CH.\NT DEUXIEME LA BALLERINE

Nice, qui poursuivait l'hirondelle marine.

En folâtrant au bord de l'eau.

Danse, règne au théâtre, et c'est la ballerine

Qui fait fureur à San-Carlo.

Nice, qui dans les flots se mirait sur la plage Avec des fleurs pour ornements,

Voit le cristal poli réfléchir son image Rayonnant de diamants.

Nice, qui n'était pas même la fantaisie

Du dernier pêcheur d'alentour, Nice traîne à son char noblesse et bourgeoisie.

Et n'a souci de leur amour.

Ses pieds, qui, s'enfuyant devant la blanche écume,

Couraient tout nus soir et matin.

Souples comme le jonc, légers comme la plume,

Sont prisonniers dans du satin.

Elle, dont les baisers se perdaient dans la brise.

Offerts à tous sans intérêt, N'en donnerait pas un pour tout l'or de l'église.

Quand un cardinal l'en prîrait.

Pour un écrin, naguère, elle a cédé sans peine Aux vœux de plus d'un baronnet;

Elle a cédé pour moins, oui, pour voir sur la scène Son nom voler dans un sonnet ;

Pour voir les andalous de l'envoyé d'Espagne

Piaffer devant son palais ; Pour sentir sous ses doigts pétiller le Champagne,

A bord de l'amiral anglais.

La folle a ruiné jusqu'à ce juif lui-même,

Pour venger le monde chrétien ; Elle en riait alors, mais maintenant elle aime.

Elle donne et ne vend plus rien.

Que donne-t-elle encor? de l'espoir, des promesses;

Car l'amant qui sut la charmer N'en peut pas obtenir une de ces caresses

Qu'elle prodiguait sans aimer.

Duc de San-Severo, ton fils qu'elle idolâtre. Languit enchaîné sous sa loi ;

Il se dit chaque soir, penché sur le théâtre : « Elle ne danse que pour moi. »

Prends garde, noble duc : aux yeux de Naple entière. Qui blànie un amour scandaleux,

Il marche tête nue, auprès de sa litière, Dont elle ouvre les rideaux bleus.

Quand il veut de ses dons combler celle qu'il aime,

Elle répond à son vainqueur :

« Ne m'avez-vous pas fait, en vous donnant vous-même,

« Le seul présent selon mon cœur? »

Ton fils, qui croit encor dans sa reconnaissance

Ne s'être pas assez donné.

Lui proposait hier un anneau d'alliance

Dans l'église del Carminé.

Pourtant elle résiste ; est-ce calcul en elle ?

Non, pourquoi la calomnier?

Est-ce crainte? encor moins. C'est donc ce qu'on appelle

Un miracle de saint Janvier.

Saint Janvier, tous les ans, peut, selon sa coutume,'

Du fond d'un caveau sépulcral, Ordonner à son sang, qui se couvre d'écume,

De bouillonner dans le cristal.

Sur sa base ébranlée il peut rasseoir la terre,

Du golfe apaiser l'ouragan, Dire aux torrents de feu vomis par le cratère :

« Glacez-vous au pied du volcan ! »

Mais qu'une des beautés dont la robe légère

Flotte le soir à l'Opéra Sans devenir dévote, à vingt ans soit sévère,

Pape ni saint ne le fera.

Je vous l'ai dit, elle aime; elle aime et cette flamme A la pureté d'un beau jour :

Le véritable amour est entré dans son ànie. Et la pudeur avec l'amour.

Public, battez des mains, dites que Nice est belle,

Criez que rien n'est si charmant :

Elle est plus que charmante, elle est plus que fidèle ;

Elle est chaste avec son amant.

Noble Laurintina, vous qui de votre loge

Regardez Nice avec pitié, Pourrais-je en dire autant, duchesse, à votre éloge,

En ne mentant que de moitié?