SUR LA CIRCUL.\TION GÉNÉRALE DE L*ATMOSPHÈRE

TEuTope, franchit la Méditerranée, se courbe de plus en plus en traversant le Sahara et reparaît ensuite sous forme d'alizés sur les côtes occidentales d'Afrique. — Enfin il est à remarquer que l'auteur passe complètement sous silence le grand phénomène des calmes équatoriaux^ auquel du reste il serait peut-être difficile d'accorder une place dans sa théorie.

Cette théorie, ou plutôt les idées qu'elle exprime, nous ont d'autant plus frappé : qu'elles sont nées presque en même temps que les nôtres, avec lesquelles elles n'ont pourtant, comme on va le voir, que peu ou point de ressemblance ; et qu'elles émanent d'un

homme, dont le savoir est incontestable, écrivain remarquable dont les lecteurs de la Revue des Deux Mondes ont certainement

gardé le souvenir, et qui a pour lui ce mérite si rare et si enviable,

que possédait Maury au plus haut point, de ne jamais rapetisser

les grandes questions qu'il traite.

Plutôt que d'analyser la brochure de M. de Tastes et d'entamer, avec ce savant physicien, une discussion à laquelle il manquerait ici tout au moins sa réponse, nous avons pensé qu'il était préférable à tous les points de vue de faire un simple rapprochement, c'est-à-dire de reproduire tout au long un extrait de la partie principale de son discours, et de le faire suivre inunédiatement , sans discussion, de l'exposé de nos idées sur la même question.

Voici d'abord comment s'exprime M. de Tastes :

« Il 8*établit de Téquateur au pôle et du pôle à Téquateur un double

« monvement qui porte Tair chaud de Téquateur vers les régions polaires, « et l'air froid de celles-ci vers Téqualeur, mouvement qu'on pourrait « grossièrement comparer au système de chauffage des habitations par « circulation d*air chaud. Le mécanisme de cet échange, tel qu'il est exposé ce dans la plupart des traités de météorologie, laisse beaucoup à désirer; c et on se figure difficilement un échange régulier et continu entre la « masse d'^r répandue sur la zone équatoriale et la masse comparative- <c ment si faible qui environne le pôle; d'ailleurs, elle repose sur l'existence c d'un certain tirage équatorial, c^est-k-dire d'un certain mouvement c< ascensionnel et continu de l'air à Téquati^ur auquel nous pourrons croire (c quand on nous en apportera la preuve au moyen de quelque fait indé-

72 SUR LA CmCUUTlON GÉNÉIL\LE*DE L*ATMOSPUÈRE

« niabJe, preuve que nous attendons encore. La théorie que je propose « repose sur des faits ; je la crois plus satisfaisante et je la transmets à « votre jugement, en me bornant pour abréger mon exposé à ce qui con- « cerne Thémisphère boréal.

« Les eaux chaudes de TAtlantique équatorial, portées sans cesse vers « rOuest par Teffet de la rotation du globe, se divisent, comm§ on sait, en « deux branches fort inégales sur la pointe orientale de TAmérique du (( Sud; la plus importante longe les Guyanes, pénètre dans la merdes « Caraïbes et continuerait sa marche vers TOuest, sans la barrière que lui « oppose l'Amérique centrale. C'est là peut-être le cas de dire, en parodiant « un mot connu, que si l'Amérique centrale n'existait pas il faudrait l'in- « venter, car nous lui devons les avantages météorologiques dont jouit « l'Europe parmi les contrées de même latitude. Le courant, forcé de conu tourner le golfe du Mexique et de traverser les Florides et les îles de Bau hama, les passes étroites de Bimini, acquiert une force d'impulsion suffiu santé pour lui permettre de faire glisser ses eaux tièdes sur la surface de « l'Atlantique boréal, où il se divise en deux branches : Tune se dirige dans « la mer Glaciale, l'autre revient à son point de départ en côtoyant fort au « large l'Europe et l'Afrique, et complète ainsi un vaste circuit comprenant «r cette région maritime, sans courant appréciable , couverte de plantes « marines désignée par Colomb sous le nom de mar de hierba et que « nous appelons mer de Sargasse. Jusqu'ici je n'avance rien qui ne soit n parfaitement connu des météorologistes; mais voici le point sur lequel « j'appelle votre attention. Si la surface de l'hémisphère était homogène, « il n'y aurait aucune raison pour que les courants d'air chaud marchant '< vers les hautes latitudes et les courants d'air froid revenant à l'équateur c( prissent un chemin plutôt qu'un autre; ils formeraient des bandes a ascendantes et descendantes juxtaposées , de même que nous voyons u dans un vase plein d'eau chauffé par en bas des filets ascendants et des- « cendants et juxtaposés sans ordre appréciable dans toute la masse du « liquide. Je sais bien que dans tous les livres de physique on peut cona templer une petite figure devenue classique, oii le mouvement ascendant «< a lieu dans l'axe d'un ballon chauffé par une lampe à alcool, et les filets « descendants reviennent le long des parois, ce qui n^aurait lieu qu'à la « condition que le ballon fut immense par rapport à l'étendue de la source Kl de chaleur, mais ce qui ne se produit jamais quand les parois sont ente veloppées de toutes parts par les gaz chauds qui se dégagent de la «< flamme ou du réchaud. Mais si par une cause quelconque un côté de la « paroi du vase était échauffé d'avance et maintenu à une température u supérieure à celle de la paroi échauffée , les courants ascendants pren- « d raient cette direction et les courants descendants couleraient le long « de la paroi la moins chaude. Le grand courant marin du Gulf-Stream

