I. Idée générale des Temps

§ 42. Les verbes ont différentes formes pour indiquer si la chose qu'ils expriment est, sera, ou a été. Ces formes s'appellent Temps.

Celle qui annonce que la chose est actuellement, s'appelle présent [je lis).

Celle qui l'annonce comme devant être, s'appelle Futur, c'est-à-dire temps à venir [je lirai).

Celle qui annonce qu'elle a été, s'appelle Parfait, c'est-à-dire temps accompli ou passé [j'ai lu) .

La durée tout entière est donc divisée en trois parties dans lesquelles se placent les actions , le Présent , le Futur, le Passé,

Mais le temps passé offre plusieurs nuances qui ne sont pas exprimées par le parfait. Si l'on dit, par exemple, je lisais quand vous êtes entré, ces mots je lisais exprimant une action actuellement passée, mais qui ne l'était pas encore quand une autre s'est faite. Ce temps s'appelle Imparfait, c.-à-d. non entièrement passé.

Si l'on dit, j'avais lu quand vous êtes entré, ces mots j'avais lu désignent une action comme déjà passée, quand une autre, passée elle-même , a eu lieu. On appelle ce temps Plus-que-parfait, parce qu'il exprime doublement le passé.

De même il peut y avoir plusieurs degrés dans le futur. Si l'on dit , j'aurai lu ce livre quand vous arriverez, les mois j'aurai lu indiquent un temps futur relativement à l'instant de la parole, mais qui sera passé avant qu'un autre fait soit accompli. On nomme ce temps Futur antérieur, parce qu'il réunit ensemble l'idée du futur et celle du passé.

IL Classification des temps.

Il résulte de ce qui vient d'être dit qu'une action , à quelque partie de la durée qu'elle se rapporte , peut être envisagée , ou comme étant accomplie, ou comme ne l'étant pas encore.

Les trois formes temporelles je lis, je lisais, je lirai, présentent l'action de lire comme non accomplie. Les trois autres , j'ai lu , j'avais lu, j'aurai lu, la présentent comme accomplie. Les six temps se divisent donc en deux séries égales , dont l'une part du présent, l'autre du parfait; et, par un accord remarquable du sens et de la forme, les temps de chaque série dérivent l'un de l'autre.