toi :
« C'est la Liberté qui f appelle. »
Elle dit : à sa voix s'agite un peuple entier ;
Dans la fournaise ardente
Je vois blanchir Tacier;
J'entends le fer crier
Sous la lime mordante ; L'enclume au loin gémît, l'airain sonne, un guerrier Prépare à ce signal sa lance menaçante,
Un autre son coursier.
Le père chargé d'ans, mais jeune encor d'audace, Arme son dernier fils, le devance et prend place
Au milieu des soldais.
Arrêté par sa sœur qui rit de sa coléro, L'enfant dit à sa mère :
Je veux mourir dans les combats.
Que n'auraientrils pas fait, ceux en qui la vaillance
Avait la force pour appui ?
Quel homme dans la fuite eût mis son espérance,
Et quel homme aurait craint pour lui Cette mort que cherchaient la vieillesse et l'enfauce ?
Ils s'écrièrent tous d'une commune voix :
«c Assis sous ton laurier que nous courons défendre, « Virgile, prends la lyre et chante nos exploits ; « Jamais un oppresseur ne foulera ta cendre. » Ils partirent alors ces peuples belliqueux, Et trente jours plus tard, oppresseur et tranquille , Le Germain triomphant s'enivrait avec eux Au pied du laurier de Virgile.
La Liberté fuyait en détournant les yeux,
Quand Parthénope la rappelle.
La déesse un moment s'arrête au haut des cieux ;
« Tu m'as trahie ; adieu, dit-elle, Je pars. — Quoi ! pour toujours ? — On m'attend. — Dans quel
— En Grèce. — On y suivra tes traces fugitives. [lieu?]
— J'aurai des défenseurs. — Là, comme sur mes rives. On peut céder au nombre. — Oui, mais on meurt ; adieu ! »
TROISIÈME MESSÉNIENNE
sommets de Taygète, ô rives du Pénée ,
De la sombre Tempe vallons silencieux ,
campagnes d'Athéne, 6 Grèce infortunée,
Où sont pour t'affranchir tes guerriers et tes dieux ?
Doux pays, que de fois ma muse en espérance Se plut à voyager sous ton ciel toujours pur ! De ta paisible mer, où Vénus prit naissance, Tantôt du haut des monts je contemplais l'azur, Tantôt, cachant au jour ma tête ensevelie
Sous tes bosquets hospitaliers.
J'arrêtais vers le soir, dans un bois d'oliviers.
Un vieux pâtre de Thessalie.
« Des dieux de ce vallon contez-moi les secrets, « Berger, quelle déesse habite ces fontaines ? « Voyez-vous quelquefois les nymphes des forêts
« Entr'ouvrir l'écorce des chênes ? *
^ Bacchus vient-il encor féconder vos coteaux? « Ce gazon que rougit le sang d'un sacrifice, < Est-ce un autel aux dieux des champs et des troupeaux,
« Est-ce le tombeau d'Eurydice? »
Mais le pâtre répond par ses gémissements :
C'est sa fille au cercueil qui dort sous ces bruyères ; Ce sang qui fume encor, c'est celui de ses frères Égorgés par les Musulmans.
64 AUX RUINES DE LA GRECE PAfENNE.
sommets de Taygèle, ô rives du Pénée,
De la sombre Teœpé vallons silencieux,
campagnes d'Athône, ô Grèce infortunée,
Où sont pour t'affranchir tes guerriers et tes dieux?
« Quelle cité jadis a couvert ces collines?
« Sparte, répond mon guide... » Eh quoi, ces murs déserts, Quelques pierres sans nom, des tombeaux, des ruines , Voilà Sparte, et sa gloire a rempli l'univers ! Le soldat d'Ismaël, assis sur ces décombres, Insulte aux grandes ombres
Des enfants d'Hercule en courroux.
N'entends-je pas gémir sous ces portiques sombres?
Mânes des trois cents, est-ce vous?...
Enrôla?, Eurotas, que font ces lauriers-roses Sur ton rivage en deuil, par la mort habité ? Est-ce pour faire outrage à ta captivité
Que ces nobles fleurs sont écloses ? Non, ta gloire n'est plus ; non, d'un peuple puissant Tu ne reverras plus la jeunesse héroïque Laver parmi tes lis ses bras couverts de sang. Et dans ton cristal pur sous ses pas jaillissant
Secouer la poudre olympique.
