A NAPOLEON
J Je lumière et d'obscurité, De néant et de gloire étonnant assemblage, Astre fatal aux rois comme à la liberté ; Au plus haut de ton cours porté par un orage
Et par un orage emporté,
Toi , qui n'as rien connu , dans ton sanglant passage , D'égal a ton bonheur que ton adversité;
Dieu mortel , sous tes pieds les monts courbant leurs tètes T'ouvraient un chemin triomphal,
Les élémens soumis attendaient ton signal :
D'une nuit pluvieuse écartant les tempêtes, Pour éclairer tes fêtes ,
Le soleil t'annonçait sur son char radieux;
L'Europe t'admirait dans une horreur profonde,
Et le son de ta voix , un signe de tes yeux Donnait une secousse au monde.
Ton souffle du chaos faisait sortir les lois ; Ton image insultait aux dépouilles des rois^ Et, debout sur l'airain de leurs foudres guerrières. Entretenait le ciel du bruit de tes exploits. Les cultes renaissans, étonnés d'être frères, Sur leurs autels rivaux , qui fumaient à la fois , Pour toi confondaient leurs prières.
« Conservez, disaient-ils, le vainqueur du Thabor, « Conservez le vainqueur du Tibre; »
Que n'ont-ils pour ta gloire ajouté plus encor : « Dieu juste, conservez le roi d'un peuple libre! »
Tu régnerais encor si tu l'avais voulu. Fils de la Liberté, tu détrônas ta mère. Armé contre ses droits d'un pouvoir éphémère , Tu croyais l'accabler , tu l'avais résolu ; Mais le tombeau creusé pour elle Dévore tôt ou tard le monarque absolu : Un tyran tombe ou meurt ; seule elle est immortelle.
Justice, droits, sermens, peux-tu rien respecter? D'un antique lien périsse la mémoire !
L'Espagne est notre sœur de dangers et de gloire ; Tu la veux pour esclave, et n'osant ajouter A ta double couronne un nouveau diadème, Sur son trône conquis ton orgueil veut jeter Un simulacre de toi-même.
Mais non, tu Pespérais en vain.
Ses prélats , ses guerriers l'un l'autre s'excitèrent , Les croyances du peuple à leur voix s'exaltèrent. Quels signes précurseurs d'un désastre prochain ! Le béfroi , qu'ébranlait une invisible inain , S'éveillait de lui-même et sonnait les alarmes ; Les images des preux s'agitaient sous leurs armes ; On avait vu des pleurs mouiller leurs yeux d'airain : On avait vu le sang du Sauveur de la terre Des flancs du marbre ému sortir à longs ruisseaux ; Les morts erraient dans l'ombre, et ces cris; guerre ! guerre! S'élevaient du fond des tombeaux.
Une nuit, c'était l'heure où les songes funèbres Apportent aux vivans les leçons du cercueil ; Où le second Brutus vit son génie en deuil Se dresser devant lui dans l'horreur des ténèbres ; Où Richard , tourmenté d'un sommeil sans repos , Vit les mânes vengeurs de sa famille entière ,
Rangés autour de ses drapeaux , Le maudire et crier : voilà ta nuit dernière !
Napoléon veillait, seul cl silencieux :
La fatigue inclinait cette tête puissante Sur la carte immobile où s'attachaient ses yeux ; Trois guerrières , trois sœurs parurent sous sa tente.
Pauvre et sans ornemens, belle de ses hauts faits , La première semblait une vierge romaine
Dont le ciel a bruni les traits.
Le front ceint d'un rameau de chêne , Elle appuyait son bras sur un drapeau français. Il rappelait un jour d'éternelle mémoire ; Trois couleurs rayonnaient sur ses lambeaux sacrés Par la foudre noircis , poudreux et déchirés ,
Mais déchirés par la victoire.
« Je t'ai connu soldat; salut : te voilà roi.
« De Marengo la terrible journée « Dans tes fastes , dit-elle , a pris place après moi ; « Salut; je suis sa sœur aînée.
« Je te guidais au premier rang ;
« Je protégeai la course et dictai la parole « Qui ranima des tiens le courage expirant ,
« Lorsque la Mort te vit si grand , « Qu'elle te respecta sous les foudres d'Arcole.
a Tu changeas mon drapeau contre un sceptre d'airain : « Tremble , je vois pâlir ton étoile éclipsée. « La force est sans appui , du jour qu'elle est sans frein. « Adieu, ton règne expire et ta gloire est passée.»
La seconde unissait aux palmes des déserts
Les dépouilles d'Alexandrie.
