OBSERVATIONS ST BBGHBRGHE8 BXPÈBIHBBTALBS

protubérance 8*«st ensuite allongée, et lorsque son extrémité inférieure est parvenue aux quatre cinquièmes de la distance du nuage à la mer, on a vu la surface de Teau bleuir dans lé [)rolôngement de la trombe. L'allongement continuant, on a vu distinctement un léger clapotis se manifester et s'accroître en étendue et en intensité, à mesure que l'extrémité inférieure de la trombe se rapprochait de la mer. J'ai estimé à moins de deux milles la distance du pied de la trombe au bâtiment* Le diamètre de la colonne pouvait avoir de 15 à 20 mètres vers le bas , et celui de la partie de la mer, bleuie par le clapotis, était environ cinq à six fois plus grand. A une distance plus considérable du pied de h trombe , la mer est restée dans un calme pariait. La trombe avait sensiblement le même diamètre sur toute sa longueur ; elle se joignait au nuage par tin évasement rapide en forme d'entonfaoir;maisdu côté delà mer, on ne distinguait pas très-bien comment elle se terminait. Élle.était d'abord sensiblement verticale, elle s*est ensuite inclinée peu à peu dans la direction du nord-est, et a fini par acquérir une inclinaison de 50 à 60 degrés. On n'a aperça aucun mouvement ni d'ascension , ni de descente , ni de tourbillonnement danà l'intérieur de la trombe. Elle est restée assez long-temps en contact apparent avec la mer, et a commencé à disparaître par le bas.'La partie supérieure est resiée long-temps encore suspendue au nuage , en conservant l'inclinaison de la trombe, j

Il s'est formé des trombes semblables sous divers nuages, en sorte que plusieurs ont existé à la fois. Quelques unes ont commencé à se former et n'ont pas achevé , dà Inoins elles n'ont pas paru se prolonger jusqu'à la mer. Le même nuage , quoique conservant les mêmes a^^parénces qu'auparavant , n'a pas offert une seconde fois le phénomène des trombes.

Leur Succession durait depuis plus d'une heure , quand

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une légère brise s'est élevée, et a permis au bâtiment de faire route , ce qui a mis fin à Tobservation^ et peut-être aussi à la production du phénomène.

>» Le calme plat et parfait de Tair et de la mer pendant toute la durée de Tobservation^ la lenteur avec laquelle ia ' trombe 8*est4)roduite et a disparu, la forme à peu près rectiligne, mais sans roideur, qu'elle a conservée pendant tout " le temps de son existence, l'immobilité de son pied , pendant que sa partie supérieure suivait le mouvement lent da nuage vers le nord-est, le peu d'étendue de la mçr bleuie parle clapotis : tout cela, dis-je, ne permet pas à celui qui en a été témoin de douter que le vent ne soit entièrement étranger à la production de ce singulier phénomène, il faut nécessairement chercher ailleurs Texplication de cette espèce de trombes marines, et voici celle que leur vue m*a suggérée :

» L'absence d*éclairs et de tonnerre, et, Torigine commune de tous ces nuages évidemment orageux » portent à croire qu'ils étaient tous chargés de la même électricité. La surface de la mer devait donc être chargée de Téiectricité opposée, tendant à se combiner avec celle du nuage; mais Tair étant un très-mauvais conducteur, et les deux corps électrisés étant terminés par des surfaces planes, la neutralisation n'a pu avoir lieu. Il en est donc résulté une attraction apparente entre la mer et le nuage , et comme celui-ci n'était retenu dans sa position que par Teffet de sa légèreté spécifique et Faction du courant d'air chaud as« cendant, il devait céder plus facilement à l'attraction que la mer, qui aurait eu à vaincre toute Taction de la pesanteur sur une matière aussi dense que Teau. Si le nuage eût été un corps solide, il se serait donc abaissé tout entier vers la mer ; mais, comme il pouvait se déformer, et qu'il était impossible que toutes ses parties éprouvassent exactement la même attraction ou la même résistance', l'une

2S0 OBSERVATIONS ST BfiCHBRCHBfl BXPiRIMBNTALBS

d'elles a dû céder plus facilement qae les autres. De là, la protubérance formée sous le nuage. L'action attractive de la mer ayant continué à s'exercer, la protubérance a dû s'allonger indéfiniment , jusqu'à ce que , par son intermédiaire, la neutralisation des deux extrémités se soit effectuée. Mais comme la protubérance éprouvait une résistance de plus en plus grande à s'allonger vers le bas, son action sur Teaude la mer a dû produire un petit soulèvement dans Celle-ci , et si alors une neutralisation partielle a eu lien , l'eau soulevée a dû retomber. De là le commencement du clapotis. La protubérance s'étant de nouveau chargée d'électricité , le même effet aura dû se reproduire. De là l'accroissement du clapotis.

• L'écoulement de l'électricité étant favorisé par cette agitation de l'eau , on voit pourquoi le pied de la trombe s'est fixé au point où cette agitation a commencé , quoique le nuage se déplaçât par suite de son mouvement lent de translation.

» La neutralisation des deux électricités n'a pu avoir lieu instantanément , à cause de l'imparfaite conductibilité du nuage et de la trombe. De là l'existence assez prolongée de celle-ci.

» Le nuage ayant , au bout d'un temps plus ou moins long , perdu toute son électricité , peut-être même s'étant chargé d'électricité de nom contraire , la trombe a dû se rompre par l'effet de sa légèreté spécifique , par l'action du courant d'air chaud ascendant et de l'évaporation ; et comme ces causes décroissent d'intensité avec la hauteur et sont nulles dans le voisinage du nuage , on voit pourquoi la partie supérieure persistait long-temps encore après la rupture de la trombe.

» Le nuage n'ayant plus d'électricité de nom contraire à celle de la mer, on conçoit pourquoi il n'a pas donné lieu une seconde fois au même phénomène.

SUR m nOMBKS. 281

» Le calme plat de l'air et de la mer devait nécessairement faciliter la production des trombes ; ce qui expliquerait leur grand nombre et leur existence même , quoique les nuages fussent de petite dimension.

» Lia récomposition des deux électricités a dû produire de la chaleur et quelques actions chimiques. Serait-ce à ces deux causes , rendues infiniment plus puissantes par le volume du nuage et par sa charge électrique , qu'il faudrait attribuer les effets extraordinaires observés par quelques navigateurs dans la production de certaines trombes ?

» Quoique les principales circonstances qu'ont présentées le^ trombes qu'il m'a été donné d'observer se trouvent expliquées d'une manière assez plausible par l'hypothèse qu'elles sont dues à l'électricité , on ne peut cependant regarder cela que comme une conjecture probable , jusqu'à ce que des observations plus précises et plus détaillées soient venues constater l'action réelle de l'électricité dans la production de ce phénomène. » ( Note de M. de Tessan , à la suite de la D$8or%piion nautique des câiea de V Algérie par M. Â. Bérard , pag. 224.)

CÔTES d'eSPAGNE. 253. (N<* 57.) Ciel sans nuages; sept trombes s'élevant de la mer.

Voyez chapitre 18 , § 160/