LA MORT DE JEANNE D'ARC

Silence au camp ! la vierge est prisonnière ; Par un injuste arrêt Bedford croit la flétrir : Jeune encore, elle touche à son heure dernière...

Silence au camp ! la vierge va périr.

Des pontifes divins, vendus à la puissance. Sous les subtilités des dogmes ténébreux

Ont accablé son innocence.

Les Anglais commandaient ce sacrifice affreux :

Un prêtre en cheveux blancs ordonna le suoplir Et c'est au nom d'un Dieu par lui calomnié,

MESSENIKNNES

D'un Dieu de vérité, d'amour et de justice. Qu'un prêtre fut perfide, injuste et sans pitié.

Dieu quand ton jour viendra, que sera le partage

Des pontifes persécuteurs?

Oseront-ils prétendre au céleste héritage

De l'innocent dont ils ont bu les pleurs? Ils seront re jetés ces pieux imposteurs Qui font servir ton nom de complice à leur rage, Et t'offrent pour encens la vapeur du carnage.

A qui réserve-t-on ces apprêts meurtriers? Pour qui ces torches qu'on excite?

L'airain sacré tremble et s'agite...

D'où vient ce bruit lugubre ? Où courent ces guerriers Dont la foule à long flots roule et se précipite? La joie éclate sur leurs traits, Sans doute l'honneur les enflamme :

Ils vont pour un assaut former leurs rangs épais? Non, ces guerriers sont des Anglais Qui vont voir mourir une femme.

Qu'ils sont nobles dans leur courroux ! Qu'il est beau d'insulter un bras chargé d'entraves ! La voyant sans défense, ils s'écriaient, ces braves :

« Qu'elle meure ! elle a contre nous « Des esprits infernaux suscité la magie »

Lâches ! que lui reprochez-vous ?

D'un courage inspiré la brûlante énergie. L'amour du nom français, le mépris du danger,

Voilà sa magie et ses charmes ;

En faut-il d'autres que des armes.

Pour combattre, pour vaincre et punir l'étranger?

Du Christ avec ardeur Jeanne baisait l'image ;

Ses longs cheveux épars, flottaient au gré des vents :

Au pied de l'échafaud, sans changer de visage.

Elle s'avançait à pas lents.

Tranquille, elle y monta, quand, debout sur le faîte. Elle vit ce bûcher qui l'allait dévorer,

Les bourreaux en suspens; la flamme déjà prête; tentant son cœur faillir, elle baissa la tête, Et se prit à pleurer.

Ah ! pleure, fille infortunée !

Ta jeunesse va se flétrir.

Dans sa fleur trop tôt moissonnée !

Adieu, beau ciel, il tant mourir.

Ainsi qu'une source afi'aiblie.

Près du lieu même où naît son cours, Meurt en prodiguant ses secours Au berger qui passe et l'oublie;

Ainsi, dans l'âge des amours.

Finit la chaste destinée,

Et tu péris abandonnée

Par ceux dont tu sauvas les jours.

Tu ne reverras plus tes riantes montagnes,

Le temple, le hameau, les champs de Vaucouleurs,

Et ta chaumière et tes campagnes, Et ton père expirant sous le poids des douleurs.

Chevaliers, parmi vous qui combattra pour elle? N'osez-vous entreprendre une cause si belle? Quoi ! vous restez muets ! aucun ne sort des rangs ! Aucun pour la sauver ne descend dans la lice ! Puisqu'un forfait si noir les trouve indifférents.

Tonnez, confondez l'injustice; Cieux, obscurcissez-vous de nuages épais ; Eteignez sous leurs flots les feux du sacrifice,

Ou guidez au lieu du supplice, A défaut du tonnerre, un chevalier français.

Après quelques instants d'un horrible silence. Tout à coup le feu brille, il s'irrite, il s'élance... Le cœur de la guerrière alors s'est ranimé : A travers les vapeurs d'une fumée ardente, Jeanne, encore menaçante,

Montre aux Anglais son bras à demi consumé. Pourquoi reculer d'épouvante, Anglais? son bras est désarmé.