Les feux dont le soleil inonde sa patrie , De ses brûlans regards allumaient les éclairs.
Sa main , par la conquête armée , Dégouttante du sang des descendans d'Omar,
Tenait le glaive de César
Et le compas de Ptolémée.
« Je t'ai connu banni ; salut : te voilà roi.
« Du mont Thabor la brillante journée
« Dans les fastes , dit-elle , a pris place après niui ; " Salut ! je suis sa sœur aînée.
« Je te dois l'éclat immortel « Du nom que je reçus au pied des Pyramides.
« J'ai vu les turbans d'Ismaël M Foulés au bord du Nil par tes coursiers rapides. « Les arts sous ton égide avaient placé leurs (ils , « Quand des restes muets de Thèbe et de Memphis
M Ils interrogeaient la poussière ; « Et , si tu t'égarais dans ton vol glorieux , « C'était comme l'aiglon qui se perd dans les cieux ,
« C'était pour chercher la lumière.
» Tu voulus l'étoulïer sous ton sceptre d'airain :
« Tremble; je vois pâlir ton étoile éclipsée.
« La force est sans appui , du jour qu'elle est sans frein
« Adieu ! ton règne expire , et ta gloire est passée. »
La dernière... ô pitié, des fers chargeaient ses bras ! L'œil baissé vers la terre où chacun de ses pas
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Laissait une empreinte sanglante , Elle s'avançait chancelante En murmurant ces mots : 3ieurt et ne se rend pas. Loin d'elle les trésors qui parent la Conquête , Et l'appareil des drapeaux prisonniers ! Mais des cyprès , beaux comme des lauriers , De leur sombre couronne environnaient sa tête.
« Tu ne me connaîtras qu'en cessant d'être roi. « Ecoute et tremble : aucune autre journée « Dans tes fastes jamais n'aura place après moi , « Et je n'eus point de sœur aînée.
« De vaillance et de deuil souvenir désastreux , « J'affranchirai les rois que ton bras tient en laisse « Et je transporterai la chaîne qui les blesse
« Aux peuples qui vaincront pour eux.
« Les siècles douteront, en lisant ton histoire,
« Si tes vieux compagnons de gloire , « Si ces débris vivans de tant d'exploits divers , « Se sont plus illustrés par trente ans de victoire ,
« Que par un seul jour de revers.
<( Je chasserai du ciel ton étoile éclipsée ; « Je briserai Ion glaive et ton sceptre d'airain : « La force est sans appui , du jour qu'elle est sans frein. »< Adieu ! ton règne expire , et ta gloire est passée. >»
Toutes trois vers le ciel avaient repris l'essor, Et le guerrier surpris les écoutait encor : Leur souvenir pesait sur son ame oppressée ;
Mais aux roulemens du tambour, Cette image bientôt sortit de sa pensée , Comme l'ombre des nuits se dissipe effacée
Par les premiers rayons du jour.
H crut avoir dompté les enfans de Pelage. Entraîné de nouveau par ce char vagabond Qui portait en tous lieux la guerre et l'esclavage , Passant sur son empire , il le franchit d'un bond ; Et tout fumans encor. ses coursiers hors d'haleine , Que les feux du midi naguère avaient lassés , De la Bérésina , qui coulait sous sa chaîne , Buvaient déjà les flots glacés.
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Il dormait sui- la foi de son astre infidèle , Trompé par ces flatteurs dont la voix criminelle
Lavait mal conseillé.
Jl rêvait, en tombant, Tempire de la terre, Et ne rouvrit les yeux qu'aux éclats du tonnerre; Où s'esl-il réveillé!...
Seul et sur un rocher d'où sa vie importune Troublait encor les rois dame terreur commune , Du fond de son exil encor présent partout, Grand comme son malheur , détrôné , mais debout Sur les débris de sa fortune.
Laissant l'Europe vide et la victoire en deuil , Ainsi, de faute en faute et d'orage en orage, Il est venu mourir sur un dernier écueil ,
Où sa puissance a fait naufrage.
La vaste mer murmure autour de son cercueil.
Une lie t'a reçu sans couronne et sans vie.
Toi , qu'un empire immense eut peine à contenir;
MESSENIEINNE.
S(3iis la tombe , où s'éiciiii ton royal avenir, Descend avec toi seul toute une dynastie. Et le pécheur le soir s'y repose en chemin; lleprenant ses filets qu'avec peine il soulève. Il s'éloigne a j)as lents, foule ta cendre, et révc.. A ses travaux du lendemain.
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