L’AVEUGLE ET LE PARALYTIQUE

Aidons-nous mutuellement, La charge des malheurs en sera plus légère ; Le bien que l’on fait à son frère, Pour le mal que l’on souffre est un soulagement ; Confucius l’a dit: suivons tous sa doctrine.

Pour la persuader aux peuples de la Chine,

T1 leur contait le trait suivant :

Dans une ville de Asie Il existait deux malheureux, L'un perclus, l’autre aveugle, et pauvres tous les deux. Ils demandaient au ciel de terminer leur vie ; Mais leurs vœux étaient superflus :

Il ne pouvaient mourir. Notre paralytique, Couché sur un grabat dans la place publique, Souffrait sans être plaint: il en souffrait bien plus. L’aveugle, à qui tout pouvait nuire, Etait sans guide, sans soutien, Sans avoir méme un pauvre chien Pour l’aimer et pour le conduire.

Un certain jour il arriva Que l’aveugle à tâtons, au détour d’une rue, Près du malade se trouva ; Il entendit ses cris, son âme en fut émue.

Il n’est tels que les malheureux Pour se plaindre les uns les autres.

“J'ai mes maux, lui dit-il, et vous avez les vôtres ; Unissons-les, mon frère ; ils seront moins affreux. — Hélas! dit le perclus, vous ignorez, mon frère, Que je ne puis faire un seul pas ; Vous-même vous n’y voyez pas:

À quoi nous servirait d’unir notre misère ?

—À quoi! répond l’aveugle ; écoutez: à nous deux Nous possédons le bien à chacun nécessaire ; J’ai des jambes, et vous des yeux ; Moi, je vais vous porter; vous, vous serez mon guide ; Vos yeux dirigeront mes pas mal assurés :

Mes jambes, à leur tour, iront où vous voudrez. Ainsi, sans que jamais notre amitié décide Qui de nous deux remplit le plus utile emploi, Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi.” Le MÊME.

Deux pigeons s’aimaient d'amour tendre ; L'un d’eux, s’ennuyant au logis, Fut assez fou pour entreprendre Un voyage en lointain pays.

L’autre lui dit: “ Qu’allez-vous faire ?

Voulez-vous quitter votre frère ?

L’absence est le plus grand des maux:

Non pas pour vous, cruel! Au moins, que les travaux, Les dangers, les soins du voyage.

Changent un peu votre courage :

Encor si la saison s’avancait davantage !

Attendez les zéphyrs: qui vous presse ? un corbeau Tout à l'heure annoncait malheur à quelque oiseau. Je ne songerai plus que rencontre funeste, Que faucons, que réseaux. Hélas! dirai-je, il pleut: Mon frère a-t-il tout ce qu'il veut, Bon souper, bon gite, et le reste ?” Ce discours ébranla le cœur De notre imprudent voyageur :

Mais le desir de voir et l’humeur inquiète L’emportérent enfin. Il dit: “ Ne pleurez point: Trois jours au plus rendront mon âme satisfaite Je reviendrai dans peu conter de point en point

Mes aventures à mon frère ;

Je le désennuirai. Quiconque ne voit guère N'a guère à dire aussi. Mon voyage dépeint

Vous sera d’un plaisir extrême.

Je dirai: J'étais là; telle chose m’avint :

Vous y croirez être vous-même.”

A ces mots, en pleurant, ils se dirent adieu. Le voyageur s'éloigne : et voilà qu’un nuage L’oblige de chercher retraite en quelque lieu. Un seul arbre s’offrit, tel encor que l’orage Maltraita le pigeon en dépit du feuillage.

L'air devenu serein, il part tout morfondu,

Sèche du mieux qu’il peut son corps chargé de pluie,

Dans un champ à l’écart voit du blé répandu,

Voit un pigeon auprès ; cela lui donne envie ;

Il y vole, il est pris: ce blé couvrait d’un lacs Les menteurs et traîtres appâts.

Le lacs était usé: si bien que de son aile,

De ses pieds, de son bec, l'oiseau le rompt enfin :

Quelque plume y périt ; et le pis du destin

Fut qu’un certain vautour à la serre cruelle

Vit notre malheureux, qui, trainant la ficelle Et les morceaux du lacs qui l’avait attrapé,

Semblait un forçat échappé.