La flamme l'environne, et sa voix expirante Murmure encor : « 0 France ! ô mon roi bien-aimé ! » Que faisait-il ce roi? Plongé dans la mollesse. Tandis que le malheur réclamait son appui, L'ingrat, il oubliait, aux pieds d'une maîtresse, La vierge qui mourait pour lui !

Ah ! qu'une page si funeste

De ce règne victorieux,

Pour n'en pas obscurcir le reste, S'efface sous les pleurs qui tombent de nos yeux ! Qu'un monument s'élève aux lieux de ta naissance, 0 toi. qui des vainqueurs renversas les projets ! La France y portera son deuil et ses regrets,

Sa tardive reconnaissance ; Elle y viendra gémir sous de jeunes cyprès. Puissent croître avec eux ta gloire et sa puissance .'

Que sur l'airain funèbre on grave des combats,

Des étendards anglais fuyant devant tes pas.

Dieu vengeant par tes mains la plus juste des causes.

Venez, jeunes beautés ; venez, braves soldats ;

Semez sur son tombeau les lauriers et les roses !

Qu'un jour le voyageur, en parcourant ces bois,

Cueille un rameau sacré, l'y dépose et s'écrie :

« A celle qui sauva le trône et la patrie.

« Et n'obtint qu'un tombeau pour prix de ses exploits !

Notre armée au cercueil eut mon premier hommage ; Mon luth chante aujourd'hui les vertus d'un autre âge : Ai-je trop présumé de ses faibles accents?

Pour célébrer tant de vaillance.

Sans doute il n'a rendu que des sons impuissants, Mais, poète et Français, j'aime à vanter la France. Qu'elle accepte en tribut de périssables fleurs. Malheureux de ses maux et fier de ses victoires,

8 CASIMIR DKLA VIGNE

Je dépose à ses pieds ma joie et mes douleurs ; J'ai des chants pour toutes ses gloires, Des larmes pour tous ses malheurs.

PARTHEXOPE ET L'ETRANGERE

« 0 femme, que veux-tu? — Parthénope. un asile.

— Quel est ton crime ? — Aucun. — Qu'as-tu fait ? —

[Des ingrats.

— Quels sont tes ennemis? — Ceux qu'affranchit mon bras. Hier on m'adorait, aujourd'hui l'on m'exile.

— Comment dois-tu payer mon hospitalité?

— Par des périls d'un jour et des lois éternelles.

— Qui t'osera poursuivre au sein de ma cité?

— Des rois. — Quand viendront-ils? — Demain. — De

[quel côté ?

— De tous... Eh bien I pour moi tes portes s'ouvrent-elles?

— Entre ; quel est ton nom ? — Je suis la Liberté ! »

Recevez-la. sacrés portiques;

Par elle autrefois habités.

Au rang de vos divinités

Recevez-la. sacrés portiques ;

Levez-vous, ombres héroïques.

Faites cortège à ses côtés.

Beau ciel napolitain, rayonne d'allégresse ;

0 terre, enfante des soldats ;

Et vous, peuples, chantez ; peuples, c'est la déesse

Pour qui mourut Léonidas.

Sa tête a dédaigné les ornements futiles : Les siens sont quelques fleurs qui semblent s'entr'ouvrir ; Le sang les fit éclore au pied des Thermopyles : Deux mille ans n'ont pu les flétrir

Sa couronne immortelle exhale sur sa trace Je ne sais quel parfum dont s'enivre l'audace. Sa voix terrible et douce a des accents vainqueurs Qui ne trouvent point de rebelle;

MÏ-.SSENIF.XXES «

Ses yeux d'un saint amour font palpiter les cœurs, Et la vertu seule est plus belle.

Le peuple se demande, autour d'elle arrêté, Comment elle a des rois encouru la colère. « Hélas ! répond cette noble étrangère,

« Je leur ai dit la vérité.

« Si jamais sous mon nom l'imprudence ou la haine « Ebranla leur pourvoir, que je veux contenir,

« Est-ce k moi d'en porter la peine?