C'en est fait, et ces jours que sont-ils devenus,
Où le cygne argenté, tout fier de sa parure,
Des vierges dans ses jeux caressait les pieds nus.
Où tes roseaux divins rendaient un doux murmure,
Où, réchauffant Léda, pâle de volupté.
Froide et tremblante encore au sortir de tes ondes ,
Dans le sein qu'il couvrait de ses ailes fécondes,
Un dieu versait la vie et l'immortalité?
C'en est fait; et le cygne, exilé d'une terre Où l'on enchaîne la beauté,
Devant Téclal du cimeterre A fui comme la Liberté.
sommets de Taygète, 6 rives du Pënée,
De la sombre Tempe vallons silencieux,
campagnes d'Athéne, 6 Grèce infortunée,
Où sont pour l'affranchir tes guerriers et tes dieux ?
Us sont sur tes débris ! Aux armes ! voici l'heure Où le fer te rendra les beaux jours que je pleure I Voici la Liberté, tu renais à son nom :
Vierge comme Minerve, elle aura pour demeure Ce qui reste du Parthénon.
Des champs du Sunium, des bois du Cythéron, Descends, peuple chéri de Mars et de Neptune ! Vous, relevez les murs ; vous, préparez les dards! Femmes, ofiîrez vos vœux sur ces marbres épars :
Là fut l'autel de la Fortune.
Autour de ce rocher rassemblez-vous, vieillards :
Ce rocher portait la tribune ; Sa base encor debout parle encore aux héros
Qui peuplent la nouvelle Athènes ; Prêtez l'oreille... il a retenu quelques mots
Des harangues de Démosthènes.
Guerre, guerre aux tyrans ! Nochers ! fendez les fluls I Du haut de son tombeau Thémistocle domine
Sur ce port qui l'a vu si grand ; Et la mer à vos pieds s'y brise en murmurant
Le nom sacré de Salamine.
Guerre aux tyrans ! Soldats, le voilà ce clairon
Qui des Perses jadis a glacé le courage !
Sortez par ce portique, il est d'heureux présage :
Pour revenir vainqueur, par là sortit Cimon ; C'est là que de son père on suspendit l'image ! Partez, marchez, courez, vous courez au carnage, C'est le chemin de Marathon !
sommets de Taygète, ô déhris du Pyrée, Sparte, entendez-vous leurs cris victorieux ? La Grèce a des vengeurs, la Grèce est délivrée, La Grèce a retrouvé ses héros et ses dieux !
QUATRIÈME MESSÉNIENNE
« Le soleil a paru : sa clarté menaçante Du fer des boucliers jaillit en longs reflets. Les guerriers sont debout, immobiles, muets ; Ils pressent de leurs dents leur lèvre frémissante. Tous, pleins d'un vague effroi qu'ils ont peine à cacher, Attendent le péril, sans pouvoir le chercher. Moment d'un siècle 1 horrible attente !
Ah 1 quand donnera-t-on le signal de marcher!
Vieillard, garde ton rang... mais il court, il s'écrie : « Le signal est donné de vaincre ou de mourir ; « Ma vie est mon seul bien, je l'offre à la patrie : « Liberté, je cours te l'offrir. »
Opprobre à tout guerrier dans la vigueur de l'âge, Qui s'enfuit comme un lâche en spectacle au vainqueur. Tandis que ce vieillard prodigue avec courage Un reste de vieux sang qui réchauffait son cœur ! Sous les pieds des coursiers il se dresse, il présente
Sa barbe blanchissante, L'intrépide pâleur de son front irrité, Tombe, expire, et le fer, qu'il voit sans épouvante,
De sa bouche expirante Arrache avec son âme un cri de liberté.
Liberté ! Liberté î viens, reçois sa grande âme ! Devance nos coursiers sur tes ailes de flamme ;
Viens, Liberté, marchons. Aux vautours dévoranta Que nos corps, si tu veux, soient jetés en pâture : 11 est cent fois plus doux de rester dans tes ranges.
Vaincus, morts et sans sépulture,
Que de vaincre pour les tyrans.
Gloire à nous ! gloire au courage !
Gloire à nos vaillants efforts !