« joue ici le rôle de cette paroi échauffée, c'est lui qui va amorcer le cou- « rant d*air chaud marchant vers les hautes latitudes et le déterminer à y suivre ses eaux, qui, par leur forte chaleur spécifique, se maintiennent « encore tièdes k des latitudes assez élevées; il maintient aussi la tempérac ture de cet air qui sans lui se refroidirait promptement. Mais Tair lancé « dans la direction du Gulf-Stream, et n'étant pas, comme lui, emprisonné « par la barrière des continents, continue sa marche vers TEst, condense <c en 86 refroidissant les vapeurs abondantes, qui sont comme un certificat «c d'origine, sous forme de pluies ou de neige, puis il s'infléchit vers le Sud- « Est, ensuite vers le Sud, k travers l'Europe orientale, l'Asie Mineure, c rÉgypte. Son mouvement accéléré par l'aspiration que produit la violente ce insolation des plaines sablonneuses de l'Afrique tropicale le porte de plus c< en plus vers l'Ouest, et il reparaît sur la côte occidentale d'Afrique sous ce le nom d'alizé; il complète ainsi un vaste circuit dans lequel le courant «c chaud et humide marchant vers le Nord, et le courant froid et sec redestf cendant vers le Sud ne sont pas juxtaposés, comme l'admettent certains tf météorologistes, mais circonscrivent un vaste espace d*air relativement «c cahne ou sans courant bien déterminé et qu'on peut assimiler k une sorte «< de mer de Sargasse aérienne. Les preuves de Texistence de cette circular< tioD sont nombreuses; un afflux constant d'air tiède et humide aborde ce l'Europe occidentale du Sud-Ouest au Nord-Ouest, à des latitudes va <c riables, tempère l'ardeur de ses étés, adoucit les rigueurs de l'hiver et lui « assure ce climat égal, tempéré, humide et pluvieux dont l'Irlande et la « Bretagne nous offrent le type le plus accentué. Parvenu sur les côtes de c< la presqu'île Scandinave, il alimente les nombreux lacs de la Suède, de la « Finlande et du N.-O. de la Russie; de là il se dirige vers le Sud, desséché, « refroidi, présentant toutes les apparences d'un courant descendu des u pôles, ce qui lui a valu le nom impropre de courant polaire que les nié- « téorologistes lui ont imposé. Cet air, qui se réchauffe à mesure qu'il se « rapproche des basses latitudes, s'éloigne de plus en plus de son point de « saturation, forme ces courants secs d'entre N.-E. et N.-O., qui impriment «c k la Russie méridionale, à l'Anatolie, à l'Archipel et à l'Egypte les traits « les plus caractérisés de leur climat; c'est'encore ce courant presque con- « stant qui assure la remonte du Nil par les embarcations à voiles, c'est « lui qui, devenu N.-E. dans l'intérieur du continent africain, contribue « pour une large part à la stérilité des déserts qu'il traverse, etc »

Tel est l'exposé que fait M. de Tastes de sa théorie sur la circulation atmosphérique, en prenant d'abord pour exemple la partie la mieux connue du globe : l'Atlantique septentrional, l'Europe et le nord de T Afrique.