« Est-ce aux Germains à m'en punir?

« Ont-ils donc oublié, ces vaincus de la veille, « Ces esclaves d'hier, aujourd'hui vos tyrans, « Que leurs cris de détresse ont frappé mon oreille. « Qu'auprès d'Arminius j'ai marché dans leurs rangs? « Seule, j'ai rallié leurs peuplades tremolantes, « Et, de la Germanie armant les défenseurs, « J'ai creusé de mes mains, dans ses neiges sanglantes.

« Un lit de mort aux oppresseurs.

« Vengez-moi. justes dieux, qui voyez mes outrages ! « Puisse le souvenir de mes bienfaits passés « Poursuivre ces ingrats, par l'efïroi dispersés ! « Puissent les fils d'Odin, errant sur les nuages.

Le front chargé d'orages,

« La nuit leur a'pparaître à la lueur des feux,

« Et puissent les débris des légions romaines,

« Dont j'ai blanchi leurs plaines,

« Se lever devant eux !

« Que dis-je ? Rome entière est-elle ensevelie

« Dans la poudre de leurs sillons ?

« Mon pied, frappant le sol de l'antique Italie.

« En fait jaillir des bataillons.

« Rome, ne sens-tu pas, au fond de tes entrailles,

« S'agiter les froids ossements « Des guerriers citoyens, que tant de funérailles

« Ont couchés sous tes monuments ?

« Génois, brisez vos fers ; la mer. impatiente « De vous voir secouer un indigne repos.

10 CASIMIE DELAVIGNE

I Se gonfle avec orgueil sous la forêt flottante

« Où vous arborez mes drapeaaix.

« Veuve de Médicis. renais, noble Florence. « Préfère à ton repos les droits que je défends ; « Préfère à l'esclavage où dorment tes enfants

« Ton orageuse indépendance.

« O fille de Neptune, ô Venise, ô cité « Belle comme Vénus, et qui sortis comme elle « De l'écume des flots, surpris de ta beauté, « Epouvante Albion d'une splendeur nouvelle. « Doge, règne en mon nom ; sénat, reconnais-moi : « Réveille-toi, Zéno ; Pisani, lève-toi : « C'est la Liberté qui t'appelle. »

Elle dit : à sa voix s'agite un peuple entier ;

Dans la fournaise ardente

Je vois blanchir l'acier ;

J'entends le fer crier

Sous la lime mordante ; L'enclvmie au loin gémit, l'airain sonne, un guerrier Prépare à ce signal sa lance menaçante,

Un autre son coursier.

Le père chargé d'ans, mais jeune encor d'audace. Arme son dernier fils, le devance et prend place

Au milieu des soldats ; Arrêté par sa sœur, qm rit de sa colère.

L'enfant dit à sa mère :

Je veux mourir dans les combats.

Que n'auraient-ils pas fait, ceux en qui la vaillance

Avait la force pour appui?

Quel homme dans la fuite eût mis son espérance.

Et quel homme aurait craint pour lui Cette mort que cherchaient la vieillesse et l'enfance? Ils s'écrièrent tous d'une commune voix : « Assis sous ton laurier, que nous courons défendre, « Virgile, prends ta lyre et chante nos exploits ; « Jamais un oppresseur ne foulera ta cendre. » Ils partirent alors, ces peuples belliqueux.

Et trente jours plus tard, oppresseur et tranquille Le Germain triomphant s'enivrait avec eux, Au pied du laurier de Virgile.

La Liberté fuyait en détournant les yeux.

Quand Farthénope la rappelle.

La déesse un moment s'arrête au haut des cieux ;

Tu m'as trahie ; adieu, dit-elle, Je pars. — Quoi! pour toujours? — On m'attend. —

[Dans quel lieu?

— En Grèce. — On y suivra tes traces fugitives.

— J'aurai des défenseurs. Là, comme sur mes rives, On peut céder au nombre. — Oui, mais on meurt. Adieu !