A nous le champ du carnage !
A nous les restes des morts !
Rapportons dans nos murailles Ceux qu'au glaive des batailles Le dieu Mars avait promis :
Citoyens, voilà vos frères !
Ils ont pour lits funéraires Les drapeaux des ennemis.
Survivre à sa victoire, ô douce et noble vie ! Mourir victorieux, ô mort digne d'envie !
Il rentre sans blessure, et non pas sans lauriers, L'heureux vengeur de nos dieux domestiques.
Quels bras reconnaissants ont dressé ces portiques ! Que de fleurs sur ses pas! que d'emblèmes guerriers! Le peuple, aux jeux publics où ce héros préside,
Se lève devant son appui ; Le vieillard lui fait place, et la vierge timide Le montre à sa compagne en murmurant : C'est lui !
Il rentre le vainqueur, mais porté sur ses armes. Est-il pour son bûcher d'appareil assez beau ?
Pour le pleurer est^il afises: de larmes ?
Est-il marbre assez pur pour orner son tombeau ? Ses exploits sont chantés, sa mémoire est chérie ; Il monte au rang des dieux qu'adore la patrie.
Elle comble d'honneurs ses mânes triomphants, Et son père, et ses fils, et sa famille entière,
Et les enfants de ses enfants
Dans leur postérité dernière. »
Debout, la lyre en main, à l'aspect des deux camps,
Ainsi chantait le vieux Tyrtée.
Pour la Grèce ressuscitée.
Que ne puis-je aujourd'hui ressusciter ses chants t Je vous dirais, 6 Grecs, ressemblez à vos pères : Soyez libres comme eux, ou mourez en héros.
Jadis vous combattiez vos frères.
Et vous combattez vos bourreaux.
Ils viennent ! Aux clartés dont la mer se colore
J'ai reconnu leurs pavillons.
Quel volcan a lancé ces épais tourbillons ?
Dans l'ombre de la nuit quelle effroyable aurore ! La dernière pour toi, que la flamme dévore, Chio (1), tu vois tomber tes pieux monuments. Ils tombent ces palais que l'art en vain décore ; Et de ces bois en fleurs, où de tendres serments,
Hier retentissaient encore.
Sortent de longs gémissements.
Ouvrez les yeux, 6 Grecs ! ô Grecs, prêtez l'oreille : Vous verrez le tombeau, vous entendrez les cris
De tout un peuple qui s'éveille, Poursuivi par le fer, la fondre et les débris ; Vous verrez une plage horrible, inhabitée, Où, chassé par les feux vainqueurs de ses efforts, Le flot, qui se recale en roulant sur des morts,
Laisse une écume ensanglantée.
(1) ta catastrophe de Chio eat lieu en 1332 ; Tiocendie et lefi massa- 9Tet se prolongèrent pendant les moit de mai et de joio.
60 TYRTEE AUX GRECS.
Vengez vos frères massacrés, Vengez vos femmes expirantes ; Les loups se sont désaltérés Dans leurs entrailles palpitantes.
Vengez-les, vengez-vous !... Ténédos ! Ténédos ! Deux esquifs à la voix ont sillonné les flols : Tels, vomis par ton sein sur la plaine azurée,
S'avançaient ces serpents hideux.
Se dressant, perçant l'air de leur langue acérée, De leurs anneaux mouvants fouettant l'onde autour d'eux, Quand la triste Ilion les vit sous ses murailles, A leur triple victime attachés tous les deux, La saisir, l'enlacer de leurs flexibles nœuds,
L'emprisonner dans leurs écailles.
Tels et plus terribles encor, Ces deux esquifs de front fendent les mers profondes.
De vos rames battez les ondes, Allez, vers ce vaisseau cinglez d'un même essor. L'incendie a glissé sous la carène ardente ; Il se dresse à la poupe, il siffle autour des flancs ; De cordage en cordage il s'élance, il serpente. Enveloppe les mâts de ses replis brûlants ; De sa langue de feu, qui s'allonge à leur cime, Saisit leurs pavillons consumés dans les airs, Et, pour la dévorer, embrassant la victime Avec ses mâts rompus, ses ponts, ses flancs ouverts, Ses foudres, ses nochers engloutis par les mers,
S'enfonce en grondant dans l'abîme (1).
