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roïsme de ses vertus et les charges importantes qu'il remplit avec succès dans la Compagnie.

Ainsi entrait-il dans les vues de la Providence , dit te P. Orlandin , que le3 pays étrangers reçussent les prémices du zèle et du saint dévouement de ces hommes qui devaient tant travailler à la gloire de Dieu, pour les renvoyer ensuite dans leur patrie avec toute l'autorité que leur donneraient la réputation de leur sainte vie et les prodigieux succès qui déjà dans d'autres contrées avaient couronne leurs efforts.

Eleuthère du Pont termina son noviciat à Rome sous les yeux de saint Ignace, et il profita si bien des exemples et des leçons de ce grand maître, que jusqu'à la fin de sa vie , il fut considéré par tous comme une copie vivante de ce saint fondateur. Douze ans après la mort du P. Eleuthère , le P. d'Oultreman, parlant de lui, pouvait dire sans être contredit par personne : ce La divine Providence a encore réservé jusqu'à nos jours le P. Eleuthère , afin de nous faire voir en lui un portrait des anciens Pères et premiers piliers de la Compagnie, et un vrai disciple de saint Ignace , avec lequel il a vécu quelque temps , et appris de lui mille beaux exemples de vertu qu'il a pratiques et continués jusqu'à notre temps. »

Son noviciat terminé, le P. Eleuthère fut appliqué à l'étude de la théologie , reçut les saints ordres et fut admis à la prêtrise.

La Compagnie allait toujours s'étendant en Italie et en Sicile. Au commencement de 1556, Catane lui ouvrait ses portes et la suppliait de se charger de l'éducation de sa jeunesse : depuis trois ans , un collège était en exercice

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à Bivone et donnait les plus belles espérances. Il avait été fondé par Isabelle de Vega , fille du vice-roi , et femme de Pierre de Lune, seigneur de la cité. Cette princesse aimait à répéter que le collège de Bivone était sa famille, et que comme un père opulent s'applique à faire vivre dans une grande aisance les héritiers de son nom et de sa fortune , ainsi elle voulait que ce collège fût abondamment pourvu de tout ce qui pouvait contribuer à sa prospérité. Elle aurait tenu sa parole , et le collège de Bivone , au moyen de ses largesses, fût devenu un des plus magnifiques de toute la Sicile, si elle eût vécu plus longtemps. Mais Isabelle vint à mourir , et la ville de Bivone ne se composait que de deux mille familles , qui vivaient pauvrement dans un pays peu fertile, sans culture et sans commerce. Après la mort de cette princesse , le collège , privé de tout appui , se trouva donc dans un état fort précaire et dénué de toute ressource. Cependant aux Pères qui s'y trouvaient déjà, on en adjoignit neuf autres, parmi lesquels le P. Eleuthère du Pont , qui en fut établi recteur. Ils furent reçus par les habitants comme des anges descendus du ciel pour ranimer parmi eux l'antique foi et les secourir dans leurs besoins. En effet , ces pauvres gens recoururent aux Jésuites comme . à des pères dans toutes leurs difficultés et toutes leurs peines. Mais leur affection s'arrêta surtout sur Eleuthère du Pont : son air grave et affable , son extérieur où respirait cette modestie apostolique dont saint Ignace faisait un si grand cas et dont il a tracé les règles avec tant de justesse , tout enfin dans la personne d' Eleuthère contribuait à le faire regarder comme un homme puissant auprès de Dieu , un véritable saint à qui le Seigneur ne devait rien