74 SUR LA CIRCULATION GÉNÉRALE DE L*AT)iOSPUÈRE

Nous allons exposer à notre tour ce qu'il nous semble résulter de centaines de mille d'observations que nous avons accumulées, relativement à cette grande question de la circulation atmosphérique du globe.

2** De la circulation générale de t atmosphère

à la surface du globe.

Retraçons d'abord brièvement le tableau de la circulation des vents d'été de l'Atlantique Nord, tel que nous l'avons déjà donné {Comptes rendus de. F Académie des sciences, séance du 24 avril 1876).

11 existe , avons-nous dit., quatre points principaux qui semblent être les clefs de la situation , à savoir : le golfe du Mexique et le Sahara, puis les Açores, et enfin la région maximum des calmes,

Le golfe du Mexique et le Sahara sont deux points de convergence des vents. En efifet, qu'on suive le mouvement général des alizés du nord-est, soit du côté du Mexique, soit près de la côte d'Afrique ; qu'on suive également le mouvement des alizés du sud-est, soit du côté de l'Afrique, soit vers les Antilles, on trouvera toujours ces alizés se dirigeant les uns et les autres (en quelque endroit qu'on les considère) ou vers le Mexique ou vers le Sahara. Il y a donc continuité absolue du mouvement général des aUzés, et, de plus, convergence de ces vents au Sahara et au golfe du Mexique.

De cette convergence ainsi définie résulte tout naturellement et presque forcément qu'au milieu de l'Atlantique se trouve une portion de calmes, à droite desquels les vents sont ouest et se dirigent vers l'Afrique, tandis qu'à gauche les vents sont est et vont aux Antilles. Ces calmes constituent ce que nous avons appelé la région maximum des calmes d'été.

Quant aux Açores, autour d'elles se dessine un inunonso tourbillon d'où s'échappent les. vents d'ouest des latitudos olovoos, et aussi cette grande gerbe des alizés qui, se courbant insonsiblement, traverse l'Atlantique en formant sur sa roulo l(\s «li/.és de nord-est.

Telle est la circulation générale des vonts d'oto dans TAtlantique Nord. Qu'à cette circulation générale on suporjiost^ nuuntenant par la pensée les tourbillons des latitudes moyiMUK^s, s<* dirigeant tous de l'ouest à l'est, ceux-ci travorsant l*Atlanti(|iMS ceux-là partis de l'Amérique et venant s'oUîindn^ sur TOimmui, d'autres enfin naissant sur TAtlantiquo pour ahurdcu* oiisuih^ les côtes d'Europe, et Ton aura ccrlainonHiiit VW'w la plus exacte qu'on puisse se faire aujourd'hui do la cJrculaliou d('S couches inférieures de l'atmosphère dans rAtlanti(iu<î Hi^ph^utrional.

Il y a un point très-important à signale^' datiH en labh^ui d(^ lu circulation générale des vents d'ét(î do rAtlantir(un Non! :

Le mouvement de rotation autf^ur (hîs A(;onîH nVînt jui-h cnlul âHxm circuit; ce mouvement est uno roUitioii iM\ Mpirak^ c/dHl-àdire que non-seulement les vents tournant aut^iur drm Aron^H, mais qu'ils tournent autour d'elles en s'en (îloi^çriant (\h Umn I(jh côtés. Or, si les vents s'éloignent ainsi de toim Utn rAU'^H d'uu point quelconque situé sur la surftu'^; du glolje, noit en Utunuittl^ soit directement, qu'en résulte-t-il? Jl en rfîsult^î qu'^îu cAt poiril, du haut des parties supérieures de Tatmospliére, (U'.fwj'wl la rria^sW! d'air qui alimente tous les vents en vironnants^fiett/; r/induftion éz^i nécessaire, et elle subsiste, al^tra^rtion fait^r de l/;nt^r i/)/re (Uz iftéz^^sion barométrique.

