Mgr JeanBaptiste Vercellin évêque d'Aoste et comte de Cogne au dixseptième siècle mémoire historique de M. le chanoine J. A. Duc

Un des mérites réels de notre siècle, c'est d'avoir donne une forte impulsion aux éludes historiques. Ne voyons-nous pas surgir* de toutes parts des académies, des comités, ayant pour bul de compulser, de coordonner el de publier les documents propres à éclairer le passé do leurs provinces respectives? N'admire-t-on pas une foule d'écrivains, épris d'un noble enthousiasme pour l'histoire particulière de leur

(1) L'auteur a commencé laleclurede ce Mémoire historique à la séance du 24 novembre 1864.

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pays, lesquels so mettent en quête des pièces originales et remontent aux sources, afin de pouvoir rétablir sur des bases toul-à-fait exactes? Par ces iravaux, l'histoire, de générale, devient locale; et si elle perd en intérêt pour la masse du public, elle acquiert plus de charme et plus d'utilité pour les lieux qu'elle concerne spécialement.

La Société académique de Saint Anselme s'est associée à ce mouvement intellectuel, qui produit partout de si heureux et de si féconds résultats. Plusieurs ouvrages historiques, écrits sur les documents authentiques, ont déjà vu le jour ou s'élaborent en ce moment. Nos monuments romains sont illustrés (i), nos établissements sont mis en relief (2), notre langue est étudiée dans son origine (5), la mémoire de nos grands évêques est dégagée des ombres de l'oubli (4), nos saints revivent dans leurs biographies avec le cortège de leurs vertus et de leurs miracles (5). Pnisse l'histoire complète de notre pays s'édifier ainsi

(\) Coup dœil sur les Antiquités du duché dAoste par M. le Prieur Gai, président de ta Société académique de Saint Anselme.

(2) Mémoire historique sur le Collège Royal de Saint- Bénigne d Aoste, par M. l'abbé Laurent. — V Insigne Collégiale de S. Pierre et de S. Ours dAoste.

(3) La langue française dans la vallée dAoste.

(4) Mémoire historique sur /». A. Bally, évêque dAoste, par le P. Albini.

(5) Vie de S. Ours, archidiacre dAoste et fotidateur de la Collégiale de S. Pierre et de S. Ours,

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petit à petit par les efforts combinés de rinlclligence et de la bonne volonté!

Pour nous, désireux de contribuer, selon la me' sure de nos forces, ù l'érection de ce glorieux monument à la patrie, nous venons apporter une pierre à l'édifice. L'histoire de Mgr Vercellin et de son temps, telle est l'élude intéressante que nous livrons à vos savantes appréciations, el que vous voudrez bien accueillir avec la bonté qui vous dislingue.

Parmi les évéques qui ont brillé sur le siège d'Aosle, Mgr Jean-Baplisle Vercellin figure incontestablement en première ligne. Non-seulement son nom est entouré de la double auréole d'un talent supérieur et d'une verlu éminente qui l'a fait appeler un saint, mais encore son long gouvernement, de près de trente ans, nous fournil bien des fails remarquables, qu'il importe de sauver du naufrage de l'oubli. Ainsi raconter les traits connus de sa vie avant sa promotion à l'épiscopat, retracer les vertus privées et publiques de ce saint évêque, révéler les actes saillants de son administration pastorale, dérouler l'ensemble des événements auxquels il eut une part, voilà la tâche que nous entreprenons, el qui nous sera rendue douce el aisée avec le concours des lumières de M. le Président (1).

Sans doule, nous ne prétendons pas donner une biographie complète de Mgr Vercellin : notre pouvoir est ici au-dessous de notre volonté. Eu dépil des re-

(1) M. le Prieur Gai, membre de plusieurs sociétés savantes, décédé le 17 décembre 1867.

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cherches faites, nous n'avons pu nous procurer Ions les documents désirables, qui se rapportent au temps et à la personne do ce grand évoque; de leur côté, les historiens et Tes chroniqueurs sont avares de détails sur sa vie. Force est donc de vous présenter un simple tableau d'histoire, qui aura du moins cet avantage de vous révéler plus d'un fait ignoré, tous puisés à des sources authentiques.