FENELON AU MARQUIS DE FENELON, SON NEVEU

Camprat, 28 août 1710.

Je ne puis m’empécher de vous gronder un peu sur ce que vous ne voyez pas assez les gens que vous devriez cultiver. Il est vrai que le principal est de s’appliquer à son devoir ; mais il faut aussi se procurer quelque considération, et se préparer quelque avancement. Or, vous n’y réussirez jamais, et vous demeurerez dans l’obscurité, sans établissement sortable, à moins que vous n’acquériez quelque talent pour ménager toutes les personnes en place, ou en chemin d’y parvenir. C’est un soin tranquille et modéré, mais fréquent et presque continuel, que vous devez prendre, non par vanité et par ambition, mais par fidélité pour remplir les devoirs de votre état, et pour soutenir votre famille. [I] ne faut y mêler ni empressement, ni indiscrétion ; mais sans rechercher trop les personnes considérables, on peut les cultiver, et profiter de toutes les occasions naturelles de leur plaire. Souvent il n’y a que paresse, que timidite, que mollesse à suivre son goût, dans cette apparente modestie qui fait négliger le commerce des personnes élevées : on aime, par amour-propre, à passer sa vie avec les gens auxquels on est accoutumé, avec lesquels on est libre, et parmi lesquels on est en possession de réussir ; l’amour-propre est contristé quand il faut aller hasarder de ne réussir pas, et de ramper devant d’autres qui ont toute la vogue. ÂAu nom de Dieu, mon cher enfant, ne négligez point les choses sans lesquelles vous ne remplirez pas tous les devoirs de votre état. Il faut mépriser le monde, et connaître néanmoins le besoin de le ménager ; il faut s’en détacher par religion, mais il ne faut pas l’abandonner par nonchalance et par humeur particulière.