Ainsi donc, en ét^*, il existe au milieu de Atlantï//u/: Xordj {rtr^^ des Açores. une ri;fâou ou l'aîr d^Tr-t/'y^nd /le:>t partî/rj* AU//:riirur^:.i pour venir âlimenl^;r f/f\y^ br^ %'t:uU, I^:vpj/:Uj V/Os ïUMnhurjz fU: forces dont nous tiofin ^jff-Ani/zroiit plu», tard, prenri^rnf. la dirf-Mlhn

des alizés, (br:- V^rCitt d>, >^r'*^ f^.fUr', 'Vlttfr^. H thnUf'M VihHXhtUtzUt

76 SUR LA CIRCULATION GÉNÉRALE DR L^ATlfOSPHÈRE

le tableau que nous avons donné de la circulation des vents d'été de l'Atlantique Nord.

Sortons maintenant, ne serait-ce qu'un instant, du domaine des faits pour entrer dans celui des hypothèses ; élargissons le cadre, enveloppons d'un seul coup d'œil toute la surface terrestre, et supposons : non-seulement qu'il existe sur mer ou sur terre plusieurs points analogues à celui des Açores, mais encore que l'on puisse prouver directement un jour qu'il existe aussi certains points du globe vers lesquels les vents convergent de toutes les directions, soit en tournant, soit directement. Qu'en résulterait-il pour ces derniers points ? Il en résulterait nécessairement qu'en ces points, contrairement à ce qui se passe aux Açores, l'air, au lieu de descendre, s'élèverait dans l'atmosphère.

Or, c'est précisément en quoi consiste, selon nous, toute l'économie du système de la circulation atmosphérique. Il doit exister sur la surface du globe cinq ou six points, qu'il s'agit de déterminer, se déplaçant avec les saisons (en été, l'un d'eux se trouve probablement sur le plateau d'Asie), où l'amosphère s'élève -dans les parties supérieures, en attirant à elle tout l'air des parties inférieures, air qui, dans son mouvement, constitue les vents. Puis, des parties supérieures, cet air redescend à la surface, en des points tels que celui des Açores, pour aller ensuite converger vers les points où l'atmosphère s'élève.

Tel serait le tableau gigantesque de la circulation atmosphérique. . . Mais, il faut bien le dire, ce tableau si simple et si grandiose, qui est d'accord, il est vrai, avec des centaines de mille d'observations, n'est encore que l'expression d'une conviction hypothétique ; et de ces sortes de convictions, quelque fondées qu'elles puissent paraître au premier abord, il faut savoir se défier, surtout en météorologie, où (témoin la question des cyclones, des tornades et des trombes) les plus savants semblent parfois si convaincus de choses absolument contraires.

3** De quelques questions relatives à létat actuel et à t avenir de cette grande question de la circulation atmosphérique à la surface du globe.

Certains météorologistes français et étrangers nous ont écrit pour nous dire que ce que nous avançons sur la circulation atmospérique du globe est en contradiction avec leurs idées; quelques-uns prétendent , par exemple , que dans l'Atlantique Nord le courant polaire suit les côtes d'Europe et d'Afrique, arrive aux calmes équatoriaux, où il monte dans l'atmosphère, pour retomber sous forme de vents de S. et de S. -0. à la surface entre 35 et 70 longitude ouest par 30 environ de latitude nord ; que par conséquent la rotation autour des Açores telle que nous l'avons indiquée n'existe pas, etc., etc. Nous ne pouvons mieux répondre à ces savants correspondants, qu'en leur disant : que nos cartes de l'Atlantique sont déjà publiées, que nos observations d'été et d'hiver le sont dans ce volume, et que chacun peut se servir des unes et des autres pour soutenir ce qu'il croit être la vérité.

D'autres météorologistes, au contraire, nous écrivent que nous ne faisons que confirmer et préciser des idées qu'ils ont déjà émises sur les calmes de l'équateur, etc., etc. C'est peut-être aller un peu loin. Mais, quand bien même cela serait, nous ne saurions que nous féliciter de notre travail, même au point de vue théorique ; car, ainsi que nous le disent eux-mêmes la plupart de ceux dont nous parlons, ce n'est pas rien en météorologie que de venir, à l'aide de centaines de mille d'observations, confirmer ou préciser des idées déjà émises, et en susciter d'autres par une étude toute nouvelle de la répartition de l'intensité des vents sur la surface des mers.

