Avant d!arriver aux effets complexes qiui constituent

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16 OBSERVATIONS Bt REGHBRCHBS EXPÉRIMENTALES

gent souvent les lieux voisins des tropiques et qui auraient mérité un nom spécial à cause de la régularité de leur marche désastreuse. Vers les zones tropicales , il survient tout à coup un vent d'une grande violence qui souffle peiH dant quelques heures dans la même direction ; il cesse subitement , un calme plat lui succède ; puis il reprend , partant d*un autre point et souffle dans cette nouvelle direction aussi |ong-temps que dans la première : il cesse encore et reparaît dans un autre rumb , puis encore dans un autre , et fait ainsi le tour du compas dans 24 , 48 heures ou quelquefois dans un temps plus long. Cette marche régulière et violente 'du vent, soufflant ainsi successivement de tous les points de Thorizon , aurait demandé un nom particulier , rappelant sa violence et sa régularité. Il n'en a pas été ainsi. On a donné à cette tempête régularisée le nom d' Ouragan, mot appliqué à toutes les perturbations désastreuses de Tatmosphère , et qui par conséquent ne désigne rien de spécial.

19. Dunbar, dans ses Remarques généralee sur les venis {Trans. Soc. amer. Philad.y t. VI, 2« série, part. 1'% 1804), en parlant des deux ouragans terribles qui ont ravagé la Nouvelle-Orléans , en 1779 et 1780 , rapporte Topinion de quelques physiciens, qui voient Faction de Télectricité dans ces grands phénomènes ; il cherche lui-même à se rendre compte de cette violence subite du vent et de soa calme momentané , puis de son renouvellement. Malheureusement , les démonstrations pèchent par la base et ne peuvent être adoptées ; ce sont de ces vagues inductions qui ne reposent sur aucun fait positif. La cause de ces ouragans circulaires est tout-à-fait inconnue ; les vents qui les constituent venant successivement de tous les points de rhorizon, il faudrait avoir Tétat du ciel et celui de l'atmosphère d'une grande étendue de pays, pour se former une idée des causes éloignées qui y concourent. Le résultat de

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mes recherches sur tous les météores me fait espérer depou* voir soulever, dans un autre travail, le voile qui les couvre, ou au moins d'indiquer quelques unes des circonstances qui y concourent.

20. Ce mot Ouragan tCa de valeur un peu limitée que dans la mer des Indes ; partout ailleurs, et principalement dans* le langage usuel , on a donné ce nom à la réunion de la tempête et du tourbillon. Ce nom vient probablement du mot indien ^raoan, donné à un ensemble de phénomènes communs dans ces régions ; il aura passé du langage des > marins dans la langue usuelle, et on Ta employé- ensuite à désigner d'autres tourmentes atmosphériques , que celles auxquelles il est appliqué entre les tropiques. La distinction des tourbillons suivant leurs causes n'ayant jamais été fmte , on conçoit que lorsque le mot ouragan est appliqué à la désignation des vents , sans fixité du rumb , unis à des tourbillons de toute origine , ce n'est plus qu'une expression arbitraire , sans valeur définie , puisqu'on ne connaît pas toutes les parties du météore qu'on veut désigner : de telles expressions jettent une grande confusion dans le langage, et le lecteur n'est jamais certain d'y mettre la même valeur que l'auteur y a mise. Lorsque les causes en seront mieux connues, on pourra se servir de termes mieux appropriés que ceux que l'on emploie maintenant et donner ainsi à chaque météore la désignation qui rappelle son origine et ses effets.

21. On a distingué dans les ouragans, deux modes de propagation qui ont fait donner les noms d'ouragans rasans y ou horizontaux à ceux qui suivent la surface du sol ; ce sont les plus désastreux, puisque leur violence s'exerce sur les productions de la terre et sur les bâtimens ; ou celui d'ouragans ver ^«oauâ?, à ceux dont la résultante se résout en un mouvement giratoire ascensionnel , qui se perd dans l'espace sans dévaster le sol. Les ouragans simples , tels

18 OBSERVATIONS ET Ri^GHBRGHBS EXPÉRIMENTALES

que nous TentendoDS maintenant , peuvent exister sous on ciel sans nuages apparens , comme sous un ciel couvert ; avec UD air sec ou humide. La présence ou rabsence des nuées ordinaires n*entre pour rien dans leur formation } la force mécanique du vent nous paraît en être la seule cause, et la résultante de^ forces en présence en constitue tous les degrés de diversité de formes , de puissance et d'énergie. Maintenant à ce produit tout aérien, nous allons voir se joindre les vapeurs qui constituent les nuages et produire un ordre de phénomènes beaucoup plus complexe, dans lequel entreront non seulement les nues , mais encore une autre puissance de la nature dont nous n'avons pas parlé jusqu'à présent.