(I) Constantin Canaris, commandant de deux brûlots, rend ainsi compte de son expédition de Ténédos : « J'arrivai en rade sous pavillon ottoman ; obligé de passer entre la terre et les vaisseaux turcs, je ne pus jeter mes grappins aux bossoirs de l'amiral : alors je profitai du mouvement de la vague pour faire entrer mon beaupré dans un de ses sabords ; et dès qu'il fut ainsi engagé, j'y mis le feu en criant aux Turcs;
TYRTÉE AUX GRECS. fil
Ah ! puisses-tu toujours triompher et punir ! Ce sont mes vœux, 6 Grèce, et, devançant l'histoire, Jadis l'heureux Tyrtée eût prédit ta victoire. Alors c'était le temps, cher à ton souvenir,
Où les amants des filles de mémoire, Comme dans le passé, lisaient dans l'avenir.
Mais du jour qu'infidèle à ces vierges célestes. Leur hommage adultère a cherché les tyrans ; Du jour qu'ils ont changé leurs parures modestes Contre quelques lambeaux de la pourpre des grands. Qu'ils ont d'un art divin profané les miracles, En illustrant le vice, et consacrant l'erreur, A leur bouche vénale Apollon en fureur A ravi le don des oracles.
Condamne-toi, ma Muse, à de stériles vœux :
Mais refuse tes chants aux oppresseurs heureux. Que de la vérité tes vers soient les esclaves ; De ses chastes faveurs faisons nos seuls amours :
Sans orgueil préférons toujours Une pauvreté libre à de riches entraves.
Et si quelque mortel justement respecté Entend frémir pour lui les cordes de ma lyre,
ma Muse, qu'il puisse dire :
« S'il ne m'admirait pas, il ne m'eût pas chanté ! »
Vous voilà brûlés comme à Chio ! La terreur se répandit aussitôt parmi eui ; je descendis dans mon canot avec mes matelots, sans aucun danger, cir l'ennemi ne tira pas même un coup de fusil. »
PoiQcxviLLK, Histoire inédite de la Régénération de la Grèce, y. m.
CINQUIÈME MESSÉNIENNE
« Tu nous rends nos derniers signaux ; « Le long du bord le câble crie ; « L'ancre s'élève et sort des eaux ; « La voile s'ouvre ; adieu, patrie !
^ Des flots l'un par l'autre heurtés « Je vois fuir les cimes mouvantes, « Comme les flocons argentés « Des toisons sur nos monts errantes.
« Je vois se dérouler les nœuds « Qui mesurent l'humide plaine, « Et je vogue, averti par eux « Que loin de toi le vent m'entraîne.
« Doux pays, bû>is sacrés, beaux lieux, « Je pars, et pour toujours peut-être ! »
Disait un Grec dans ses adieux A Cypre qui l'avait vu naître ;
«■ Sur vos rives la liberté, « Ainsi que la gloire, est proscrite ; « Je pars, je les suis, et je quilte « Le beau ciel qu'elles ont quitté. ^
Il chercha la liberté sainte D'Agrigenle aux vallons d'Eniia...
Sa flamme antique y semble éteinte.
Comme les flammes de TEtna.
A Naple, il trouva son idole Oui tremblait un glaive à la main :
Il vit Rome, et pas un Romain Sur les débris du Capitole ?
Venise, il vit tes guerriers ; Mais ils ont perdu leur audace Plus vite que tes gondoliers N'ont oublié les vers du Tasse.
Il cherche sous le ciel du Nord Pour les Grecs un autre Alexandre...
Ah ! dit-il. le Phénix est mort, Et ne renaît plus de sa cendre !
A Vienne, il apprit dans les rangs Des oppresseurs de l'Ausonie Que le succès change en tyrans Les vainqueurs de la tyrannie.
Il trouva les Anglais trop fiers ;
Albion se dit magnanime ;
Des noirs elle a brisé les fers,
Et ce sont les blancs qu'elle opprime.
Il parcourt Londre, en y cherchant Cet homme, l'effiroi de la terre.
Dont la splendeur à son couchant Pour tombeau choisit l'Angleterre.
Mais elle a craint ce prisonnier.
Et, reculant devant sa gloire,
A mis l'Océan tout entier
Entre un seul homme et la victoire.