Celui-là, par exemple, rendra une véritable service à la science qui, sans émettre une idée nouvelle, viendra à l'aide de nombreuses observations confirmer une des trois idées suivantes :

I** Dans les trombes, tornades, cyclones, etc., il y a aspiration de bas en haut sur toute la longueur.

78 SUR LA CIRCULATION GÉNÉRALE DE L'aTMOSPHÈRE

2* Dans les trombes, tornades, cyclones, etc., il y a mouvement descendant sur toute la longueur,

3* Dans les trombes, tornades, cyclones, etc., il y a aspiration en bas et mouvement descendant en haut.

Car ces trois idées ont cours ; et , chose à noter, elles ont cours bien avant que l'observation directe ait seulement prouvé que les cyclones, tornades ordinaires, tornades sèches, trombes marines, etc., soient un seul et même phénomène météorologique. Ce qu'il faudrait d'abord démontrer?

Les deux axiomes météorologiques qui, au fond, servent de base à tout ce que nous avons avancé sur la circulation atmosphérique du globe sont les suivants :

r Si les vents convergent^ soit en tournant , soit directement , vers un point quelconque du globe , c'est qu'il existe en ce point un mouvement ascensionnel de l'atmosphère.

2° Si les vents divergent^ soit en tournant, soit directement, d'un point quelconque du globe, c'est qu'il existe en ce point un mouvement descendant de l'atmosphère.

Et il est à remarquer : que tout ce que nous avons' dit est la conclusion immédiate et directe d'observations de vents, qu'il n'est nullement question dans notre discours de la hauteur baroiliétrique dont on fait quelquefois un étrange abus, ni de cette fameuse loi de Buys-Ballot, qui s'adapte si merveilleusoment à l'étude des grands tourbillons des latitudes moyennes , mais dont les météorologistes du nord ont le tort , selon nous , de vouloir faire presque exclusivement la pierre fondamentale de toute la météorologie moderne.

La loi de Buys-Ballot, disons nous, s'adapte merveilleusement à l'étude deô tourbillons des latitudes moyennes; pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur les admirables car/es synop-tiques de M; Hoffmeyer. Mais d'un autre côté, il ne faut pourtant pfts oublier que cette loi de Buys-Ballot n'est et ne sera jamais

A Là STU-ACE m: globe. 79

qu'une relation entre deux effets, car : la hauteur barométrique n'est qu'un effet de la drcuitiion générale de t atmosphère^ laquelle a elle-même plusieurs causes dont la principale parait être la distribution de la chaleur sur la surface du globe. £t c>st pourquoi encore : la distribution de la chaleur sur la surface du globe, à difierentes époques de l'année, sera toujours, au point de vue de la circulation générale de l'atmosphère, une question autrement fondamentale que celle de la répartition de la pression barométrique.

Il y a déjà longtemps que nous répondons à ceux de nos ca* marade3 qui veulent bien nous interroger : que la température étant une cause principale de la circulation, il est plus important de considérer la position relative des continents et des mers, que la forme de la terre à laquelle Maury donnait une prépondéranoo capitale. Et pour mieux faire saisir notre idée, nous dirons : que si toute l'Afrique méridionale et l'Amérique méridionuh^ se trouvaient transportées dans la partie septentrionale de TAU i:> tique et de l'Océan Pacifique, la surface du globe serait alors djns des conditions telles, que, toutes choses restant égales d'ailleurs, il est à présumer que les alizés de N.-E. disparaîtraient i)on(luiit six mois de la surface du globe.

Lorsqu'on envisage, en effet, la circulation atmospliori(|iu^ sur l'enveloppe terrestre tout entière, voici deux prin(iii)(\s Koiu^rmix qui se dégagent de l'ensemble des phénomènes ({u'on a sons Ips yeux.

Quelle que soit Tépoque de l'année qu'on considùnî :

!• Quand une grande surface continentale n^prérteiilo nu ///</.iimum de chaleur par rapport à l'Océan voisin, — Ioh vontu Hn dirigent de cet Océan vers la terre.

2* Quand une grande surface continentale repn'îKnnln un mhh mum de chaleur, par rapport à l'Océan voisin, — I<'h vnnU m dirigent, au contraire, de la terre vers VOi\m\\,

Exemples : en Asie il y a maximum do <*Jiali*ur en ntii, iiIhik .