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refuser, et auprès duquel il suffisait d'intercéder pour obtenir. Un fait assez singulier ne servit qu'à fortifier encore cette persuasion des habitants de Bivone : laissons parler le P. d'Oultreman. « Une femme étoit en travail d'enfant, passé deux jours, si qu'elle ne s'atlendoit plus que de mourir et de servir de tombeau à son petit. Les bourgeois accourent au P. Eleulhère , comme ils avoient coutume de faire en toutes leurs nécessités , et le prient de secourir cette pauvre femme. Le Père alléguoit qu'il n'étoit pas faiseur de miracles; vaincu toutefois par leur importunité, il leur donna de Peau bénite, et leur commanda d'en arroser le front, la poitrine et le ventre de l'affligée; ce qu'ils n'eurent pas plus tost fait, qu'elle se délivra heureusement de son fruit. » Le P. Éleuthère du Pont eut beau attribuer cette guérison à la vivacité de leur foi et à la vertu de Veau bénite , les bons habitants de Bivone s'obstinèrent, et peut-être avec raison, à y voir la puissance de la sainteté et des mérites du serviteur de Dieu. Quoi qu'il en soit , le P. du Pont profita des excellentes dispositions de ce peuple pour le rappeler à une vie chrétienne et pour exterminer les désordres et les abus qui régnaient dans cette petite ville. Ses efforts et ceux de ses compagnons furent bénis de Dieu. Bientôt on vit disparaître les jeux de hasard, auxquels cette population était tellement adonnée , que , surtout les dimanches et les jours de fête , on ne rencontrait partout que des cercles et des réunions où l'on s'y livrait avec fureur. Il existait aussi une coutume empruntée des Sarrasins : au décès d'un parent, on restait quelquefois renfermé pendant plus d'une année entière dans un lieu obscur , pour pleurer le mort

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et l'apaiser , je ne sais par quelles pratiques superstitieuses. Cette coutume fut entièrement abolie : les amusements du carnaval devinrent décents , la tempérance fut remise e» honneur , et si , entraîné par la force de l'ancienne habitude , quelqu'un tombait dans une faute de cette nature , il évitait la rencontre du Père , plus par la crainte de le contrister que par celle d'essuyer son reproche. Partout on vit des haines invétérées se calmer à la voix d'Eleuthère, et des familles depuis longtemps ennemies se pardonner sincèrement leurs torts réciproques.

Le P. du Pont s'appliqua surtout à donner par luimême et par les siens tous les secours spirituels aux malades dans les hôpitaux et aux malheureux détenus dans les prisons publiques. Son zèle s'attacha particulièrement à ceux qui étaient condamnés au dernier supplice, et cet exemple de charité produisit un effet très-salutaire. Car il s'était répandu dans le pays un préjugé désolant qui faisait regarder comme infâmes ceux qui avaient quelques rapports avec de tels hommes. On s'imaginait qu'on ne pouvait approcher ces grands coupables sans encourir la malédiction du Ciel , de manière que ces malheureux ne trouvaient point un prêtre qui consentit à les consoler à leurs derniers moments et à les préparer au terrible passage. Mais lorsqu'on vit le saint homme et ses compagnons remplir ce ministère avec empressement et convertir souvent à cette heure suprême des malheureux dont toute la vie n'avait été qu'un tissu de crimes, ce préjugé disparut, et les autres ecclésiastiques imitèrent l'exemple des Pères.

D'un autre côté le collège dirigé par les soins d'Eleu-

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thère, dont le dévoûment s'étendait à tout, devint chaque jour plus florissant. Attirée par la haute réputation de la vertu et du savoir des professeurs, la jeunesse accourait à Bivone , de Siacca , de Girgenti , de "Burgio, de Palazzo- Adriano et de toutes les villes voisines , pour assister aux classes tenues par les Pères. Toujours fidèles aux leçons de profonde humilité qu'il avait reçues de saint Ignace, Eleuthère du Pont confia à ses compagnons la direction des cours plus élevés : pour lui , bien qu'il fût recteur , il se chargea d'enseigner et d'instruire les petits enfants, et en même temps qu'il gouvernait le collège et la maison de Bivone , on le vit tenir la dernière classe de grammaire. Il consacra aussi quelques-uns de ses rares loisirs à mettre en vers la doctrine chrétienne , et bientôt le chant de ces vers pieux et instructifs fit disparaître de la ville et des campagnes les mauvais couplets et les chansons obscènes.

Tout réussissait au gré des saints désirs de l'homme de Dieu : mais parce que le propre de la vertu est de s'épurer au feu des tribulations et de se fortifier dans les épreuves, bientôt le Seigneur envoya de lourdes et rudes croix à son serviteur. Les Pères quittèrent la maison qu'ils avaient habitée jusque-là et qu'ils avaient prise à loyer, pour venir s'installer dans les bâtiments du nouveau collège. Hélas ! soit que l'on se fût trop hâté de loger dans des constructions nouvellement terminées, soit que le ciel de Bivone fût contraire à la santé des Pères , de douze qu'ils étaient cinq moururent en peu de temps.

Vers la fin de l'année , ou peut-être au commencement