Sur toi, Cadix, il vient pleurer :
Nos soldats couvraient ton rivage ; Il vient, maudissant leur courage :
Il part, de peur de l'admirer.
Paris l'appelle ; au seuil d'un temple Le Grec, dans nos murs arrêté, Sur l'autel voit la Liberté...
Mais c'est un marbre qu'il contemple,
Semblable à ces dieux inconnus, A ces images immortelles Dont les formes sont encor belles, Dont la divinité n'est plus.
Pour revoir son île chérie.
Il franchit les flots écumants, Mais le courroux des Musulmans Avait passé sur sa patrie.
Des débris en couvraient les bords, Et de leur cendre amoncelée Les vautours, prenant leur volée.
Emportaient les lambeaux des morts (1;.
Il dit, s'élançant dans l'abîme :
« Les peuples sont nés pour souffrir ; v< Noir Océan, prends ta victime, « S'il faut être esclave ou mourir ! »
(1) Cypre fut désolée par les Turcs au mois d'aoùl 1822. Soixante bourgs ou villages avaient entièrement disparu au mois de septembre de la même année.
PouQUBViLLE, HUloirc inédile de la Régénéralion de la Grhe^ liv. IX.
Ainsi l'Alcyon, moins timide, Part et se croit libre en quittant La rive où sa mère l'attend Dans le nid qu'il a laissé vide.
Il voltige autour des palais, Orgueil de la cité prochaine, Et voit ses frères, qu'on enchaîne, Se débattre dans des filets,
Il voit le rossignol, qui chante
Les amours et la liberté.
Puni par la captivité
Des doux sons de sa voix touchante.
De l'Olympe il voit l'aigle allier Briser, pour sortir d'esclavage.
Son front royal et prisonnier Contre les barreaux de sa cage.
Vers sa mère il revient tremblant.
Et l'appelle en vain sur la rive, Où flotte le duvet sanglant De quelque plume fugitive.
L'oiseau reconnaît ces débris.
Il suit le flot qui les emporte, Rase l'onde en poussant des cris, Plonge et meurt... où sa mère est moite.
SIXIÈME MESSÉNIENNE
De lumière et d'obscurité, De néant et de gloire étonnant assemblage, Astre fatal aux rois comme à la liberté, Au plus haut de ton cours porté par un orage,
Et par un orage emporté, Toi, qui n'as rien connu, dans ton sanglant passage. D'égal à ton bonheur que ton adversité ;
Dieu mortel, sous tes pieds les monts courbant leurs têtes
T'ouvraient un chemin triomphal.
Les éléments soumis attendaient ton signal :
D'une nuit pluvieuse écartant les tempêtes,
Pour éclairer tes fêtes.
Le soleil t'annonçait sur son char radieux ; L'Europe t'admirait dans une horreur profonde, Et le son de ta voix, un signe de tes yeux.
Donnaient une secousse au monde.
Ton souffle du chaos faisait sortir les lois ; Ton image insultait aux dépouilles des rois, Et, debout sur l'airain de leur foudres guerrièras Entretenait le ciel du bruit de tes exploits. Les cultes renaissant, étonnés d'être frères. Sur leurs autels rivaux, qui fumaient à la fois. Pour toi confondaient leurs prières.
« Conservez, disaient-ils, lo vainqueur de Thabor, « Conservez le vainqueur du Tibre ! »
Que n'ont-ils pour ta gloire ajouté plus encor :
« Dieu juste, conservez le roi d'un peuple librç 1 »
Tu régnerais encor si (u l'avais voulu.
Fils de la Liberté, tu détrônas ta mère.
Armé contre ses droits d'un' pouvoir éphémère, Tu croyais l'accabler, tu l'avais résolu ; Mais le tombeau creusé pour elle Dévore tôt ou tard le monarque absolu :
Uu tyran tombe ou meurt ; seule elle est immortelle.
Justice, droits, serments, peux->-tu rien respecter ? D'un antique lien périsse la mémoire ! L'Espagne est notre sœur de dangers et de gloire ; Tu la veux pour esclave, et n'osant ajouter A ta double couronne un nouveau diadème, Sur son trône conquis ton orgueil veut jeter Un simulacre de tol-méme.