80 SUn LA CIRCULATION GÉNÉRALE DE l'aTMOSPHÈRE

mousson de S.-O. ; en Afrique, il y a toujours un maximum de chaleur, et toujours les vents affluent de la mer vers ce maximum.

Une grande partie des vents généraux alizés ou autres qui couvrent la surface des mers ne sont pour ainsi dire que l'application de ces deux principes joints à l'influence de la rotation de la terre ; influence qui se manifeste quelquefois par des effets Hivers, suivant qu'elle favorise ou contrarie la marche générale des vents, qui, eux, comme nous l'avons dit, tendent toujours à se diriger vers les maxima de température.

Telles sont les quelques considérations générales que nous permet l'ensemble de nos observations.

Mais on aurait tort de donner à ces considérations plus de précision qu'elles n'en comportent, et de croire par exemple, comme Tavancent quelquefois certains météorologistes, que dans un hémisphère quelconque, les vents changent à peu près cap pour cap pendant l'année sur la ligne générale des côtes. Sans doute, on peut bien dire d'une façon toute générale que les vents vont de la terre à la mer en hiver, parce qu'en hiver la terre est plus froide que la mer, et qu'ils vont de la mer à la terre en été, parce qu'en été la mer est moins chaude que la terre; mais il ne faut pas oublier que le mouvement d'ensemble de la circulation atmosphérique est très-complexe ; et finalement si l'on jette les yeux sur les cotes orientales de l'Amérique du Nord, par exemple, on verra qu'il n'y a réellement qu'entre certaines latitudes que les vents se dirigent franchement de la terre vers la mer en hiver, et de la mer vers la terre en été.

Du reste, il faut bien le dire, quand, au sujet de cette grande question de circulation générale de l'atmosphère à la siuface du globe , on veut entrer dans des considérations générales , on manque forcément, quoi qu'on fasse, de précision. Et cela parce que la météorologie générale n'a pas à sa disposition l'outil qui lui est nécessaire, absolument indispensable, et que tous les efforts

de ceux qui s'intéressent au progrès de la météorologie devraient tendre à lui donner.

Cet outil, plusieurs l'ont en quelque sorte ébauché. Mais il ne dépend pas d'eux ni de tous les météorologistes rassemblés de le perfectionner.

Enfin, qu'on nous permette de dire ici franchement toute notre pensée : la véritable route à suivre, pour arriver au .but, dans cette magnifique question de la circulation générale de l'atmosphère, n'a pas été nettement indiquée ; et cette route est, selon nous, celle qui conduit au nouveau système de cartes dont nous avons déjà dit un mot au Congrès international de géographie, sur lequel nous demandons la permission d'insister encore en terminant, et que nous appellerons dorénavant les cartes nautiques simultanées.

Cartes nautiques simultanées.

Au fond, de quoi s'agit-il dans cette question des cartes nautiques simultanées?

Il s'agit, dans cette question des cartes nautiques simultanées^ d'appliquer les observations maritimes à la météorologie dynamique, comme autrefois Maury les appliqua à la météorologie statique.

En météorologie statique, on n'a pour ainsi dire rien su de la distribution générale des vents, tant qu'on n'a pas considéré les observations maritimes. En météorologie dynamique, on ne saura rien ou presque rien de la circulation générale de l'atmosphère à la surface entière du globe, tant qu'on ne considérera que des observations terrestres; car ces dernières, fussent-elles étendues à la surface entière des continents, dont elles n'occupent peut-être pas aujourd'hui la dixième partie, ne couvriraient

qu'un tiers de la surface du globe; et il faudrait encore ajouter

82 SUR LA CIRCULATION GÉNÉRALE DE L'aTMOSPHÈRE

que lorsqu'il s'agit des vents, ces mêmes observations terrestres sont toujours entachées d'erreur inévitables par rapport à la circulation générale, et cela à cause des vallées, des collines, des

montagnes, etc et de toutes les influences locales.

C'est donc vers la mer qu'il faut de nouveau tourner les regards. Et l'on conclura alors à la nécessité de ce nouveau système de cartes que nous appelons les cartes nautiques simultanées^ que rien, absolument rien ne pourra remplacer en météorologie, et qu'il ne faut pas confondre avec les cartes synoptiques existantes, bien qu'elles aient avec elles plus d'un point commun.

