et 40* N

40* et 45" N., — —

Un tel tableau n'est pas fait pour donner des idées justes, et cela est si vrai qu'il a induit Maury lui-même en erreur. De ce que ce tableau donnait un maximum de pression entre 30 et 35 degrés , Maury en a conclu qu'il existait un maximum de hauteur barométrique dans toute la zone comprise entre ces deux parallèles. Or, on peut affirmer qu'il ne se passe rien de semblable sur l'Atlantique. La vérité est, — et pour la vérifier il suffit de consulter, soit les atlm des mouvements généraux de l'Observa* toire de Paris, soit les cartes isobares anglaises, — que, près des

7ftl

Açores et un peu au-dessous, existe tous les jours, à de rares exceptions près, un maximum barométrique, autour duquel se dessinent les isobares des pressions de plus en plus petites à mesure qu'on s'éloigne de ce maximum. Ce maximum s'est trouvé tout naturellement emprisonné dans une des zones de Maury, et tout naturellement encore en faisant ses moyennes , Maury a obtenu pour cette zone une pression barométrique moyenne supérieure à celle des voisines. Le contraire eût pu étonner ; mais ce que je viens de dire suiBBt à faire voir qu'il y a loin de la pression moyenne supérieure telle que la trouvait Maury, à l'existence réelle d'une pression supérieure dans toute la zone indiquée.

II. — Quelle que soit donc l'admiration justement méritée qui s'attache à l'ensemble des œuvres de Maury, il semble certain que cette circulation de l'atmosphère , par zones , telle qu'il l'a imaginée, ne laissera aucune trace dans la science.

Voyons du reste ce qu'enseignent à ce sujet les nouvelles cartes météorologiques :

Quand on veut étudier la circulation générale atmosphérique dans im des grands bassins océaniques, la carte d'été de ce bassin est, en général, la meilleure à consulter. Dans les cartes d'été, les courbes sont en effet plus nettes, plus simples, plus continues, et partant plus expressives. Il y a à cela une raison bien naturelle î les cartes synoptiques prouvent l'existence de tourbillons qtdj dans les latitudes moyennes de l'Atlantique Nord, par exemple, traversent l'Océan de l'ouest à l'est; or, ces tourbillons sont bien pluâ nombreux en hiver qu'en été , et comme ils entraînent autour d'eux des vents dans toutes les directions, ces vents viennent troubler les moyennes et masquer sur la carte le mouvement général. On conçoit par là que la carte d'été soit la meilleure à considérer, lorsqu'on désire envisager le phénomène de la circulation dans toute sa généralité , abstraction faite des accidents qui peuvent le troubler;

Plaçons-nous donc en face de la carte juiHet-août-septembre de l'Atlantique Nord :

« Lorsqu'un oflBcier d'état-major étudie la carte d'un pays sur lequel il doit faire combattre et manœuvrer des troupes , il voit peu à peu se détacher de cette carte des points qui , pour n'être pas marqués sur le plan d'une façon spéciale, -n'en prennent pas moins dans son esprit une valeur toute particulière ; il les appelle les points stratégiques. De même un météorologiste, en présence de la carte juillet-août-septembre de l'Atlantique Nord , distinguera bientôt sur cette carte , à mesure qu'il l'étudiera , qitatre points météorologiques principaux , en quelque sorte les clefs de la situation.

a Ces quatre points météorologiques principaux sont, d'une part , le golfe du Mexique et le Sahara; de l'autre, les Açores et la région maximum des calmes.

« Le golfe du Mexique et le Sahara , les plus importants , sont deux points de convergence des vents. Et, en effet, qu'on suive le mouvement général des alizés de N.-E., soit du côté du Mexique, soit près de la côte d'Afrique; qu'on suive également le mouvement des alizés de S.-E. soit du côté de l'Afrique, soit vers les Antilles , on trouvera toujours ces alizés se dirigeant les uns et les autres (en quelque endroit qu'on les considère), ou vers le Sahara, ou vers le Mexique. Il y a donc continuité absolue du mouvement général des alizés, et, de plus, convergence de ces vents au Sahara et au golfe du Mexique.

tt De cette convergence ainsi définie résulte, tout naturellement et presque forcément, pour cause de continuité, qu'au milieu de l'Atlantique se trouve une portion de calmes , à droite desquels les vents sont 0. et se dirigent vers l'Afrique, tandis qu'à gauche ils sont E. et vont aux Antilles. Ces calmes, qui établissent vers le milieu de l'Atlantique une limite des effets du Sahara et du golfe du Mexique, sont situés entre 5 à 10 degrés latitude N., et 32 à 42 degrés longitude 0.; ils forment ce que

nous avons appelé la région maximum des calmes^ et constituent, comme on le voit sur la carte, un des quatre points météorologiques principaux.