Mais non, tu l'espérais en vain.
Ses prélats, ses guerriers l'un l'autre s'excitèrent. Les croyances du peuple à leurs voix s'exaltèrent. Quels signes précurseurs d'un désastre prochain ! Le beffroi, qu'ébranlait une invisible main, S'éveillait de lui-même et sonnait les alarmes ; Les images des preux s'agitaient sous leurs armes ; On avait vu des pleurs mouiller leurs yeux d'airain : On avait vu le sang du Sauveur de la terre Des flancs du marbre ému sortir à longs ruisseaux, Les morts erraient dans l'ombre, et ces cris : Guerre ! Guerre !
S'élevaient du fond des tombeaux.
. Une nuit, c'était l'heure où les songes funèbres Apportent aux vivants les leçons du cercueil ; Où le second Brutus vit son génie en deuil Se dresser devant lui dans l'horreur des ténèbres ;
Où Richard, tourmenté d'un sommeil sans repos, Vit les mânes vengeurs de sa famille entière.
Rangés autour de ses drapeaux, Le maudire et crier : Voilà ta nuit dernière !
Napoléon veillait, seul et silencieux :
La fatigue inclinait cette tête puissante
Sur la carte immobile où s'attachaient ses yeux ;
Trois guerrières, trois sœurs parurent sous sa tente.
Pauvre et sans ornements, belle de ses hauts faits, La première semblait une vierge romaine
Dont le ciel a bruni les traits.
Le front ceint d'un rameau de chêne.
Elle appuyait son bras sur un drapeau français. Il rappelait un jour d'éternelle mémoire ; Trois couleurs rayonnaient sur ses lambeaux sacrés Par la foudre noircis, poudreux et déchirés,
Mais déchirés par la victoire.
« Je t'ai connu soldat ; salut : te voilà roi.
« De Marengo la terrible journée « Dans tes fastes, dit-elle, a pris place après moi ;
« Salut ; je suis sa sœur ainée.
« Je te guidais an premier rang ; « Je protégeai ta course et dictai la parole « Qui ranima des tiens le courage expirant,
c Lorsque la mort te vit si grand, « Qu'elle te respecta sous les foudres d'Arcole. « Tu changeas mon drapeau c(Jntre un sceptre d'airain : « Tremble, je vois pâlir ton étoile éclipsée. « La force est sans appui, du jour qu'elle est sans frein. « Adieu, ton régne expire, et ta gloire est passée. »
A NAPOLÉON. eo
La seconde unissait aux palmes des déserts
Les dépouilles d'Alexandrie.
Les feux dont le soleil inonde sa patrie, De ses brûlants regards allumaient les éclairs.
Sa main, par la conquête armée, Dégouttante du sang des descendants d'Omar,
Tenait le glaive de César
Et le compas de Ptolémée.
« Je t'ai connu banni ; salut : te voilà roi.
« Du mont Thabor la brillante journée « Dans les fastes, dit-elle, a pris place après moi ;
« Salut 1 je suis sa sœur ainée.
« Je te dois l'éclat immortel « Du nom que je reçus aux pieds des Pyramides.
« J'ai vu les turbans d'Ismaël « Foulés au bord du Nil par tes coursiers rapides. « Les arts, sous ton égide avaient placé leurs fils, « Quand des restes muets de Thèbe et de Memphis
« Ils interrogeaient la poussière ; « Et, si tu t'égarais dans ton vol glorieux, « C'était comme l'aiglon qui se perd dans les cieux,
« C'était pour chercher la lumière.
« Tu voulus l'étouffer sous ton sceptre d'airain :
« Tremble ; je vois pâlir ton étoile éclipsée.
« La force est sans appui, du jour qu'elle est sans frein.
« Adieu, ton règne expire, et ta gloire est passée. »
La dernière... ô pitié, des fers chargeaient ses bras !
L'œil baissé vers la terre où chacun de ses pas
Laissait une empreinte sanglante.
Elle s'avançait chancelante En murmurant ces mots : hedbt et ne se rend pas. Loin d'elle les trésors qui parent la conquête , Et l'appareil des drapeaux prisonniers !
SEPTIÈME MESSÊNIENNE.
