SCENE TIRÉE D'ATHALIE

Joas. Je suis, dit-on, un orphelin, Entre les bras de Dieu jeté dés ma naissance, Et qui de mes parents n’eus jamais connaissance. Athalie. Vous êtes sans parents!

Joas. Ils m'ont abandonné.

Athalie. Comment? et depuis quand ?

Joas. Depuis que je suis né.

Athalie. Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre ? Joas. Ce temple est mon pays, je n’en connais point d’autre. Athalie. Où dit-on que le sort vous a fait rencontrer ? Joas. Parmi des loups cruels prêts à me dévorer. Athalie. Qui vous mit dans ce temple ?

Joas. Une femme inconnue, Qui ne dit point son nom, et qu’on n’a point revue. Athalie. Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin ? Joas. Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ? Aux petits des oiseaux il donne leur pâture, Et sa bonté s’étend sur toute la nature.

Athalie. . Quel est tous les jours votre emploi ? Joas. J'adore le Seigneur, on m'explique sa loi. Dans son livre divin on m’apprend à la lire, Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

Athalie. Que vous dit cette loi?

Joas. Que Dieu veut être aimé ; Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé ; Qu'il est le défenseur de l’orphelin timide ; Qu'il résiste au superbe, et punit l’homicide. Athalie. J'entends. Mais tout ce peuple, enfermé dans ce lieu, À quoi s’occupe-t-il ?

Joas. Il loue, il bénit Dieu.

Athalie. Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple ? Joas. Tout profane exercice est banni de son temple. Athalie. Quels sont donc vos plaisirs ?

Joas. Quelquefois à l’autel Je présente au grand prêtre ou l’encens ou le sel : J’entends chanter de Dieu les grandeurs infinies. Je vois l’ordre pompeux de ses cérémonies.

Athalie. Eh quoi! vous n’avez point de passe-temps plus doux ? Je plains le triste sort d’un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire. Joas. Moi, des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire ! Athalie. Non; je ne vous veux pas contraindre à l’oublier. Joas. Vous ne le priez point.

Athalie. Vous pourrez le prier.

Joas. Je verrais cependant en invoquer un autre.

Athalie. J’ai mon Dieu que je sers; vous servirez le vôtre. Ce sont deux puissants Dieux.

Joas. Il faut craindre le mien:

Lui seul est Dieu, madame, et le vôtre n’est rien.

Athalie. Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

Joas. Le bonheur des méchants comme un torrent s’écoule...,

PERSONNAGES. TRIssOTIN.

Vaprus.