« Quant aux Açores, autour d'elles se dessine un immense tourbillon tournant en sens direct et d'où s'échappe, dans le nord-ouest des îles, assez loin du centre, comme une grande gerbe de vent qui, d'abord S.-S.-O., devient S.-O., puis O.-S.-O. pour former bientôt les vents d'O. des latitudes élevées. Près du centre du tourbillon, les vents qui sont 0. au-dessus se courbent et deviennent successivement sur la droite 0. -N.-O., N.-O., N.-N.-O., puis N. par le travers du cap du Finistère. A partir de là, tandis que, près des Açores et au-dessous, les vents continuent leur mouvement de rotation N.-E., E., E.-S.-E., S., on aperçoit comme une autre gerbe immense qui, se détachant du tourbillon, non loin du cap Finistère lui-même, se courbe insensiblement, mais aussi régulièrement que le ferait une courbe mathématique des plus simples, et, traversant l'Atlantique pour se rendre au golfe du Mexique, forme sur sa route ce qu'on est convenu d'appeler les vents alizés (1). »

Tel est le tableau de la circulation générale des vents d'été de l'Atlantique Nord; et, pour le mieux mettre en évidence, je l'ai dessiné sur une carte ci-jointe. (Voir planche II.)

Qu'à cette circulation générale on superpose maintenant, par la pensée, les tourbillons des latitudes moyennes, se dirigeant tous de l'O. à l'E., ceux-ci traversant l'Atlantique, ceux-là partis de l'Amérique et venant s'éteindre sur l'Océan, d'autres enfin naissant sur l'Atlantique pour aborder ensuite les côtes d'Europe, et l'on aura certainement l'idée la plus exacte qu'on puisse se faire aujourd'hui de la circulation des couches inférieures de l'atmosphère dans l'Atlantique Nord. Mais il est bien entendu qu'il s'agit

(1) Comptes rendus de V Académie des sciences.

ici d'équilibre dynamique. L'équilibre de l'atmosphère est instable : le centre de rotation des Açores et la région maximum des calmes ont un mouvement de va-et-vient ; leur position sur la carte ci-jointe n'est donc qu^nne position moyenne.

III. — C'est en septembre 1873, au moment où je venais de terminer la minute de la carte juillet-août-septembre de l'Atlantique Nord, que la circulation des vents d'été de ce grand bassin océanique a commencé de m'apparaître aussi simple et aussi nette que je viens de la décrire. Depuis lors, pendant le grand travail qu'a nécessité la construction des minutes des seize cartes trimestrielles que le Dépôt de la marine fait graver en ce moment, la principale question qui m'a préoccupé est celle du mouvement annuel atmosphérique. Que devient pendant l'année le centre de rotation des Açores? Que deviennent les calmes équatoriaux ? Le Sahara et le golfe du Mexique restent-ils des points de convergence des vents? Ou bien faut-il admettre que le système de la circulation générale de l'Atlantique Nord, au lieu d'un mouvement d'ensemble, change complètement?

Toutes ces questions sont malheureusement aussi difficiles à résoudre qu'importantes à connaître ; et cependant il n'est pas permis de désespérer d'en trouver un jour les solutions. Si les nouvelles cartes météorologiques ne permettent pas encore de les aborder de front et de les résoudre avec précision, au moins jettent-elles déjà quelque iumière sur chacune d'elles et principalement sur celle du mouvement des calmes équatoriaux :

1** Y a-t-il mouvement d'ensemble ou changement complet de la circulation atmosphérique ? S'il s^agiSsait ici de ce qui se passe sur la surface entière du globe j je n'héâiterais pas à répondre dès maintenant qu'il y a changement complet du système de la circulation pendant l'année. Mais puisqull ne s'agit que d'un bassin océanique, je me contenterai de faire remarquer que, si l'on trace un arc de grand cercle passant pèir la Jamaïque et les SorlingueSj

ET DE LA CIRCULATION ATMOSPHÉRIQUE DE i/aTLANTIQUE XORD. 67

toute la région comprise dans cet arc de grand cercle, TEurope, l'Afrique, l'Equateur et les Antilles, semble avoir un grand mouvement d'ensemble qui, pendant l'année, se ferait du N.-O. au S.-E. plutôt que duN. au S., comme le pensait Maury.

Quant à la partie extérieure à cet arc de grand cercle, c'est-àdire à la région comprise entre cet arc et l'Amérique Nord, il est impossible de rien dire de bien précis de son mouvement annuel d'après les nouvelles cartes qui s'arrêtent, comme on le sait, au 55* degré latitude N.