Le vautour s’en allait le lier, quand des nues Fond à son tour un aigle aux ailes étendues, Le pigeon profita du conflit des voleurs, S’envola, s’abattit au pied d’une masure,

Crut pour le coup que ses malheurs Finiraient par cette aventure :

Mais un fripon d’enfant (cet âge est sans pitié) Prit sa fronde, et du coup tua plus d’a moitié La volatile malheureuse, Qui, maudissant sa curiosité, Trainant l'aile, et tirant le pied, Demi-morte, demi-boiteuse, - Droit au logis s’en retourna :

Que bien, que mal, elle arriva Sans autre aventure facheuse.

Voilà nos gens rejoints : et je laisse à juger De combien de plaisirs ils payèrent leurs peines. La FONTAINE.

Approchez-vous, mes deux petites filles, Julie et Bonne, à mes yeux si gentilles ;

Je sais d’hier un conte tout nouveau.

Mettez-vous là ; je veux, tout d’une haleine, Vous le conter ; si vous le trouvez beau, Vous me viendrez embrasser pour ma peine.

En Arabie il était une fois

Un magicien d’un savoir admirable ;

On le nommait Mahmoun l’incomparable ; Il observait en tout le nombre trois.

Grand alchimiste et souffleur mémorable, Passant sa vie au milieu des fourneaux, Des appareils, des matras, des bocaux,

Le grand Mahmoun fit une découverte Dont a jamais on doit pleurer la perte.

Vous demandez déjà ce que c'était ;

Vous le saurez. Il faut d’abord vous dire Qu’un jour Mahmoun qui s’impatientait De vivre seul, a la belle Palmire,

Qu'il crut aimer, par l’hymen fut lié,

Puis eut un fils de sa tendre moitié.

Bientôt ses goûts rentrèrent dans son âme; A l’alchimie il revint tout entier :

Et le ménage, et le fils et la femme,

Ne firent plus alors que l’ennuyer.

C’est un grand tort, et pour moi je l’en blame.

Qw arriva-t-il? qu’à lui-même laissé,

Le très-cher fils donna, le front baissé,

Dans mille excès, pilla les caravanes,

Battit les gens, enleva les sultanes,

Fut grand ivrogne et nargua Mahomet,

Son père alors, mais trop tard, eut regret

D’avoir ainsi négligé la culture

Et les soins dus à sa progéniture.

Mieux eût valu ne savoir presque rien,

Et de son fils faire un homme de bien.

Lorsque Mahmoun reçut de la nature

L'ordre fatal d’aller voir ses aïeux,

Il se souvint du secret merveilleux

Dont autrefois sa profonde science

Lui découvrit l'incroyable puissance

(Et c’est ici que je vais révéler

Ce que d’abord j’ai voulu vous celer ;

Écoutez bien, la chose est d'importance).

Avec son fils il s’enferme un matin :

“Mon cher enfant, j’approche de ma fin;

Je le sens trop à ma faiblesse extrême.

Oui, nous allons bientôt nous séparer ;

Vous me perdrez; si, pour un fils que j’aime,

C’est un malheur, il peut se réparer.

Je vous étonne. Apprenez un mystère

Que je vous ai dérobé jusqu'ici ;

A mon cher fils je ne veux plus rien taire.

Regardez bien cette fiole-ci ;

Elle renferme une liqueur vermeille,

Trésor unique et fruit de mainte veille.

Dans les trois jours qui suivront mon trépas

(Dans les trois jours, au moins, n’y manquez pas),

Si par vos mains dans ma bouche glacée

Cette liqueur goutte à goutte est versée,

Entre vos bras soudain vous me verrez,

Me ranimant, renaître par degrés.

C’est mon destin qu'ici je vous confie ;

J'attends de vous une seconde vie;

Je vous devrai l’existence à mon tour,

Et c’est mon fils qui me rendra le jour,

Ce doux espoir en mourant me console.”

Le fils touché promit ce qu’on voulut, Le jura même, et son père mourut Persuadé qu’il lui tiendrait parole.