« Non, tu n'es pas un aigle, » ont crié les serpents. Quand son vol faible encor trompait sa jeune audace : Et déjà sur le dos de ces monstres rampants Du bec vengeur de l'aigle il imprimait la trace ; Puis, le front dans les cieux de lumière inondés, Les yeux sur le soleil, les ongles sur la foudre, Il dit à ces serpents qui sifflaient dans la poudre : « Que suis-je ? répondez. »
Tel fut ton noble essor, Byron; et quelle vie,
Vieille de gloire en un matin, D'un bruit plus imposant, d'un éclat plus soudain,
Irrita la mort et l'envie?
Par de lâches clameurs quel génie insulté
Dans son obscurité première , Changea plus promptement et sa nuit en lumière,
El son siècle en postérité ?
Poètes, respectez les prêtres et les femmes.
Ces terrestres divinités î
Comme dans les célestes âmes, L'outrage est immortel dans leurs cœurs irrités. Un temple qu'on mutile (1) a recueilli Voltaire :
(i) Allusion à cette belle inscription , qu'on avait effacée sur le fronton du Panthéon» Aux obards bommbs la pathib RBconnAis- 8AIITB. La révolutton de 1830 a rendu le monument aux grands hommes, et rétabli l'inscription.
Vain refuge, et Téeho des foadres de la chaire, Que le prêtre accoutume à maudire un grand nom, Tonne encor pour chasser son ombre solitaire Des noirs caveaux du Panthéon.
Byron, tu préféras, sous le ciel d'Ibérie, Des roses de Cadix l'éclat et les couleurs
Aux attraits de ces nobles fleurs Pâles comme le ciel de ta froide patrie (() ; De là tes jours de deuil, de là tes longs malheurs ! Des vierges d'Albion la beauié méprisée
Te poursuit jusqu'au cercueil,
Et de l'Angleterre abusée
Tu fus le mépris et l'orgueil.
Eh vain leurs yeux ardents dévoraient tes ouvrages ; L'auteur par son exil expia ses outrages ; Et tu n'as rencontré sous des cieux différents/ Des créneaux de Chillon aux débris de Mégare, Des gouffres d'Abydos aux cachots de Ferrare, Que sujets d'accuser les dieux et les tyrans.
Victime de l'orgueil, tu chantas les victimes
Qu'il immole sur ses autels; Entouré de débris qui racontaient des crimes ,
Tu peignis de grands criminels.
Rebelle à ton malheur, ton âme indépendante N'en put sans désespoir porter le joug de fer :
Persécuté comme le Dante,
Comme lui tu rêvas l'enfer.
L'Europe doit t'absoudre, en lançant Tanathéme
Sur tes tristes imitateurs.
(I) We round tbe north for paler dames would seek ?
How poor their forms appear 1 how languid, Mran, and veak ! Chilob-Harold, Canto i.
La gloire n'appartient qu'aux talents créateurs ;
Sois immortel : tu fus toi-même.
Il brille d'un éclat que rien ne peut ternir, Ce tableau de la Grèce au cercueil descendue, Qui n'a plus de vivant que le grand souvenir
De sa gloire à jamais perdue.
Contemplez une femme, avant que le linceul (1} En tombant sur son front brise votre espérance Le jour de son trépas, ce premier jour du deuil Où le danger unit, où le néant commence :
Quelle triste douceur ! quel cbarme attendrissant ! Que de mélancolie, et pourtant que de grâce Dans ses lèvres sans vie où la pâleur descend ! Comme voire œil avide admire en frémissant Le calme de ses traits dont la forme s'efface, La morne volupté de son sein pâlissant !
Du corps inanimé l'aspect glace votre âme ; Pour vous-même attendri, vous lisez vos destins Dans l'immobilité de ses beaux yeux éteints.
Ils ont séduit, pleuré, lancé des traits de flamme. Et les voilà sans feux, sans larmes, sans regard ! Pour qu'il vous reste un doute, il est déjà trop tard ; Mais l'espoir un moment suspendit votre crainte, Tant sa tête repose avec sérénité !
Tant la main delà mort s'est doucement empreinte Sur ce paisible front par elle respecté.
Où la vie en fuyant a laissé la beauté !