2" Du mouvement du centime de rotation des Açores. — Ce centre est compris entre l'équateur et l'arc de grand cercle dont je parlais tout à l'heure ; sa position moyenne participe donc au mouvement d'ensemble indiqué plus haut, c'est-à-dire qu'il marche du N.-O. au S.-E., montant avec le soleil et descendant avec lui. Mais on aurait tort de se figurer ce mouvement comme continu, car il est certain que dans les saisons mixtes, au printemps et en automne, ce mouvement a des sauts brusques et singuliers comme ceux qu'éprouve alors la température de nos climats. . Imposition moyenne du centre de rotation, en quelque saison qu'on la considère, ne dépasse pas 40 degrés et ne descend pas plus bas que 30 degrés latitude N. Elle est en outre comprise entre 22 et 37 degrés longitude 0.

S* Le golfe du Mexique et le Sahara considérés comme points de convergence des vents. — Pendant toute l'année (et c'est là un fait très-important), soit au golfe du Mexique et au Sahara, soit- en des points situés un peu au-dessous, il y a toujours convergence des alizés de l'Atlantique. Ces points de convergence descendent et montent avec le soleil*

4* Du mouvement annuel des calmes équatoriaux. — Voici d'abord les faits :

En janvier-février-mars, les calmes sont compris dans un triangle, dont la base irait du Gap- Vert au cap Palmas, et le sommet serait par degré latitude et 32 degrés longitude 0; Ils n'en

sortent pour ainsi dire pas. Leur maximum est dans le carré 0-5 degrés latitude N. et 17-22 degrés longitude 0. Un point important à signaler, c'est que les calmes sont à cette époque bien plus fréquents entre et 5 degrés qu'entre 5 et 10 degrés latitude N.

En avril-mai-juin, les calmes s'étendent du côté de l'Amérique et s'élèvent au-dessus de la latitude de 6 degrés. On en trouve autant entre et 5 degrés qu'entre 5 et 10 degrés latitude N. De plus, ils ont envahi le carré de 10 degré compris entre 0-10** latitude N. et 32-42» longitude 0.

En juillet-aoùt-septembre, les calmes sont tous compris entre 5 et 15** latitude N. ; ils ont donc remonté ; ils ont suivi le soleil; de plus, ils ont un maximum nettement accusé et compris entre 5-10» latitude N. et 32-42» longitude 0.

En octobre-novembre-décembre, les calmes s'étendent vers l'Afrique. lisse tiennent plus généralement au-dessus de 5*N., et cependant, on en rencontre déjà une assez grande quantité au-dessous de cette latitude. Leur maximum commence à s'accentuer près de Sierra-Leone.

Ainsi, en résumé, le mouvement annuel des calmes équatoriaux est celui-ci : pendant l'été, les calmes stationnent principalement au milieu de l'Atlantique et au-dessus de 5» latitude N. ; pendant l'hiver, ils viennent se blottir sur les côtes d'Afrique, le plus souvent au-dessous de 5% et n'en sortent pas, tandis que, pendant les saisons mixes, les calmes semblent n'avoir point de position stable, vont de droite à gauche sans se fixer, mais sont pourtant d'habitude plus près de l'Afrique que de l'Amérique.

IV. — Voici enfin, pour terminer ce mémoire peut être déjà un peu long, encore un fait très-remarquable qui ressort de l'examen attentif des nouvelles cartes météorologiques, et qui, lui aussi, touche à la question du mouvement annuel de l'atmosphère dans l'Atlantique Nord : au milieu du bassin de l'Atlantique Nord, existe une région dont la surface est d'environ 80 000 heues car-

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rées, pour laquelle la loi de la direction probable ne change pour ainsi dire pas pendant toute l'année. Ce qui ne veut pas dire que pour tous les points de cette région la direction soit la même ; non, cela veut dire simplement que si, pour un point quelconque de sa surface, on construit les quatre courbes de direction d'été, d'hiver et des deux saisons mixtes, les quatre courbes sont les mêmes à des différences près qui sont négligeables.

La région dont il s'agit apparaît sur les nouvelles cartes (Projection de Mercator), sous forme de deux rectangles superposés ; le premier compris entre 15-20* latitude N. et27-62* longitude 0., va des îles du Cap-Vert aux Antilles; l'autre, plus petit, se trouve situé entre 37-47» longitude 0. et 20-25* latitude N. ?

On conçoit dès maintenant qu'un tel fait aura son importance le jour où la science pourra réunir en un seul bloc tous les tronçons épars de la question générale.

Je ne m'étendrai pas aujourd'hui davantage sur les conséquences qu'on peut tirer des cartes du Dépôt, mais je me réserve de traiter un jour avec amples détails cette grande question de la circulation atmosphérique de l'Atlantique Nord.

D'ailleurs, tout mon but, dans cette communication, était d'abord de présenter à la Société mes nouvelles cartes météorologiques, et de montrer par quelques exemples leur valeur théorique.