ACTE PREMIER

Au lever du rideau, des gardes, vu paysan. C'est niic ronde conduite par Tri<1an.

TRISTAN (au paysan) Rentre, où les tiens verront avant la nuit prochaine La justice du roi suspendue à ce chêne.

Le paysan ayant regagné sa cJiaumiàe, Tristan et les gardes rentrent au château. — Arrive Commine. Il tient un rouleau de parchemin. Il s'assied au pied d'un chêne. Le jour commence. Commine est songeur. Il ouvre le manuscrit :

Mémoires de Commine !... Ah ! si les mains du roi Déroulaient cet écrit, qui doit vivre après moi, Où chacun de ses jours, recueilli pour l'histoire, Laisse un tribut durable et de honte et de gloire.

W CASIMIU DKLAVICNE

Tremblant, ou le vcrrnit. par le titre arrêté,

Piilir devant son règne à ses yeux présenté.

De vices, de vertus (juel étrange assemblage !

Là, quel etïroi honteux ! là. quel brillant courage !

Que de clémence alors, plus tard que de bourreaux !

Humble et fier, doux au peuple et dur aux grands vassaux.

Crédule et défiant, généreux et barbare.

Autant il fut prodigue, autant il fut avare...

Aujoui-d'hui quel tableau ! je tremble en décrivant

Ce château du Plessis, tombeau d'un roi vivant.

Comme si je craignais qu'un vélin infidèle

Ne trahit les secrets que ma main lui révèle.

Captif sous les barreaux dont il charge ces tours,

11 dispute à la mort un reste de vieux jours.

Usé par ses terreurs, il se détruit lui-même,

Sobstine à porter seul un pesant diadème,

S'en accable, et jaloux de son jeune héritier.

Ne vivant qu'à demi, règne encor tout entier.

Oui. le voilà : c'est lui.

Aniic le niéihrin du roi. Coitier. Il ■''ort de donner se^ ■soins à un paui-ic pâtre que des archers ont blessé pour le simple phn.<ir de faire le mal.

COMJIINE

Qu'il se plaigne : le roi deviendra son appui.

COITIEH

Qu'il se taise : Tristan pourrait penser à lui.

COMMI.VE

Sur ce vil instrument jetez votre colère.

COITIER

J'impute ail souverain les excès qii'il tolère.

Us en viennent à parler du duc de Xemours que Louis XI a fait périr et dont les descendants ont été emprisonnés, persécutés de façon odieuse. Aujourd'hui, si un ■de ses fils rit encor, c'est grâce à Coitier et à i'ommine ijui Font, 2i}'i^ de pitié, soustrait à la colère roycde. Ce jeune homme, maintenant au service de Charles le Téméraire, a été élevé avec la propre fille de Commine; ih s^ aiment et le ministre de Louis XI espère que des temps

Loris XI 89

]jhi.< hrinriix riendranf qui lui prniirttnnit (Funir h.-! deux uiiianfi.

COITIER

J'admire, en y songeant, La politique adroite dans le père indulgent, Qui sait? des Armagnacs la grandeur peut renaître: Admis dans les secrets de notre premier maître, Nemours est cher au duc, adoré du soldat ; Ce gendre tout-puissant ne sera pas ingrat, Et, si votre fortune essuyait quelque orage, Vous prépare en Bourgogne un port dans le naufrage. Coiiiliiinr inutostc :

A la cour sous ces traits, que n'allez-vous me peindre?

COITIER

Vous n'eussiez point piarlé si vous pouviez le craindre. Mes amis les plus chers sont par moi peu flattés, Mais je garde pour eux ces dures vérités.

COMMINE

Epargnez-les du moins à Louis qui succombe.

COITIER

Quand les entendrait-il? serait-ce dans la tombe?

COMMIKE

Vous, son persécuteur, devenez son soutien.

COITIER

Il serait mon tyran, si je n'étais le sien.

Vrai Dieu! ne Vest-il pas? sait-on ce qu'on m'envie?

Du médecin d'un roi sait-on quelle est la vie ?

Cet esclave absolu, qui parle en souverain.

Ment lorsqu'il se dit libre, et porte un joug d'airain.

Je ne m'appartiens pas ; un autre me possède ;

Absent, il me maudit, et présent, il m'obsède ;

11 me laisse à regret la santé qu'il n'a pas ;

S'il reste, il faut rester ; s'il part, suivre ses pas.

Sous un plus dur fardeau baissant ma tête altière

Que les obscurs varlets courbés sous sa litière.

Confiné près de lui dans ce triste séjour.

Quand je vois sa raison décroître avec le jour,

Quand de ce triple pont qui le rassure à peine,

J'entends crier la herse et retomber la chaîne. C'est moi qu'il fait asseoir au pied du lit royal Où l'insomnie ardente irrite encor son mal ; Moi. que d'un faux aveu sa voix flatteuse abuse S'il craint qu'en sommeillant un rêve ne l'accuse; Moi, que dans ses fureurs il chasse avec dédain ; Moi. que dans ses tourments il rappelle soudain; Toujours moi, dont le nom s'échappe de sa bouche, Lorsqu'un remords vengeur vient secouer sa couche. Mais s'il charge mes jours du poids de ses ennuis, Du cri de ses douleurs s'il fatigue mes nuits, Quand ce spectre imposteur, maître de sa souffrance. De la vie en mourant affecte l'apparence, Je raille sans pitié ses efforts superflus Pour jouer à mes yeux la force qu'il n'a plus. Misérable par lui. je le fais misérable; Je lui rends en horreur l'ennui dont il m'accable; Et pour souffrir tous deux nous vivrons réunis. L'un de l'autre tyrans, l'un par l'autre pvinis, Toujours prêts à briser le nœud qui nous rassemble. Et toujours condamnés au malheur d'être ensemble. Jusqu'à ce que la mort qui rompra nos liens, Lui reprenant mes jours dont il a fait les siens. Se lève entre nous deux, nous désunisse et vienne S'emparer de sa vie et me rendre la mienne.

Mais voici Marie, Ju fille de rhistoiiotjrupJie; elle vient raconter à son père l'arrivée de François de Paule. Le saijit homme fait des miracles: on Va vu rendre la raison à une folle, la 2>u''olc à vn muet:

Et s'il parle aux tombeaux, ils s'ouvrent pour nous rendre Les morts qu'il ressuscite en soufflant sur leur cendre.

Pourra-t-il quelque chose pour la santé du vieux roi?... Coitier est scejjtique. Néanmoins, il va prévenir son ma'itre. — Coitier parti, Marie annonce à son père une heureuse nouvelle; l'envoyé du duc de Bourgogne, si impatiemment attendu par Louis XI, il est là, dans le village, avec toute sa suite. C'est un brillant cavalier, le comte de Bethel. Marie se réjouit car elle pense que le comte aura pour elle une lettre du duc de Xemours. — Tous deux rentrent au

(linteau, — C"c.-<t (dors Vanicéc (Je deux (•ijrti(ics. celui de Fraii(;(n!< de l'eiule et celui de rencdi/d du duc de Ii(jur(i(i- (jne... Le pejiple implore le saint:

tNK PAYSANNE

De ma sœur apaisez les tourments, Mon père !

MARCEL

Laissez-moi touclier vos vêtements.

DIDIER

La santé !

MARTHE

De longs jours !