LE SIFFLET
J’étais enfant, j’avais sept ans au plus lorsqu’un beau jour de fête je sentis, grâce à mes parents, ma poche pleine de gros sous. Je me dirige droit vers une boutique où l’on vendait des joujoux ; un autre petit garçon me croise en chemin; il tenait un sifflet dont le son me charma; aussitôt je lui offre en échange tout mon petit pécule.
Je reviens à la maison, et je cours sifflant de chambre en chambre enchanté de mon sifflet, qui produisait un effet beaucoup moins agréable sur le reste de la famille. Ce fut à qui de mes frères, de mes sœurs, de mes cousins, en apprenant mon marché, me répéterait que j'avais payé quatre fois plus qu’il ne fallait ; ce fut à qui me détaillerait avec le plus de complaisance toutes les belles choses que j'aurais pu avoir avec l'argent que j'avais perdu là. Ils se moquérent si bien de ma sottise, que je pleurai de dépit, et la réflexion me donna plus de chagrin que le siflet ne m'avait donné de plaisir.
Cet accident, qui fit impression sur mon esprit, me fut pourtant dans la suite de quelque utilité. Chaque fois que je me sentais la tentation d’acheter quelque babiole superflue, je me disais à part moi: ce serait payer trop cher le sifflet, et je sauvais ainsi mon argent.
Devenu grand garçon, et lancé dans le monde, j’observai les actions des hommes, et je m’apergus que de temps en temps j'en rencontrais qui avaient payé trop cher le siffet.
Lorsque je voyais un courtisan pourchasser une misérable distinction, et dans ce but consumer son temps à assister assidûment à des levers, perdre repos, liberté, vertu et peut-être ses amis, je répétais à part moi: cet homme paie trop cher son sifflet.
En rencontrai-je un autre avide de popularité, se jetant à corps perdu dans les luttes politiques, négligeant pour elles ses propres affaires, et conduit à la misère par cette négligence, je me disais encore: il paie trop cher son sifflet.
Se présentait-il un avare, se refusant jusqu'aux nécessités de la vie, renoncant au bonheur de faire du bien, à l'estime de ses concitoyens et aux douceurs de l'amitié, pour le plaisir d’entasser
un trésor: pauvre homme ! disais-je ; en vérité, vous payez trop cher votre sifflet.
Avais-je au contraire affaire à un homme de plaisir, sacrifiant tout noble perfectionnement de l’âme, et même jusqu’au soin de sa fortune à des jouissances grossières : vous vous trompez, mon cher, lui disais-je ; vous vous procurez des peines au lieu de plaisirs ; vous payez trop cher votre sifflet.
Si j'en voyais un autre courir après de beaux habits, de beaux meubles, de beaux équipages, tout cela au-dessus de sa condition, et pour se les procurer contractant des dettes et allant mourir en prison: hélas / disais-je, il a payé cher, bien cher son sifflet.
Enfin j’ai conçu que les plus grands malheurs qui assiégent les hommes ne proviennent que de la fausse estimation qu’ils font de la valeur des choses, et de ce qu’ils paient trop cher
leurs sifflets. PRE