Mais par malheur ce fils mal élevé,

Comme j'ai dit, et vaurien achevé,

De l’élixir sitôt qu’il se vit maitre,

Prit un parti bien scandaleux, bien traître.

“Ma foi, dit-il, jusqu’à présent j'ai cru

Que mon vieux père avait assez vécu.

Je vivrai moins, si j'en crois l’apparence ;

Car mon défaut n’est pas la tempérance.

J’use mes jours et les risque souvent

Comme 4 plaisir, et ce n’est pas ma faute

Si, par hasard, je suis encor vivant.

Serait-ce point sottise la plus haute

De m’oublier? Oui, la première loi,

La mieux suivie, est que l’on songe à soi.”

Quelques remords cependant le troublèrent : Mais les trois jours bien vite s’envolèrent, Et Mélédin (c’est le nom du bandit) Sur son méfait aisément s’étourdit.

De mauvais fils il devint mauvais père, De ses enfants ne s’embarrassa guère, Dont il avint que, par faute de soins, S'il valait peu, ses fils valurent moins.

Il arriva bientôt à la vieillesse, Par la débauche, avant l’âge, cassé.

Prés de mourir, et songeant au passé, Comptant fort peu d’ailleurs sur la tendresse De ses enfants, il voulut réussir A s’appliquer l'effet de l’élixir.

“ Allons, dit-il, il faut jouer d'adresse.” De ses trois fils il fit venir l’aîné.

Qu'il connaissait tout pétri d’avarice, Par l'intérêt bassement dominé, Prêt à se vendre; et ce fut sur ce vice Que Mélédin bâtit son artifice.

“Mon cher Azor, 6 mon trés-digne fils!

(Dit le mourant) vous étes un brave homme, Sage, prudent et surtout économe ; Je vous connais ; aussi je vous choisis Pour vous donner un témoignage insigne De confiance et d’amour paternel ; J’ose penser que vous en êtes digne.” Alors, d’un ton encor plus solennel, Du grand Mahmoun rappelant la mémoire, De la fiole il raconta l’histoire,

Hors en un point qu’il eut soin d’altérer :

“Savez-vous bien ce que doit opérer

Cette liqueur? Mon cher fils peut m’en croire.

En un instant je deviendrai tout d’or,

Oui, d’or, mon fils, et du plus pur encor.

Imaginez qu’en conservant sa forme,

Mon corps entier n’est qu’un lingot énorme.

Vous concevez quel immense trésor

Vous aurez là, tout seul et sans partage.

Embrassez-moi; recueillez, cher Azor,

Ce grand secret, mon meilleur héritage.”

Le pére mort, Azor de supputer

Ce que pourrait valoir, en long, en large, Le cher défunt; comment le transporter ?

Quatre chameaux y trouveront leur charge.

Le compte fait, il eut soin promptement D’exécuter le rare testament.

Mais à l'instant où, pour lever ses doutes, , Il eut au plus versé deux ou trois gouttes, Il s’aperçoit, quelle surprise, 6 Dieu!

Que Mélédin donne un signe de vie,

Puis, du remède ayant reçu trop peu, Retombe.... Azor s’épouvante, s’écrie,

Ne songe plus, dans son trouble indiscret, A la fiole: elle tombe, se casse ;

Tout l’élixir se répand. O disgrace!

On n’en a point retrouvé le secret.

Ainsi le ciel de tous trois fit justice :

Ainsi chacun fut puni par son vice.

Dans ce tableau j’ai peint en raccourci

Les traits hideux de beaucoup de familles ; Chez nous du moins qu’il n’en soit pas ainsi, - O mes enfants! 6 mes aimables filles!

Ce pauvre pére un jour vous quittera ;

En vous quittant il vous regrettera ;

Mais, après lui, vous direz, je l’espére.

En consolant votre excellente mère :

Que ne peut-on racheter à prix d’or

Un bien si grand ! une tête si chère!

Que n’avons-nous à donner un trésor !

Nous l’offririons pour revoir notre père,

Vous le direz; oui, je n’en doute pas:

Les bons parents n’ont point d’enfants ingrats, Awe