Zones lumineoses

« Le 13 août 1781 , après une journée très-chaude , le ciel à Béziers se couvrit de nuages qui parurent s'abaisser vers la terre , vers les 7 heures du soir. A sept heures trois quarts le tonnerre commença à se faire entendre ; à 8 heures les vents se contrarièrent et donnèrent aux nuages différentes directions. A cette époque les coups de tonnerre redoublèrent du côté de la montagne et le ciel était tout en feu. A huit heures cinq minutes j'aperçus un point lumineux dont la lumière était semblable à celle du mercure qu'on agite dans un tube privé d'air. Ce point lumineux acquit peu à peu du volume et de l'étendue. Il forma injsensiblement une zone , une bande phosphorique qui se montrait à.mes yeux sur une hauteur de trois pieds; elle finit par soutendre à mon œil un anglejle 60 degrés.

» Sur cette première zone lumineuse il s'en forma une seconde , de la même hauteur et qui n'avait que 30 degrés d'étendue , c'est-à-dire la moitié de celle de la zone inférieure. Entre deux , resta un vide dont la hauteur égalait celle d'une des deux zones prise séparément. On remarquait dans l'une comme dans l'autre zone^ des irrégularités.

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à peu près comme sur les bords des gros nuages blancs avant-coureurs de l'orage. Ces bords n'étaient pas tous éga« lement lumineux , quoique le centre des zones offrit une clarté uniforme. Pendant le temps que ces zones avançaieirf yers Test , la foudre à trois reprises différentes s*élança de Textrémité de la zone inférieure , mais sans produire de détonation appréciable.

» Les zones lumineuses ne tenaient pas à la masse générale des nuages orageux , elles étaient plus près de terre : le phénomène brilla depuis huit heures cinq minutes jusqu'à huit heures dix-sept minutes. A cet instant un coup de vent du sud éloigna Forage de Béziers.

» Il y a toute apparence que ces zones étaient un simple amas de vapeurs tellement chargées d'électricité , qu'elles les rendaient transparentes et phosphoriques. Ce qui le prouve 9 c'est que trois fois la foudre en est partie et la traînée lumineuse qui formait Téclair a paru d'un diamètre plus que double de celui des éclairs ordinaires. » ( Relation deTabbé Rozier. Joum.phy., 1781, t. 18, p. 276.)

Observation. Ce phénomène est un des plus propres à constater Texistence des nuages transparens et la dispersion de leur électricité. Cette électricité répartie autour des particules de vapeurs , n'offre point à la périphérie de ces charges libres qui se neutralisent en masse et forment une vive explosion. Leur neutralisation au contraire se fait peu à peu , par une suite de rayonnemens réguliers qui produisent une lumière durable, mais d'une intensité beaucoup plus faible que celle des éclairs.