Les cartes de moyennes donnent en marine le vent probable^ c'est-à-dire l'élément principal dont le marin a besoin pour tracer sa route. Et à ce point de vue on peut dire qu'elles valent toutes les cartes qu'on pourrait imaginer. Mais les cartes de moyennes sont, comme on le sait, complètement impuissantes à résoudre un grand nombre de problèmes de la météorologie des vents.

D'un autre côté, les cartes synoptiques ont déjà détruit bien des erreurs, et sont encore appelées à rendre de grands services, par l'étude si importante qu'elles font des tourbillons des latitudes moyennes. Mais on ne peut se dissimuler non plus que la valeur des cartes synoptiques^ au point de vue de la circulation générale de l'atmosphère, est encore très-restreinte, à cause même des documents dont elles disposent, et de la surface limitée sur laquelle elles opèrent.

Qu'on suppose les plus grands météorologistes réunis à un observatoire quelconque, et qu'on admette même (ce qui matériellement serait déjà difiBcile) qu'ils soient mis en rapport par des fils télégraphiques avec tous les observateurs d'Europe et d*Amérique; que pourraient-ils faire? — Ils pourraient installer un service' admirable d'avertissements au port, des services de météorologie agricole en maints endroits, comme ceux que l'observatoire de Paris commence à établir en France, et certes rendre ainsi la science éminemment profitable à leur pays* Mais, pour la

A Là SrUFACE Dr GLOBE. ^

question de la drculation générale de Tatmosphère à la surfece du globe, question qui domine toutes les autres en météorologie, il faut bien reconnaître qu'ils ne pourraient rien ou pre-sque rien.

Tant il est vrai, et c'est là le point capital, que le progrès de cette grande question de la circulation générale de l'atmosphère dépend bien moins pour le moment de tous les météorologistes réunis, que des huit ou dix honunes éminents qui ont entre les mains les destinées des marines de l'Europe et de FAmérique,

En effet, que les Ministres de toutes les marines décrètent en même temps cet ordre si simple, dont l'exécution serait ellemême si facile :

a A bord de tous les bâtiments, pendant quinze jours et de six en six a heures, à partir de midi de Paris, le 1*' août 1877 par exemple, tous les « commandants, en quelque endroit qu'ils se trouvent, inscriront ou fe- «c ront inscrire sous leur responsabilité sur une feuille de papier séparée : « les coordonnées terrestres de leur position, le jour et Theure correspon- « dants, la direction et la force du vent, la hauteur barométrique, la hau>

« teur du thermomètre, etc et remettront au bout de ces quinze jours, au

« premier paquebot qu'ils rencontreront, les 60 feuilles d'observations ainsi « obtenues, sous pli cacheté à l'adresse du Ministre, qui les dirigera immé- « diatement sur l'Observatoire de Paris, ou sur tel autre désigné ad hoc. »

Qu'en résulterait-il ?

Il en résulterait qu'à TObservatoire, où seraient réunies toutes les feuilles d'observation : sur 60 cartes (mappemondes hydrogaphiques) préparées d'avance, sur lesquelles on aurait déjà indiqué les observations faites à terre, on pourrait en quelques jours relever les observations de tous les commandants de toutes les marines, et obtenir de la sorte, pour ainsi dire sans frais, GO cartes simultanées^ sur lesquelles on verrait enfin, co qu'il n'a jamais été donné de voir à aucun météorologiste jusqu'ici, comment se fait à un instant donné la circulation atmosphéri(iue à la surfiKx^ du globe; sur lesquelles on comprendrait peut-être toutdt^ suite U) grand phénomène des calmes équatoriaux, etc et (jui, à coup

84 SUR LA CIRCULATION GÉNÉRALE DE l'aTMOSPHÈRE, ETC.

sûr, pour cette immense question de la circulation générale de l'atmosphère, vaudraient toutes les cartes de moyennes^ toutes les cartes synoptiques et même tous les livres déjà faits.

On voit donc bien la nécessité absolue des cartes rututiques simultanées^ telles que nous venons de les définir, et à Tapparition desquelles s'intéresseront sans doute tous ceux qui ont à cœur le progrès des sciences météorologiques.