C'est la Grèce, as-tu dit, c'est la Grèce opprimée ; La Grèce belle encor, mais froide, inanimée ;
[\) Tout le inonde connaît ces beaux \ers de lord Byroo
He who hath bent him o'er the dead Ere t)ie firsl day of death h fled, Tbe fir&l dark day of oothingneiis The lest of danger and di stress... etc.
La Grèce morte I... Arrête, et regarde ses yeux :
Leur paupière Ipngtemps fermée
Se rouvre à la clarté des cienx.
Regarde, elle s'anime ; écoute, sous ses chaînes
Son corps frémit et s'est dressé.
Ce pur sang, que le fer a tant de fois versé, Pour se répandre encor bouillonne dans ses veines ;
Son front qui reprend sa fierté, Pâle d'un long trépas, menace et se relève ;
Son bras s'allonge et cherche un glaive ; Elle vit, elle parle, elle a dit : Liberté !
Morte, tu l'admirais ; vivante, qu'elle est belle !
Tu ne peux résister à son cri qui t'appelle.
Tu cours, tu la revois, mais c'est en expirant.
Oh ! qui pourrait des Grecs retracer les alarmes,
Les vœux, les chants de deuil mêlés au bruit des armes?
Autour de la croix sainte, au pied des monts errant,
Le peuple confondait» dans l'ardeur de son zèle.
Son antique croyance avec sa foi nouvelle,
Invoquait tous ses dieux, et criait en pleurant :
« Vent, qui donnes la vie à des fleurs immortelles, « Toi, par qui le laurier vieillit sans se flétrir; « Vent, qui souffles do Pinde, accours» étends tes ailes : ■ « Ton plus beau laurier va mourir l
« Flots purs, où s'abreuvait la poésie antique,
« Childe-Harold sur vos bords revient pour succomber .
« Versez votre rosée à ce front héroïque
« Que la mort seule a pu courber.
« Dieux rivaux, de nos pleurs séchez la source amère ; « Dieu vainqueur de Satan, dieu vainqueur de Python, « Renouvelez pour lui les jours nombreux d'Homère « Et la vieillesse de Milton ( »
76 LORD BTRON.
N'iavoqueï pas les vents, insensés que vous êtes ? Leur souffle aime à flétrir la palme $les poètes,
Tandis qu'il mûrit les poisons !
N'invoquez pas les flots des fontaines sacrées : Ils brûlent tôt ou tard les lèvres inspirées
Pour qui semblaient couler leurs dons !
N'invoquez pas les dieux : ils dorment; la mort veille. Pour peu qu'un bruit de gloire ait dénoncé vos jours
A son impitoyable oreille,
La mort entend ; les dieux sont sourds l
Il n'est plus! il n'est plus ! toi qui fus sa patrie, Pleure, ingrate Albion : l'exil paya ses chants. Berceau de ses aïeux (1), pleure, antique Neustrie, Corneille et lui sont tes enfants.
Et toi, que son trépas livre sans espérance Aux chaînes des tyrans qu'auraient punis ses vers, Pleure, esclave; son luth consolait ta souffrance, Son glaive aurait brisé tes fers !
Les Grecs le vengeront, ils l'ont juré : la gloire
Prépare les funèbres jeux
Qu'ils vont offrir à sa mémoire.
Qu'ils marchent, que son cœur repose au milieu d'eux.
Enseveli par la victoire.
Alors avec le fer du croissant abattu Ils graveront sur son dernier asile :
« sort ! que ne Tépargnais-tu !
« Il chantait comme Homère, il fût mort comme Achille. >
Ah ! quels que soient les lieux par sa tombe illustrés. Temple de la vertu, des arts, de la vaillance,
(1) La famille de lord Byron est originaire de Normandie : se» aïeux suivirent en Angleterre Guillaume le Conquérant.
hOKjy BYRON. 77
Dont Londre est fiére encore et. qu'a perdu U France, Son ombre doit s'asseoir sous tes parvis sacrés.
Westminster, oovre>-toi I Lerez-vons devant elle,
De vos linceuls dépouillez les lambeaux, Royales majestés I et vous, race immortelle.
Majestés du talent, qui peuplez ces tombeauiî Le voilà sur le seuil, il s'avance, il se nomme... Pressez-vous, faites place à ce digne héritier ! ' Milton, place au poète ? Howe, place au guerrier ( Pressez-vous, rois, place au grand homme !
